Загадка таинственной дороги - Мел Хартман

новой семье. В сердце Эбигейл хранились воспоминания о сотнях детей, но никто из них не помнил её и то, как она им помогла. Девочка пожала плечами, отмахиваясь от печальных мыслей. Ну что с того? Главное, что она им помогла. Больше ничего не имеет значения. Так ведь?

Карлос уже уходил с поляны под сень деревьев, когда вдруг произошло нечто такое, от чего Эбигейл вздрогнула и выронила маленький шарик.

Глава 12

Карлос оглянулся и помахал ей на прощание! Но как такое возможно? Он отошёл достаточно далеко и должен был забыть про Дом и его обитателей.

Эбигейл покачала головой. Может, он увидел кого-то другого или отмахнулся от вредного насекомого. Нечего себя накручивать.

Она устроилась за столом, ещё задумчивая, но готовая принимать новых гостей. Девочка постучала пальцами по столу, нервно дрыгая ногой. Обычно после того, как уходил очередной ребёнок, на душе у неё становилось спокойно… Но не сегодня. Эбигейл поднялась и стала мерить шагами кухню, время от времени выглядывая в окно. Она погладила Гуапу в надежде, что тот с ней поиграет, но пёсик предпочёл вздремнуть.

Эбигейл открыла входную дверь, но Дом тут же её захлопнул.

Девочка застыла в растерянности. Что она собиралась сделать? Выйти на улицу? Да, но она и раньше гуляла у Дома, разглядывала окрестности. Сейчас же ей захотелось уйти намного дальше, хотя она сама не понимала почему. У неё впервые появилось это желание.

Эбигейл снова открыла дверь и поспешно выскользнула наружу.

– Я буду рядом, – пообещала она Дому.

Деревянный пол веранды задрожал, и девочка покачнулась.

– Правда, я не стану далеко уходить.

Если честно, она и сама не верила своим словам, но всё же сошла с крыльца. Через пару шагов Эбигейл услышала тяжёлый вздох и обнаружила, что Гуапа выбежал вслед за ней. Он посмотрел на девочку и покачал головой, то ли неодобрительно, то ли потому, что у него уши чесались.

– Спасибо, что пошёл со мной, – сказала Эбигейл.

– «Курочка», – хмуро тявкнул Гуапа. Или, может, «дурочка»?

Так чего ей хотелось? Ах да, прогуляться подальше от Дома. Но осмелится ли она? Эбигейл закусила губу и стиснула кулаки. Почему бы и нет? Она имеет полное право выйти на прогулку. Даже странно, как ей раньше не пришла в голову эта идея, за все годы… Или века? Нет, что за глупости.

Они посетили столько чудесных деревень и городов, но ей не довелось исследовать ни один из них. Она даже не представляла, что происходит за границами стоянки, там, где не работает магия Дома. «Пора это исправить», – решительно сказала себе Эбигейл и уверенно зашагала вперёд. Гуапа следовал за ней, путаясь под ногами.

Девочка шла к лесной опушке, ярко-зелёной, освещённой солнечными лучами, когда её заставило вздрогнуть низкое рычание. Она впервые такое слышала и не знала, что это значит.

Эбигейл спряталась за деревом у края широкой дороги, гладкой и чёрной. Странное рычание приближалось, но Гуапа молчал, от чего девочке становилось как-то спокойнее. По дороге промчалось нечто похожее на велосипед, но ужасно шумное, невероятно быстрое и без педалей.

– Что это за штуковина? – прошептала Эбигейл.

– Мотоцикл, – тявкнул Гуапа.

– Мотоцикл?.. – переспросила девочка.

Пёсик улёгся на землю, положив голову на лапы.

– Никакой от тебя пользы, – со вздохом добавила Эбигейл. – Что за странное слово – «мотоцикл»?

Она выглянула из-за дерева и увидела велосипедиста на самом обычном велосипеде. Это придало ей храбрости, и девочка вышла на дорогу.

Глава 13

Эбигейл помахала пожилому велосипедисту.

– Сэр, извините…

Она осеклась, когда осознала, что тот как будто ничего не слышит и молча едет вперёд, прямо на неё. От страха сдавило грудь, и Эбигейл застыла на месте, глядя на велосипед во все глаза. Во рту пересохло, и инстинкт самосохранения подсказывал бежать, но она не могла.

Эбигейл стиснула кулаки, но не почувствовала, чтобы ногти врезались в кожу. Наверное, это наказание за излишнее любопытство. Сейчас её собьют, и она уже никому не поможет.

Если бы в эту минуту девочка зажмурилась, она бы пропустила самое причудливое событие дня. А в этот день, стоит заметить, произошло много всего странного.

Велосипед проехал прямо сквозь неё! И она ничегошеньки не почувствовала! Эбигейл растерянно ощупала голову, опустила взгляд на ноги… Ни царапин, ни ушибов. А велосипедист продолжал нестись по дороге, весело насвистывая.

– Гуапа, ты это видел?! – воскликнула Эбигейл, когда к ней вернулся дар речи.

Гуапа лениво приоткрыл глаз и тяжело вздохнул.

– Ты знал, что так будет? Я что, призрак? Или невидимка?

Нет, в невидимку велосипед всё равно врезался бы, а не прошёл как сквозь пустое место. Голова девочки кружилась от вопросов, но Гуапа лишь кивнул в ответ. Или, может, сморгнул попавшую в глаз соринку?

Как же дети её видят, если она призрак? Благодаря магии Дома? Или Эбигейл невидима только для взрослых, как и Дом для них? Нет, опять же, тогда велосипед не проехал бы сквозь неё.

Эбигейл побежала домой, и Гуапа тут же помчался следом. Она срочно нуждалась в ответах. Веранда уже не шаталась, и девочка буквально подлетела к двери, тяжело дыша от бега. Значит, она всё-таки живая. Вряд ли призрак может запыхаться.

– Дом, что я такое? – спросила Эбигейл, опираясь ладонями о колени.

Лежавшая на полу кукла поднялась и возвела руки к небу.

– Ты не знаешь?

Нет ответа.

– Подожди, я задам более конкретный вопрос, – сказала Эбигейл и расправила плечи. – Я призрак?

Она готова была поклясться, что Гуапа закатил глаза. Кукла помотала головой.

– То есть я жива?

Кукла упала обратно на пол и застыла без движения. Что бы это значило?

– Ты мне не ответишь? – встревожилась Эбигейл. – Так я… не жива?

Книга на потёртом шезлонге подвинулась влево-вправо.

– Ладно, значит, жива.

Книга громко шлёпнулась на пол и подползла ближе.

Эбигейл взяла её в руки и прочла название: «Магические ритуалы».

– Хочешь сказать, что жизнь во мне удерживает магия? – пробормотала она.

Гуапа резко тявкнул: «Осе обидно», и девочка переспросила:

– Осе обидно?..

«Очевидно», – повторил он.

Эбигейл нервно хихикнула.

– А, понятно. Ясно.

У неё был ещё один вопрос, но она никак не могла его вспомнить, словно тот ей приснился и лишь смутно маячил на задворках сознания. И чем усерднее девочка старалась до него дотянуться, тем дальше он ускользал.

Впрочем, сейчас было не до того. Гуапа выбежал на улицу, а значит, к ним пришёл ребёнок в беде.

Глава 14

К дому подошла