Сборник " " - Борис Иванов

— Ну, — продолжил тот, вознаградив благодарную слушательницу осторожным почесыванием между ушей, которое не вызвало на этот раз столь драматической реакции, — за это время Космофлот наконец раскачался, взял «Колумба» в кольцо где-то у черта на куличках и благополучно выторговал заложников в обмен на возможность для Рыжих валить на все четыре стороны вместе с награбленным.

Роже снова подлечили и после проверки — там у них мысли возникли, что, может, наводчик он, — полетел он на казенном коште снова в порт приписки… На лайнере нашей «Трансгалактик» — «Васко да Гамма». Когда ему в палату билет принесли и глянул он на него, то скривился, говорят, словно от уксуса и спрашивает: нельзя ли, мол, кораблик-то поменять. Ну на рейдер, что ли, списанный — на каких зеков до мест назначения довозят, хотя бы, а то у него — Роже Дапорта — на великих мореплавателей аллергия проклюнулась.

Ну, пошутил он этак вот, а полететь-то Роже — полетел, хоть и нехотя, а как миленький… Назло глупым суевериям… Только вот Старый Дед — там, наверху — здорово любит троицу, а раз так, то уже на четвертый — от силы — на шестой день полета, на «Васко» этом, отсек целый без малого угорел или удушился — слава архангелам, не насмерть. Причину аварийщики прежде чем нашли, так крышей слегка поехали: по всему судну визг откуда-то разносится, ор нечеловеческий, скрежет и все такое. Ну, точно Серые Карлики разгулялись — дело аккурат после броска было. В воздухопроводах у «Тристаров» — а «Васко» как раз из той серии — еще та акустика…

И все потому только, что в туннель воздухоочистителя кошка запала. Вы уже понимаете — какая. Без малого по всей посудине куролесила, а как ускорением ударило — в кишку-то эту и въехала. И там в узости какой-то и заклинилась… О чем молчать не стала. Нет, не знаю, как твари эти типовые решетки минуют, — и не спрашивайте… Забыл кто-то что-то на место задвинуть — и весь сказ. А уж шалава эта рыжая тут как тут окажется — можете не сомневаться… Шмыг — вот она уже там, где ей и в страшном сне быть не положено… Вот и Роже — тоже ни минуты не сомневался, с каким делом его снова свела судьба-индейка, — когда его кэп «Васко» Богом, извините, попросил в туннель этот за зверем слазить — больше, получается, для такого дела никто на судне по комплекции не вышел…

Пробовал, правда, мальчишка какой-то, китаец, за зверюгой в трубу эту влезть, да только чуть без глаз не остался… Ну и хозяйка очередная твари этой — тут же под ногами путается и то большие бабки обещает тому, кто зверушку бедную из кишки железной вызволит, то капитана засудить к хренам за жестокое обращение с одушевленными существами клятвенно обещает… Делать, однако, нечего: нацепил Роже шлем от гермокос-тюма — чтобы, значит, не сразу зрения лишиться, а сперва высказать Марго все, что он о ней думает, напялили на него куртку из чертовой кожи — одолжил кто-то из крутых со своего плеча, — перчатки надел, от гермокостюма высшей защиты тоже — и полез в шпигат этот подлый…

Но сперва, честь по чести, всех и каждого предупредил так, мол, и так, летать «Васко» по его маршруту осталось не больше чем неделю. И не ошибся — как в лужу глядел…

— А кошка? — осведомился Лемье, подозрительно глядя на Марго.

— Кошка? Да вытащил ее Роже, разумеется. К тому времени они с Марго уже не разлей вода друзьями заделались… Ко всеобщему, скажу вам, удивлению, а то — и ужасу… Но — за кошкой вскоре явился ее хозяин…

— И снова командный состав корабля не внял предостережениям месье Лапорта? — с сочувствием в голосе предположил Лемье.

— Да нет, вроде как внял… Только вот толку от того было — всего-то чуть малая с добавкой… Нет, самого Роже нормально по новому заходу в госпиталь уложили, под транквилизаторы… Но и сами — ушки на макушке. Перешли в режим радиомолчания — никому ни гугу, вооружили народ на борту — всем чем попало, чуть не дрекольем каким, и ждать стали… День ждут, другой, и дождались: из их собственного грузового отсека вылезают, погруженные туда с самого начала — угадайте кто? Правильно — наши рыжие друзья. Экипаж несчастного «Васко» сильно расстроился, потому что такого варианта никто не предусмотрел… А люди Оранжевого Сэма как в госпитальном боксе старину Роже вместе с кошечкой обнаружили, так просто прослезились. А хозяин тезки вашей, месье, Марго — тот, который известен был как Рыжий Гиммлер, даже допрос с пристрастием учинил — нет, конечно, не животине, а Роже, — никак не мог поверить, что третий раз подряд такая вот петрушка получилась сама собою… Как вы, конечно, знаете, с «Васко» у Рыжих номер не прошел, чуть было не сцапали всех. Однако ушли, все-таки, не без стрельбы, но ушли. После чего за Роже уже вплотную взялась контрразведка… Тоже в его везенье никак поверить не могла… В общем, света Божьего человек невзвидел. Однако после всяческих проверок и перепроверок снова чин чином получает он казенный билет до места работы и жительства и уже в Космотерминале перед самой посадкой — на эскалаторе — спрашивает, кем, мол, был тот немец, в честь которого назван лайнер, на котором ему лететь предстоит? Ну эрудит какой-то ему и объясняет, кто такой был Крузенштерн и чем он знаменит… Тут Роже зеленеет и руками и ногами начинает сопротивляться движению эскалатора. И кричит, что больше с ним этот номер не пройдет… Ну, дальнейшее — ясно. Медпункт, успокоительный укол и встреча с Марго на гостеприимном борту «Крузенштерна», а затем — и с ее хозяевами. На геостационаре Парагеи. В общем, я считаю, что это был уже перебор… Так что Роже никуда больше летать не стал. Перевелся на работу куда-то в службу Проекта Заселения. И с Парагеи — ни ногой. Потому что членом экипажа его ни один нормальный капитан на борт не возьмет, а за деньги оттуда можно только лайнером убраться, а Парагею всего два лайнера и обслуживают — «Фернандо Магеллан» и «Витус Беринг». Сами понимаете, так рисковать семейный человек не может…

— Хотя Господь и прибрал Рыжих, — вставил Федеральный Следователь.

— А это точно — что Господь таки их прибрал? — поинтересовался Лемье.

— Темная была с ними история и стремно закончилась, — вздохнул Русти. — Многие рассказывают, что видели их потом живыми, только внешность, мол, поменяли… Правда, не наяву чаше всего видели…

— Господин Шапиро изложил мне очень убедительный вариант гибели их банды — в качестве бесплатного приложения к этому созданию, — Лемье осторожно погладил Марго по шерстке.

— Кстати, — чуть замявшись, заметил Кай, — если вы имеете в виду старого антиквара с «Транзита», то рассказанное им вполне может быть в большей степени правдой, чем вам показалось. Мне приходилось разбираться в делах этого джентльмена. Могу сказать, что он весьма и весьма близок был с Оранжевым Сэмом. Так что и Марго ваша вполне может оказаться той самой Марго…

* * *

— Здорово это вы пошутили… — заметил Русти Федеральному Следователю, прикрывая за собой дверь бокса, приютившего светило вирусологии. — Лягушатник теперь ночами спать не будет — животины своей бояться начнет… Его аж так и передернуло…

— Самое смешное, боцман, что я вовсе не шутил… — Кай грустно улыбнулся. — Другое дело, что мне не следовало болтать на тему, опасную для репутации почтенного антиквара. Прошли годы, и о его былых связях с криминальными типами не стоило бы вспоминать без веских на то причин.

— Ну вы, ей-Богу, чересчур щепетильны…

Они дошли до тамбура перехода на второй уровень, где, кроме холодильных камер, в диаметрально противоположных секторах были с чуть меньшим комфортом, чем состав Миссии Спасения, но зато гораздо более укромно размещены два «внештатных» пассажира. Собственно, формальный визит, касательно благоустройства, Русти задолжал только доктору Лоуренсу Дж. Маддеру. Второй «внештатник» — Кай Санди — был перед ним и претензий и пожеланий к экипажу «Констеллейшн» явно не имел. Тем не менее он как-то не спешил закончить разговор с благодарным слушателем. Кай тоже хотел дать собеседнику возможность немного потрепать языком. Из чисто профессиональных соображений.

— Скажите, — как раз вовремя спросил он, тоже затягивая момент расставания, — я краем уха слыхал, что ваше хобби — электронные игры? Нет, это не служебный интерес. Я сам неравнодушен к подобным вещам, и, может, мы могли бы как-нибудь…

— Уж не скромничайте, — нахмурился Русти, — видно, все личные дела экипажа перерыли и даже мой любимый сорт пива знаете?..

Боцман огляделся с наигранной осторожностью.

— Признаюсь, признаюсь… — шепотом сообщил он следователю. — Электронные игры — это только крыша… Да, да…

— А на самом деле, — тоже переходя на заговорщический шепот, осведомился Кай, — ваш конек — это наркотики?

— Хуже, гораздо хуже… — Русти виновато пожал плечами. — Я коллекционирую вирусы. Это очень забавные штуки… В Секторе у меня самое большое собрание компьютерных вирусов… Не смейтесь — за некоторые из них коллекционеры готовы отдать большие деньги… Самые ценные, — Русти коснулся нагрудного кармана, — я постоянно ношу с собой. Космос, знаете, такое место, где, выходя из своей каюты, не знаешь, когда в нее вернешься…