Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

Когда Кендрик снял свой, открылась другая дверь камеры, и за ней был свет. И деревья, и трава.

Люди толпой повалили в дверь и оказались в заднем конце очень просторной галереи с низким потолком, с панорамным стеклянным окном, выходящим на лесной участок. Деревья росли слишком правильными интервалами, чтобы это было естественно. Почва снаружи была аккуратно сложена в небольшие холмики - снова-таки попытка обмануть зрение, выдав среду за естественную. А дальше за стеклом земля круто уходила вверх.

Люди, вошедшие после Кендрика, уже сняли с себя шлемы.

Он глубоко втянул воздух в легкие и поразился его свежести - сам он наполовину ожидал, что воздух будет затхлый, как в Лабиринте. Хотя нанитовые волокна уже обозначили здесь свое присутствие, но такого заражения еще и близко не было. Кендрик шагнул к стеклянной стене и посмотрел на теплицу.

Вскоре к нему подошел Бадди, небрежно держа шлем в руке. Он просто сиял, такой счастливый и довольный, каким его Кендрик еще никогда не видел.

И вдруг - неожиданный шум.

Кендрик глянул вбок, вдоль фасада здания, где вилась между деревьев тропинка.

- Ты слышишь?

- Нет, я…

Что-то загудело - механический звук, всколыхнувший глубокие воспоминания. Кендрик отступил от окна и пошел вдоль него, пока не оказался между выходом шлюза и входом в здание.

Там что-то блестело между деревьями. И что-то было навязчиво-знакомое в услышанном шуме.

Он подошел к дальнему концу просторного зала - заглянуть между стеной дома и деревьями за ним, где росли когда-то ухоженные, а ныне одичавшие сады. Кендрик наклонил голову, прислушиваясь, и услышал серию коротких резких ударов. В ту же самую секунду он глянул через левое плечо - и увидел, как главный вход здания осыпался внутрь осколками стекла.

Кендрик свалился на мраморный пол, закрывая голову руками, и почти одновременно с этим разлетелись все окна. Ползком, на четвереньках, он бросился под сомнительное прикрытие простенка между двумя стеклянными панелями, прижался к полу, и пули завизжали у него над головой. С глухим звуком они ударяли в стены напротив окон.

Присмотревшись, Кендрик заметил тонкие следы нани-товых нитей, быстро распространяющихся по мраморным плитам. Покалывание в ладонях стало повелительным, почти неодолимым. Хотелось почесать ладони, хотелось…

В этот миг он понял, что от него требуется. Слегка перевернувшись набок, он стащил с себя перчатку, отбросил ее в сторону и уставился на обнажившуюся левую ладонь. Тончайшие золотые узоры еще виднелись в коже руки.

Всего несколько дней назад он был свидетелем войны на уничтожение, разыгравшейся на молекулярном уровне глубоко под землей. Может быть, на этот раз все выйдет по-иному.

Кендрик растопырил пальцы и приложил ладонь к мраморным плитам пола. Когда его плоть соединилась с холодным камнем, он вскрикнул. Жгучая боль ударила в мозг, пули продолжали свистеть в дюймах над ним.

Слышны были людские крики - и вопли раненых.

Сквозь туман мучительной боли он смог воспринять, что рядом с ним всего в нескольких футах лежит труп с кровавой кашей вместо головы. По-прежнему невозможно было оторвать руку от плит, и Кендрик вертел головой, пытаясь посмотреть, что у него за спиной. Почти все лаборокрысы отступили в относительную безопасность переходной камеры.

Стены галереи были построены в виде чередующихся стеклянных панелей и бетонных опор, и где-то около двадцати лаборокрысов сумели укрыться за бетоном. И не менее дюжины валялось в неподвижности смерти.

Кендрик схватил себя за запястье, все еще пытаясь оторвать руку от пола. У него на глазах золотые нити выползали из-под кожи, выискивая ближайшие серебряные волокна - и те вмиг становились золотыми.

Наконец он понял, что стрельба снаружи прекратилась.

- Это я, Кендрик! - крикнул он в наступившей внезапно тишине. - Меня кто-нибудь слышит?

- Кен! - Голос Бадди. - Я думал, тебя завалили!

- Тут пулеметные турели стоят! - крикнул Кендрик. - Такие же, как в Лабиринте были!

- Не напрягайся, Кен, мы заметили.

Кендрик вывернул шею, мельком увидел припавшего за бетонной скамьей Бадди возле центра галереи.

Наконец ему удалось оторвать руку от пола, оставив на плитках тревожное количество кожи и крови. Прижимая раненую руку к груди, он пробрался к краю простенка и выглянул.

Увидел полосу лужайки, потом заметил что-то блестящее, сделанное человеческими руками, сбоку от дерева метрах в десяти - двенадцати, поставленное так, чтобы прикрывать как можно большую часть стены здания. Он медленно втянул голову обратно.

Что-то нужно было делать, и немедленно. Дрегер все еще здесь.

Снова Кендрик очень медленно сдвинулся туда, где раньше было окно, и поднял голову.

- Эй! - заорал чей-то голос. - Куда высовываешься? Он увидел, как из двери, ведущей в переходную камеру,

выглянул Велиз. Одна из турелей резко повернулась, и Велиз нырнул обратно. Снова горсть пуль влепилась в стену здания.

Сейчас, быть может, Дрегер скачивает тонны смертельно опасной информации и передает ее на Землю, пока они здесь заперты. А то, быть может, навеки уничтожает доказательства своей вины.

Кендрик более не позволил себе раздумывать ни секунды - он вскочил и бросился бежать сквозь выбитое окно, все еще прижимая к груди раненую руку. И бежал он к зарослям - до них было всего несколько метров. Скафандр стеснял движения, все получалось медленно, неуклюже.

С визгом снова повернулась турель, взметнулись фонтанчики земли, обозначив след Кендрика, метнувшегося под прикрытие деревьев. Пули срезали ветки вокруг, и Кендрик прикрыл голову от падающих листьев и веточек.

Вой постепенно затих - цель ушла от сенсоров турели.

- Кендрик, ты здесь? Снова Бадди.

- Все нормально! - крикнул в ответ Кендрик. - Я снаружи. Тут прямо передо мной - турель.

Он услышал приглушенный спор где-то в доме.

- Стой где стоишь! - крикнул Бадди. Послышался звук бегущих ног, снова свистнули и отри-

кошетировали пули. Мельком оглянувшись на окно, из которого только что выскочил, Кендрик увидел, что Бадди укрылся там, где укрывался он минуту назад. Бадди показал большой палец и пригнулся, скрывшись из глаз.

Реальность того, что он только что сделал, вдруг ошеломила Кендрика как удар. Он запросто мог погибнуть.

Перевернувшись на спину, он посмотрел вверх сквозь ветви деревьев.

Бадди снова его окликнул:

- Кендрик, лови!

Он бросил что-то вроде кирпичика, небольшой предмет, который мог бы поместиться в неповрежденной ладони Кендрика. Турель взвизгнула в ответ, плюнула короткой очередью в воздух рядом с этим предметом. Кендрик осторожно протянул руку, готовясь каждый миг ее отдернуть, но на этот раз турель не ответила. Подобрав предмет, Кендрик увидел, что это одна из гранат, которые взял Сабак на шаттле.

- Как ты думаешь, попадешь ты в эту штуку?

- Попробовать могу - а у тебя еще есть, если я промахнусь?

Пауза.

- Знаешь что? Лучше не пробуй, а сразу попадай. «Ну и ну».

- Как она действует?

- Коснись экрана. Видишь слово «зарядка»? Нажми на него.

- Сделал.

- Когда будешь готов бросать, сильно нажми на кнопку на обратной стороне, а потом быстро-быстро бросай. У тебя будет семь секунд до взрыва.

Кендрик кивнул, вытащил из земли ветку и подбросил в воздух повыше. Турель завыла - отбитые пулями щепки задергались в воздухе.

- Слушай, - сказал Бадди. - Я отвлеку на себя огонь, а ты кидай. Понял?

- Не нравится мне эта мысль. У этой штуки реакция куда быстрее, чем…

Бадди с быстротой усиленного размытой полосой метнулся к дереву рядом с укрытием Кендрика. Турель завыла; след Бадди обозначился цепочкой пуль.

«Черт». Опять нет времени подумать.

Кендрик нажал активатор, выступил из-за дерева и изо всех сил метнул фанату в направлении турели.

А Бадди тем временем кинулся под хилое прикрытие соседнего дерева. Деревья здесь, хоть и не старше восьми-девяти лет, были уже высокие и шишковатые, с толстыми стволами. Он понял, что их изменяли генетически, чтобы они росли быстрее. И кроме того, вспомнилось ему, они выполняют важные функции в искусственной экологической сне-теме станции.

И что куда важнее - из них получается куда лучшее укрытие, чем из натуральных деревьев.

Бадди снова скрылся из виду, турель резко повернулась к Кендрику. Но граната упала точно к ее основанию.

Кендрик метнулся обратно за дерево, споткнулся. Когда начал подниматься, сообразил, что турель его видит.

И он видел, как на него наставился ствол. В отчаянии он дернулся назад, к ранцу, где у него был шлем, отбросил его в сторону - сенсоры турели уловили внезапное движение. Paнец заплясал в воздухе, а у Кендрика появилась возможность быстро скрыться за деревом.

Через секунду раздался звук, будто ударил огромный молот. Взметнулась фонтаном землян щепки, обрушились на Кендрика дождем. Он лежал, трясясь от изнеможения, измотанный адреналином.