Не жизнь, а роман! - Юлия Викторовна Меллер

ваших крестьян своему искусству. Та же Манон, вы же помните её?

— Конечно.

— Так вот, она замечательная хозяйка, которой требуется уважение, хотя бы небольшой достаток и уверенность в своём будущем.

— Вы её выставили из замка.

— Если бы не Ева, то я не сменила бы управляющую. Родство Манон с этой девочкой сыграло очень плохую роль.

— И все равно, у меня нет крестьян.

— Приглашайте молодых, создайте для них благоприятные условия и помогите встать на ноги. Вы же поняли, о чём я вам толкую. Речь идёт не о поблажках, которые вы могли бы пообещать, лишь бы люди поселились у вас, а надо научить их зарабатывать.

— Вы считаете, что я должен разбираться во всех ремёслах? — продолжал сопротивляться Рутгер, но было заметно, что он принял в сердце все речи мадам и готов по-иному смотреть на окружающее.

— Вас наградили землёй, значит, вы уже больше, чем рыцарь. Да, я считаю, что владетель должен разбираться во всём хотя бы понемногу. Рутгер, вы освоили искусство воина, вы успешно обучаете юношей и руководите отрядами, пора делать шаг дальше.

— Я стар для этого, мадам! — и в этом восклицании смешались досада, надежда и отчаяние, желание действовать немедля и напиться, потому что поздно менять свою жизнь.

Катерина рассмеялась:

— Рутгер, да я младше вас всего на несколько лет и считаю, что только сейчас настало время осознанно учиться. В военном деле вы достигли своей вершины, и именно это создаёт эффект, что вы умудрённый опытом человек, но ваш опыт, знания — это хорошая основа для дальнейшего развития. Делайте шаг дальше, не стойте на месте!

Катя посмотрела на несколько растерянного рыцаря и решила дать ему время обдумать всё, что она сказала.

— Мне пора, спокойной ночи.

Он провожал её взглядом, не обращая внимания на то, что мешает мастеру и тот нервничает, упуская последний луч уходящего солнца, который придаёт его изделиям волшебную красоту. Он с досадой поворошил угли, и искры вырвались на волю, создавая своеобразный ореол уходящей фигурке сеньоры. Она обернулась, чувствуя взгляд Рутгера, ободряюще ему улыбнулась и скрылась в тени замка.

— Ангел, — беззвучно прошептали его губы.

Истина открылась ему внезапно и возвысила над собою прежним. Как глупы те, кто думает, что ангелы нежны, тихи и безмятежны! Такие существа не смогут возродить к жизни замок, вколотить в вояк основы другой жизни, заставить чёрствые сердца биться с новой силой.

Он же видел спрятанную печаль в её глазах. Берт говорил, что она тоскует об оставленных на чужбине детях, но такая женщина, как сеньора, не видит преград, и она бы преодолела любые расстояния, чтобы вернуться к ним. Любые… но если она ангел, по божественной воле вынужденный жить здесь, то тогда всё встаёт на свои места.

Она меняет здешнюю жизнь к лучшему, опровергая вопли отца Жюля, что все они должны ползать в грязи за свои грехи. Люди, соприкоснувшиеся с нею, начинают уважать себя, смотреть на других по-другому. Она находит в их душах всё самое светлое и заставляет беречь это. Она тратит себя на них, не ожидая ничего в ответ, но при этом не в молитвах её сила, а в труде. На Земле можно и нужно жить достойно, а не ждать милости в посмертии.

Рутгер ещё долго не ложился спать, обдумывая то, что сказала ему Катрин и вспоминая её лицо. Карие глаза, нормальный нос, обычные губы, заметный подбородок… всё так обыденно, но от её глаз не оторвать взгляд, потому что они выразительны и всегда наполнены эмоциями, губы подвижны и на них нередка улыбка или они чуть закушены от напряжения, а то приоткрывают ровные белые зубы… нет, пожалуй, не это привлекательно в ней, а завораживают лучики морщинок возле глаз, когда она щурится на солнце и вздыхает, обдумывая, как заставить всех усерднее шевелиться. Собранная, деловая, идёт, размахивая руками, подбадривая словами — и все оживляются, даже он, дурень, взбадривался, но только для того, чтобы проявить своё злое остроумие.

Память подкидывала моменты, когда мимо казармы проходили разные люди, в том числе, бывало, пробегали девчонки сеньоры, но когда кто — то восклицал «О, она идёт!» все знали, что «она» — это мадам Катрин, и многие старались проследить, куда идёт, зачем и что сеньора будет делать.

А кому-то не лень было пробежаться за нею, и после с удивлением докладывать, что она попросила детишек убрать камешки с дороги или кухонные очистки назвала чёрным золотом для земли, а то и вовсе возьмёт лопату в руки и начнёт показывать, что они должны быть разными в зависимости от того, для какой работы используются.

Сеньор усмехается, говорит, что Катрин устаёт сидеть за лепкой фигурок или плетением, ей нужна активность, но как объяснить то, что она поймала пчелу и сунула её на поясницу скрюченному каменщику? Еле успела отскочить, когда он взвыл и хотел поймать шутника! И ведь задрала ему рубашку, не постеснялась!

Кажется, Рутгер уснул с улыбкой на лице, вспоминая, как мадам ходила в ужасных приспособлениях, прикрывающих глаза, доказывая упёртому Огюсту, у которого болят глаза, что никто не будет смеяться над ним из-за вторых стеклянных очей, и что пусть видно в них не очень, но они сберегут его зрение, когда он выполняет опасную работу.

Или как она остановила драку, быстрым движением поднеся руку к лицу зачинщика и резко сжав корку лимона, заставляя того отпрыгнуть, забывая о противнике.

А как всей деревней выбирали самый чистый дом, где проживали каменщики! Наградой за порядок была целая телега дров, и строители боролись за этот приз, но каково же было удивление, когда оценщиков порядка побаловали замковыми пирогами! Мадам всё время что-то делает, на всё хватает её внимания и хотя все её действия очень земные, сама она — ангел, и Рутгер сохранит её тайну.

Часть 2

Глава 1

Спустя три года

Прошло три года.

— Берт, ты не можешь оставить меня одну среди этих стервятников! — едва сдерживая злые слёзы, убеждала Катя.

— Милая, за стенами замка тебе ничего не грозит!

— А людям? Стоило нам всем чуть свободнее вздохнуть, как ворьё со всех сторон бросилось на наши земли!

— Вот поэтому Людовик отсылает любителей помахать мечом в поход! Катрин, король не только набожен, но дальновиден! Большинство рыцарей не сумели по заслугам оценить вручённые им дары и их земли у некоторых уже в третьем поколении не приносят им дохода! Не всем повезло, как Рутгеру, с