Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

Кендрик вскрикнул от неожиданности, когда лезвие полоснуло воздух рядом с его щекой, и Смиби налетел на него всем весом.

И он чуть не рухнул, когда увидел лицо Смиби - от порезов на щеке и на лбу оно превратилось в чудовищную маску.

- Это ты! - выкрикнул он прямо в лицо Кендрику, отпрянул - слезы бежали по его щекам, он схватился руками за виски, и высокий, жалобный вой полился у него изо рта.

Кендрик глянул в сторону двери, откуда вынырнул Смиби - десятки крылатых гомункулусов порхали там в темноте.

Но теперь они хлынули волной и окружили обоих, снова заполнив воздух воем. Кендрик тоже вскрикнул, хватаясь за голову, когда они налетели крылатой бурей. Череп раскалывался невообразимой болью, зарождающееся безумие кипело где-то в глубине мозга.

Он отступил обратно в комнату с ящиками, нашел другую дверь, вышел на ощупь, не отрывая взгляд от крылатых, и захлопнул ее за собой. Сейчас он был в небольшом офисе с выходящим на зал окном. И в этом окне было видно, как Смиби беспомощно корчится на полу.

Злобные крылатые твари продолжали рваться из колодца, пока тысячи их просто своей плотностью в воздухе не загасили крики Смиби.

Кендрик отступил от окна, его мутило. «Это не на самом деле», - напомнил он себе. Слуховые и зрительные галлюцинации, сводящие с ума. Человек без усилений не увидел бы ничего.

Это, конечно, не объясняло найденных трупов. Но об этой стороне дела проще было не думать.

Кендрик в ужасе смотрел, как вереницы этих тварей кружились в воздухе живым дымом, потом со стуком бросались в стекло, отделявшее их от Кендрика. Стекло пошло трещинами, и он смотрел, разинув рот, не в силах поверить в реальность этого зрелища. В дальнем конце были еще двери, и надпись на стене извещала, что одна из них - воздушный шлюз, выводящий из станции. Другая дверь, очевидно, была дверью лифта, идущего внутрь «Архимеда».

И компьютерный терминал стоял на металлическом столе. Он был активен, несколько окон с информацией были открыты на экране. Кендрик шагнул ближе, заметил, что пыль на столе недавно потревожили.

Он заметил легкое движение и услышал тихий щелчок слишком поздно. Дрегер прятался за столом, обеими руками зажав пистолет. Увидев Кендрика, он заорал и выстрелил в него, не целясь.

Каким-то чудом на таком близком расстоянии он сумел промазать. Кендрик отшатнулся в сторону, а Дрегер, визжа как животное, продолжал палить в воздух, пока не взял себя в руки. Тогда он выпрямился и посмотрел на Кендрика уже осмысленными, хотя и дикими глазами.

- Что… что там за фигня вот эта, с крыльями? - крикнул он, пытаясь унять дрожь. Скафандр его был измазан кровью, но Кендрик почему-то не думал, что она его собственная.

Ему было трудно признать, что гомункулусы - физическая реальность. Но если Дрегер их видит, а в нем биотехнологии усилений нет…

- Роберт Винченцо, - ответил Кендрик. - Все они - Роберт Винченцо.

- Это еще кто такой?

- Он был с нами в Лабиринте, - сказал Кендрик. - Все это с ним сделали ваши усиления.

Дрегер уставился на Кендрика с выражением, как у камбалы на морде.

- Хочу заключить с вами сделку, - сказал он наконец. «Сделку?» Он вообще умеет признавать, что проиграл?

Смех Кендрика прозвучал как истерический всхлип:

- Раньше надо было, идиот!

- Я хочу, чтобы вы кое-что поняли. Вам здесь не место. - Дрегер махнул пистолетом в сторону Кендрика. - Поняли? Вам здесь не место.

- Если так, то тебе тем более. Дрегер с вызовом покачал головой.

- Отойдите туда и повернитесь. Руки на стену. Не знаю, что это за твари, знаю одно: очень скоро они никого уже волновать не будут.

Кендрик, не имея выбора, подчинился.

- Там и стойте, - сказал Дрегер.

Послышались его шаги. Кендрик обернулся и увидел, что Дрегер подошел к панели рядом со шлюзом. За стеклом мелькали крылатые тени - скоро стекло не выдержит.

Пальцы Дрегера пробежались по панели, и дверь открылась, отъехав в стену. Он шагнул в проем, и дверь сразу же встала на место.

Кендрик тут же подбежал и стал рассматривать панель. Он мог бы открыть ее с помощью усилений, но на это ушло бы слишком много времени, если судить но стуку десятков крылатых телец, бьющих в стекло за его спиной. Попытался нажать пару кнопок наудачу, но - что не удивительно - это не помогло.

Наверное, есть иной способ выйти из станции… Мобил ожил и затрещал.

- Кендрик? Кендрик, это Бадди. Хочу получить объяснение.

Голос его звучал резко и сухо.

Кендрик распахнул дверь лифта, ведущего на поверхность. Оставалось только молиться, чтобы эта штука оказалась работающей.

- Времени нет, - крикнул он в мобил.

- Говори сейчас, Кендрик, пока еще не поздно. Скажи, что ты не…

Кендрик прервал связь и сунул мобил обратно в карман. Потом нажал кнопку - и лифт тяжело пополз вверх.

Снова мощная дрожь сотрясла весь корпус, на этот раз куда сильнее. Откуда-то неподалеку снова донесся шуршащий звук. Кендрик глянул на дисплей на рукаве - там говорилось, что давление в камере над ним быстро падает. Похоже было, что станция теряла запас воздуха.

Рокот становился сильнее, от него начинали стучать зубы. Кендрик понятия не имел, удастся ли ему выжить, если весь воздух уйдет из станции. Он вытащил мобил и нажал кнопку:

- Бадди, чувствуешь это?

- Еще как, блин. - Голос Бадди звучал где-то очень далеко. - Кто-то взорвал одну из бомб.

- Невозможно. Если бы взорвали бомбу, мы бы тут сейчас не стояли.

- Это если не было других бомб, кроме тех, что мы видели. - Голос Бадди стал еле слышен, будто он ушел куда-то далеко. - Подумай. Чтобы уж наверняка разрушить станцию такого размера, несколько таких штук надо разместить в разных местах снаружи на корпусе. Для полного ее уничтожения не станешь полагаться на тактические ядерные заряды со слабой ударной волной.

- Очевидно, Дрегер до этого додумался и где-то одну такую нашел. Если бы я только мог его найти…

Бадди рассмеялся дрожащим смехом:

- Для чего? Чтобы самому ее взорвать? Поздно, Кен. Время тебе…

Кендрик уставился на мобил у себя в руках. «Никогда не поздно», - сказал он себе.

Лифт остановился с едва слышным электронным звоночком.

Кендрик распахнул дверь и вышел в главном здании лаборатории, немедленно перейдя на бег. Карта в мобиле говорила ему о размещении других люков наружу.

- Кендрик!

Он посмотрел на мобил. Большой палец навис над кнопкой окончания связи.

- Пока, Бадди! - крикнул он в прибор.

Если воздух уходит, то нужно срочно найти шлем от скафандра, или Кендрик задохнется прежде, чем найдет Дрегера - разве что действительно теперь он может жить без дыхания. Но сколько времени? Пять минут? Десять? Час? Лучше раздобыть скафандр и не рисковать.

Все еще сжимая рукой в перчатке мобил, Кендрик поплелся обратно тем же путем, которым пришел. Крылатые создания исчезли - по крайней мере временно.

- Постой, послушай! - орал Бадди.

- Я уже слышал.

- Нет, ты послушай! Снаружи этой станции закреплен спутниковый передатчик. Если Дрегер хочет закачать какую-то информацию отсюда на Землю, ему придется обращаться к этому передатчику непосредственно - потому что питание половины лаборатории закорочено. Ты усекаешь?

Тогда не удивительно, что Дрегер решил искать выход на внешнюю сторону станции. Кендрик вдруг заметил, что дышит глубоко и учащенно - легкие пытались втянуть воздух, которого здесь не было.

- Откуда ты знаешь, что он хочет что-то передать?

С того компьютерного терминала глубоко внутри лаборатории Дрегер уже мог скачать все, что хотел.

- Не знаю. Но если он направляется к передатчику, то это вроде как отвечает на вопрос.

- Мне жаль, Бадди, что так вышло.

- Мне тоже, можешь не сомневаться.

Мобил стали забивать помехи, уже почти ничего не было слышно.

- Ты слышишь? - раздался голос Бадди, но трудно было понять, обращается он к Кендрику или кому-то другому.

- Что слышу? - попытался Кендрик перекричать треск помех.

И он услышал. Услышал пение - правильное ли это было слово? - которое слышал тогда, когда стоял на холме и говорил с Питером Мак-Кованом в каком-то отдаленном будущем. Звучало оно так, будто все, что когда-то было, все, что когда-то могло быть, соединилось и очистилось в простую мелодию неземной красоты.

И хотелось просто стоять и слушать, но Кендрик сумел заставить себя оборвать соединение и побежал вдоль коридора, ища дверь, выводящую обратно в камеру.

Он ворвался туда - и увидел, что вся огромная камера полна вихрями пыли, листьев, травы и волокон - из них теперь многие были отчетливо золотые. Он нагнулся в воющий ветер, возникший из ниоткуда, и посмотрел вверх, пытаясь определить, где в корпусе пробоина.

Видимость из-за этого хаоса была почти нулевая. Кендрик понял, что еще многие сейчас погибнут, и подумал, какие повреждения может выдержать «Архимед» до того, как потеряет целостность и развалится на части.