Сильнодействующее средство - Эрик Сигал

— Ну, мы вообще-то все тут не по практической части, — нимало не смутясь, ответила Изабель. — Но если вы не торопитесь, можно было бы обговорить кое-какие соображения.

— Изабель, для тебя у меня всегда есть время.

Зазвенел зуммер внутренней связи.

— Что такое, Альма?

Секретаршу опередил другой голос:

— Пап, что-то Айзы в кабинете нет. Не знаешь, где она?

Изабель чуть не подпрыгнула.

— Боже мой, это же Джерри! Он разве не летит в Англию?

— Ты там? — прокричал профессор в микрофон.

— Нет, уже здесь! — Юноша с улыбкой вошел в кабинет.

От радости Изабель кинулась Джерри на шею. Они поцеловались.

Не выпуская ее из объятий, Джерри бросил:

— Привет, пап. Не помешал?

— Все совсем наоборот. Это я тут, похоже, лишний. А ты разве не на Уимблдоне?

— Проложил себе маршрут через Бостон, чтобы повидаться с близкими мне людьми. До послезавтра я здесь.

— Отлично. А кстати, лихо ты с Беккером расправился.

— Спасибо. Но больше на такое не рассчитывайте. Мне просто повезло. Так вы что, трудитесь, что ли?

— Еще как трудимся! — поддакнул Прахт-старший. — Ты явился в исторический момент — Изабель только что выдала новую единую теорию поля.

Джерри был поражен.

— Разыгрываешь?

— Я когда-нибудь привирал насчет этой девушки?

— Нет, — признал сын. И повернулся к Изабель. — Айза, это фантастика. Поздравляю. Могу я пригласить тебя на ужин?

— Сейчас справлюсь у своего секретаря, может, у меня все вечера расписаны, — пошутила она. — Послушай, не погуляешь чуток, пока мы тут закончим свои дела?

— Ну, уж нет, — улыбнулся он. — Я тоже хочу послушать. Скорее всего, я ничего не пойму, но посидеть-то можно?

— Прекрасно, — согласился отец и предупредил: — Кое-что тебе покажется трудноватым для понимания, но я потом объясню.

Джерри расплылся.

— Не беспокойся, это сделает Айза.

Девушка вернулась к доске и еще раз проделала все вычисления — с небольшими уточнениями, которые по ходу дела приходили ей в голову. К концу доклада Джерри зааплодировал.

— Браво, браво! — воскликнул он. — Нобелевская обеспечена.

— А твой папа требует от меня большего, — в шутку пожаловалась она.

— Что еще тебе нужно, старый брюзга? — набросился на отца Джерри.

— Видишь ли, — беззлобно пояснил отец, — неплохо бы придумать практическое подтверждение.

— Да будет тебе! — возмутился Джерри. — Разве Вайнберг в семьдесят девятом не получил Нобелевскую за Единую теорию поля? Что-то я не припомню, чтоб ты что-то говорил об эмпирических доказательствах!

— Именно поэтому было бы замечательно, если бы их смогла представить Изабель. — Карл поучительно воздел указательный палец.

— Так. — Джерри повернулся к девушке: — Какие требуются исходные условия?

— Гигантский источник энергии — даже ускоритель на пятьсот миллиардов электрон-вольт, какой есть в Европейской лаборатории физики элементарных частиц в Женеве, будет слабоват.

Джерри подумал, и лицо его засветилось от возбуждения.

— А если сверхновая звезда? — предложил он. — При взрыве сверхновой образуется гигантское гравитационное поле и выделяется колоссальное количество энергии.

Он подошел к доске и быстро написал некоторые параметры, характеризующие ядро звезды сразу после взрыва.

— К счастью, меня обычно вышибают из соревнований на первых же этапах, — пошутил он. — У меня всегда оставалось время на чтение.

Изабель оживилась.

— А знаешь, звездочет, в этом что-то есть… — Она снова схватила маркер и стала быстро строить новые вычисления.

Прахт, с удовольствием наблюдавший сей оживленный диалог, решил вернуть молодежь с небес на землю.

— Все это чудесно, но боюсь, до взрыва следующей сверхновой мы не доживем.

— А и не надо! — ответил Джерри. — Один такой взрыв произошел в феврале 1987 года…

— …когда рванула голубая звезда Сандулик, — закончила за него Изабель.

— Точно! — обрадовался и Прахт-старший, а сын тем временем продолжал:

— В Чили астрономы ее обнаружили заблаговременно и исследовали, используя всю имеющуюся аппаратуру. Но самые современные данные были получены в Австралии. В Южном полушарии взрыв был вообще лучше виден. И знаешь, по чистой случайности там работает мой старый приятель по Астрономическому клубу. Я уговорю его переслать нам записи.

— А можно попросить, чтобы экспресс-почтой? — воскликнула Изабель, вся горя от нетерпения. — Я оплачу.

— Нет, нет, — замотал головой Джерри. — Это мой подарок. — Он снял трубку и улыбнулся отцу. — А звонок папа оплатит.

Поскольку в обсерватории всегда кто-нибудь да не спит, Джерри в считаные минуты выяснил, что у них действительно лежат многочисленные кассеты с пленкой, на которой запечатлено это событие. И они с радостью снимут для него копии.

— Это просто замечательно! — просияла Изабель. — Хочешь, мы с тобой вместе работу закончим?

— Ни за что! — отказался молодой человек. — Пока что все это было похоже на развлечение, а дальше придется пахать. Ты ведь знаешь, у меня аллергия на науку.

— Джерри! — добродушно погрозил пальцем Прахт-старший. — Если не перестанешь строить из себя эксцентрика, я открою Изабель твою страшную тайну.

— Нет, пап, не смей. Пожалуйста!

— А что такое? — спросила Изабель, не скрывая любопытства.

Пути назад не было. И Прахт-старший открыл великую тайну своего сына:

— Джерри на самом деле не ушел из старших классов.

— Нет, ушел! — в отчаянии прокричал сын.

Не обращая на него внимания, отец повернулся к Изабель:

— На самом деле его выгнали за поведение.

— Ну, вот видишь? — обрадовался Джерри.

— Но, учитывая его занятия в планетарии, баллов для аттестата у него было уже достаточно, и школа выдала ему документ об окончании в качестве прощального подарка.

— Это правда? — накинулась на приятеля Изабель.

Джерри смущенно развел руками.

— Ну, вроде того…

— Послушай, — предложил Карл, — может, вы здесь устроитесь поудобнее и ты сам все расскажешь? А я пока засяду за телефон, надо договориться о публикации.

Изабель опустилась в кресло и глубоко вздохнула:

— А надо ли, Карл? Может, это такая вызывающая теория, что ее побоятся напечатать?

— Ты права. Но даже если это так, много людей ждут не дождутся, чтобы напечатать все, что ты им предложишь. Поэтому нам сейчас надо выработать стратегию. Значит, так. Ты все изложишь кратко, с тем чтобы можно было отправить им твою статью в виде письма. Тогда до нее не доберется ни один рецензент. И ты опубликуешь свои данные, не вывалявшись в грязи. Это уже почти аксиома: самые крупные открытия в современной науке публиковались в самом сжатом виде.

— А нельзя подождать денек? — В голосе Изабель слышалась грусть.

— Двадцать четыре часа ничего не изменят, — ответил профессор. — Эта проблема ждала своего решения со времен Исаака Ньютона. Но ты меня удивила, Изабель, для тебя это так не свойственно. Что, страшновато?

— Нет, — ответила девушка. — Просто стоит нам объявить о новом открытии, как все начнется сызнова. Сумасшедший дом. Если честно, эту часть своей работы я прямо-таки ненавижу. Мне сама работа интересна, а не шумиха вокруг нее.

— Но, Айза, — сказал Джерри, — ты разве не понимаешь значения своего открытия?

— Вот-вот! — поддакнул отец. — В наши дни столько слышишь спекуляций о том, что произошло после Большого взрыва. Самая распространенная на сегодняшний день теория — что все раскалилось, и накопился огромный запас энергии. И что в этот изначальный момент все силы природы были едины и тесно взаимосвязаны. Твои вычисления как раз и служат доказательством этому. Просто поразительно! Настоящая сенсация! Ты лучше приготовься к самым ярким в своей жизни фотовспышкам.

51

Адам

Чарли Розенталь плакал.

За свои двадцать с лишним лет врачебной практики он только однажды терял самообладание — когда его сын упал с велосипеда и лежал в больнице без сознания.

— Адам, какой ужас! Мне так жаль! — всхлипывал он. — Ты мой лучший друг. А больше всего меня убивает, что я ничем не могу тебе помочь.

Адам положил руку ему на плечо.

— Успокойся, не надо так расстраиваться, — мягко сказал он. — Худшее еще впереди. Плакать потом будешь. А пока скажи, к какому мне специалисту обратиться?

— Я тут поспрашивал, все пришли к единому мнению, — надо идти к Уолтеру Хьюлету в Центральную больницу Массачусетса.

— А что в нем такого особенного? — устало поинтересовался Адам.

— Он будет лечить тебя не по учебникам. У него отец умер от Альцгеймера.

У Адама началась истерика. Он закричал:

— Ну, какой же ты врач, Розенталь? Ты разве не знаешь, что самое страшное в Альцгеймере — когда смерть не приходит?