Последний дракон - Том Белл

сжал кулачки и зажмурился. Он боялся стенающей стихии. Казалось, что сам Свальд, как и говорил когда-то дед, обрушил необузданный гнев на острова. Мальчик пытался сдержать слезы: папа будет недоволен, если увидит, как он плачет.

Отец крепче прижал к груди сверток из шкурок, в которые был замотан сын. Сив упрямо шел по заметенной дороге, что вела прочь из столицы. Огни крепости Ан Карск, древней обители варягов, которая стояла между двух скал, с трудом пробивались сквозь непогоду. Чернильная тьма полнилась белесыми росчерками вихрящихся в бешеном танце снежинок. Буря сбивала отца с ног и валила его сугробы. Он с трудом выдерживал натиск, закрыв лицо рукой, и прижимал Трора еще сильнее.

Сив яростно обругал воинов из дружины конунга, которые не хотели выпускать его за крепостные врата. Едва ли не через силу он заставил их открыть боковые створки и вышел из крепости. Отец остановился отдышаться и прислонился к каменной стене. Холод пробирался под одежду, сковывал руки и ноги. Испугавшись за сына, Сив распахнул тулуп и сунул сверток под мышку, надеясь хоть как-нибудь согреть малыша. Трор слабо шевелился. Его клонило в сон, и даже завывания ветра больше не пугали его. Он прикрыл глаза и не чувствовал, как тепло медленно покидает его крохотное тельце. Отец расправил края покрывала и приложил губы ко лбу сына. Тот оказался совсем холодным. Застонав от отчаяния, Сив оттолкнулся от стены и побежал в сторону родного поселка.

Дом клана «Драконьей пасти» располагался в лиге к югу от столицы, на скалистом берегу удобной для пристани бухты. Да только драккаров у его народа осталось совсем мало, и они все реже устраивали набеги. Денег для закупки доброй древесины не было, и приходилось довольствоваться тем, что есть. Но Сив не хотел побираться на объедках и грезить о былых днях, когда его клану принадлежали все южные угодья: леса, полные дубов и осины, пригодной для кораблестроения и луга для выпаса овец. Нет дерева – нет кораблей. Нет овец – нет парусов. «Драконы» чахли и увядали на глазах. Ярл не собирался мириться с этой не справедливостью.

Вопреки решению своего отца Рунволда, он начал войну…

Обуреваемый гневом, Сив выбежал на узкий мост, который дугой раскинулся над бушующим океаном и соединял крепость Конунга с островом Ан Сгара. Скользкий, покрытый льдом, продуваемый неистовым ветром, он представлял собой опасность еще большую, чем орда разъяренных берсеркеров, перебравших грибов Мора. Мужчина осторожно ступил на каменную поверхность. Шаг за шагом, он медленно пробирался на противоположную сторону, а в его мыслях меж тем разразилась буря не слабее той, что бушевала над островами. Это было не справедливо! Как Рунволд мог поступить так с его кланом? Он сам был некогда выходцем из «драконов», пускай с тех пор и прошло не меньше пары сотен лет! С годами его разум притупился, и некогда мудрый правитель превратился в полоумного и безумного старика. Разве было иное объяснение его поступкам? Он отдал все плодородные земли кланам, что пострадали, в ходе недавних войн, и поставил тем самым «Драконью пасть» на грань гибели. Разве это справедливо? Разве был у Сива иной выбор?

Он начал войну.

Его дружина прошлась по соседним селам и деревням. Он разгромил всех, кто встал на его пути. Подчинил тех, кто вольготно расположился на его былой вотчине. И расправился с теми, кто не захотел примкнуть к нему. Сив был близок к тому, чтобы наконец успокоиться и завершить главный поход своей жизни, объединив южные земли острова Ан Сгара. Но затем явились дикари. Те, кто выжили в этой междоусобице. Те, кто был не согласен с его властью. Те, кого поддержал ублюдочный Рунволд!

Резкий порыв ветра едва не сбросил Сива с моста. Варяг распластался на каменной поверхности на самом краю и с ужасом смотрел на черную пучину, что гремела у подножья скал. Ему еще не было так страшно никогда в жизни. Но боялся он не за себя. Малыш Трор, что свернулся под его тулупом, не заслужил такой участи. Сив не мог оставить сыну жалкое наследие. Однажды ему предстоит стать ярлом. И «драконы» должны быть сильны, как никогда!

Отпрянув от пропасти, мужчина мысленно выругался на Рунволда, который за долгие века не смог построить изгородь на проклятом мосту, и пополз дальше. Он вспоминал, как возвращался с дружиной из последнего карательного похода и увидел на горизонте пожарище. Черный, как безлунная ночь дым взвивался от его родного поселка. Деревня пылала, и пепел разлетался во все стороны, ниспадая на землю вперемежку со снегом. Сив устремился на помощь, но его встретили руины и пепелище. Захватчики давно ушли. Защитников перебили. Выжившие бежали без оглядки, в надежде найти убежище за стенами Ан Карска.

Ярл ворвался в свой дом и обнаружил растерзанную супругу. Он не брал себе наложниц, как делали правители других кланов, и всю жизнь прожил с возлюбленной. С девушкой, которая подарила ему сына. С той, чье изуродованное, обугленное тело лежало теперь у его ног.

Сив не мог плакать. Он не чувствовал горя или сожаления. Его душа пылала, а гнев заполонил все мысли. В порыве ярости он закричал, и сами Боги слышали его полный отчаяния и ненависти зов. Ярл выскочил на улицу, растолкал изумленную дружину и побежал, что есть духу в столицу. Он несся по заснеженным холмам и лугам, подобно призраку. И вслед за ним неслась буря, какой давно не видели острова. Казалось, что сам Великий Свальд чувствовал горе ярла. Он жаждал крови и мести. Он хотел найти справедливости у Конунга. Но нашел лишь предательство. Отец отвернулся от него. И от своего внука. Старый безумный старик. Ничтожество!

– Я убью тебя, ублюдок. Я сожгу тебя, клянусь Богами!

Пройдя мост, Сив распрямился и посмотрел на громаду крепости Рунволда. Отстроенная Конунгом обитель являлась знаком его силы, олицетворяла собой все то, чего он достиг за долгие года правления Советом кланов. Все варяги преклонялись ему, как божеству из забытых легенд. Будто Рунволд являлся Богом Ветра воплоти. И тот упивался своей властью. Его слово закон! И никто не смел ему перечить.

– Проклятый предатель! – рявкнул во тьму Сив.

Ярл «драконов» повернулся спиной к крепости и побежал по утопавшему в сугробах тракту. Он найдет способ отплатить за вероломство всем, кто посмел причинить вред ему и его клану. Тем, кто убил его жену и разрушил родной дом.

– Старик виноват, – шептал Сив, прорываясь сквозь сугробы. Он уже давно не чувствовал ног, а одеревеневшие руки горели огнем, но не все так же сжимали сверток с малышом Трором. – Но я все изменю. Все