Брачное агентство Джейн Остин - Фиона Вудифилд

Она видит мою растерянность. – Я посмотрю, хорошо? – берет мою папку и кладет сверху большой кипы журналов на углу стола. «Где они, без сомнений, пролежат немало времени», – проскользнула циничная мысль.

И тут у нее на столе звонит телефон.

– Извини меня. Миффи Пембертон-Смит, – отвечает она шикарным голосом. – Привет, как дела? Да-да. Не может быть!

Я иду к двери, чтобы не вмешиваться в личный разговор, но Миффи делает жест, что мне нужно остаться.

Наконец она кладет трубку и рассеянно проводит руками по волосам. Я смотрю на нее с сомнением, она выглядит так, будто что-то случилось.

– Ты в порядке, Миффи? Может, сделать тебе чашку сладкого чая или еще что-нибудь? – Ответа не последовало, кажется, ей не до этого. – Если нет, может, чего-нибудь покрепче?

Я иду вниз в кафе взять «Эрл Грей», кладу много сахара, беру сладкое печенье на всякий случай и поднимаюсь обратно. Миффи по-прежнему сидит и смотрит в никуда.

– Боже мой, я совсем не знаю, что делать, – медленно говорит она.

Я терпеливо жду, может, она скажет, в чем дело.

– Натс и Банти. Их арестовали.

Глава тридцать третья

Кажется, все вокруг меня разваливается. Оказалось, что Наташа и – в меньшей степени – Банти были соучастницами подпольной схемы, в которую было вовлечено агентство. Наташа, очевидно, дала денег на это мероприятие. Все начинает вставать на свои места – вот почему Джессика Палмер-Райт была у Наташи дома. Неудивительно, что она хотела сохранить свой визит в тайне. Что мне было непонятно, так это зачем так рисковать, но, очевидно, они зарабатывали огромные деньги.

– Итак, Наташа и Банти задержаны по велению Ее Величества? – спрашивает Марк, когда мы встречаемся за обедом на следующий день.

– Миффи говорит, их временно отпустили под залог, но слушание будет в конце месяца. Мне только непонятно, зачем Наташа в этом участвовала, если она и так уже невероятно богата?

– Самые богатые люди всегда хотят еще больше денег, дорогуша. Тебе должно быть это известно после пары походов в «Хэрродс».

Я помню, какого размера бриллиант на кольце у Наташи. Вероятно, нужно действительно много денег, чтобы оплачивать такие привычки.

– Что случилось с твоей подругой Джессикой Палмер-Райт и твоим сексуальным бывшим Дэниелом? – пытает меня Марк, поедая лапшу.

– Ох, не знаю! Их пока не нашли. Никто не знает, где они. Вот такие дела.

– Скатертью дорога, вот что я скажу, – вежливо говорит Марк. – Честно сказать, брачное агентство не очень тебе помогло, так ведь?

– Нет, – печально улыбаюсь я. – Это был приятный сон наяву, реальность же совсем другая, как это обычно и бывает.

Несколько следующих дней прошли как в тумане – много работы и никаких развлечений. Близится конец месяца, поэтому команда продаж испытывает сильное давление. Как ни странно, я не очень переживаю, может, потому, что наконец понимаю: это все никуда не денется. Но и не теряю надежду писать, ведь это то, что мне нравится.

Нужно продолжать попытки, пока кто-нибудь не заметит мой талант. Я тружусь как пчелка и пишу каждую свободную минуту, как делала раньше, когда была моложе, я просматриваю вакансии в интернете, рассылаю свое резюме, но ответов пока нет.

– Почему бы тебе не приехать домой? – спрашивает мама поздно вечером по телефону. – Мы с папой были бы рады, если бы ты приехала. И ты можешь переучиться на педагога меньше чем за год.

Пришлось прибегнуть к старым аргументам.

– Это все равно долго. К тому же я не хочу учить. Мне кажется, это должно быть призвание, как у медсестры. Этим стоит заниматься, если очень хочется, а не потому, что не можешь придумать ничего другого.

– Не могу с тобой не согласиться, но, возможно, ты начнешь и тебе понравится. Когда ты помогала мне в школе, у тебя хорошо получалось и дети тебя любили.

– Я подумаю об этом, мам. Как Хлоя?

– Она в порядке, учитывая ситуацию. От Киана нет новостей, он будто исчез. Хотя мы с твоим папой выдохнули. Ужасный человек. Хорошо, что он ушел, но из-за этой истории Хлоя совершенно разбита.

Про агентство больше ничего не слышно, разговоры утихли. Хотя я стараюсь выглядеть бодро, все равно кажется, что чего-то не хватает. Я так надеялась, что будут еще пикники, балы в стиле Регентства и семинары – это был такой чудесный способ избежать реальности.

Однако у агентства есть и положительные стороны. Мария и Чарльз обручились, не уверена, правда, что кто-то сказал об этом сэру Генри. Иззи и Мэттью теперь тоже пара. Иззи теперь не узнать, она стала более взрослой, довольной и спокойной. Мэттью даже уговорил ее поужинать вместе с ее отцом и мачехой в эти выходные. Так что, вероятно, счастливый конец возможен, просто не для меня.

В любом случае у меня напряженная неделя. Мел нужна помощь с показом мод. Тим проявил себя и помог Мел получить место на выставке «Сенсация», это будет просто потрясающе. В следующее воскресенье в невероятной галерее Саатчи. Надеюсь, нам удастся хорошо себя прорекламировать, но с нами будет Тим, а значит, все будет замечательно.

Сегодня был утомительный день, и я с удовольствием спускаюсь по лестнице прочь от бесконечных звонков. Прохожу через большие вращающиеся двери при входе в «Модист», как вдруг меня кто-то окликает.

Поворачиваюсь и вижу – Миффи спускается ко мне по лестнице.

– Софи, дорогая, подожди!

Я останавливаюсь.

– Привет, Миффи, все в порядке?

– Да, извини, мы так и не поговорили о твоих работах, но без Натс и Банти у нас завал.

– Ничего, я тоже была занята.

– Я просто хотела тебе сказать, что твои работы отличные, мне нравится твой стиль. О чем-то из этого мы уже писали, но работы многообещающие. В тебе определенно что-то есть, тебе нужно продолжать.

– Правда? Это так мило с твоей стороны, для меня это многое значит.

Мне хочется скакать как сумасшедшая. Не так, как я танцевала после первой продажи в «Модист Брайдс». Это другое, это важнее, потому что это касается меня, того, над чем я упорно трудилась, и у меня получилось… Ощущения потрясающие. Где-то внутри меня крошечная надежда, что я это могу, становится больше и сильнее. Это самое лучшее чувство на земле.

Осмелев, я спрашиваю:

– Может, вам нужен кто-то в помощь вместо Наташи и Банти?

– Нет, дорогая, боюсь, что нет. Я бы с радостью, но ты знаешь, как там все устроено, они уже ищут людей, для этого нужно иметь опыт.

– Ничего, понимаю, – я разворачиваюсь и иду обратно к двери.

– Но есть кое-что, – кричит Миффи мне вслед. – Как насчет фриланса?

– Что ты имеешь в виду? –