Летнее убежище - Сьюзен Виггс

— Святые угодники! — воскликнул кузен Росса Мика, прикрыв глаза от солнца. — Смотрите, на поле наш дедушка!

— Леди и джентльмены! — раздался голос из репродуктора. — Нас почтил своим посещением важный гость, который произведет первую подачу!

— Круто! — заорал Мика. — Держу пари, дед…

— Замолчи, дай послушать! — зашипела на него сестра Хэзел.

— Он вновь приехал в Авалон в первый раз с 1955 года! Представляете?! Прошу приветствовать мистера Джорджа Беллами!!!

Стадион взорвался неистовыми аплодисментами. Приветственно подняв руку, в почетной форме «Хорнетсов», дед самостоятельно поднялся на возвышение в кругу подачи. При виде деда в ярком свете прожекторов у Росса комок подступил к горлу. Он выглядел очень слабым и хрупким, но широко улыбался, когда замахнулся битой и подал мяч принимающему.

— Что ж, не так уж плохо, — сказал Мика.

— Дедушка просто молодец! — сказала Хэзел и заплакала.

Росс побежал искать Клэр. Она стояла рядом с креслом на колесиках, держа наготове трость Джорджа.

— Спасибо вам! — от души поблагодарил он ее, догадываясь, что все это устроила именно она.

— Мне приятно было доставить ему удовольствие, — смущенно улыбнулась Клэр.

После того танца им редко доводилось встречаться Айви все поддразнивала Росса, что он влюбился в медсестру Джорджа, но он и не отрицал. Он уже понимал, что любит ее. Поразительно, как это случилось с ним в такой момент! Конечно, дед, как всегда, заметил, что происходит с любимым внуком. Росс постарался перевести разговор на другую тему, заявив, что сейчас для него самое главное он, его дед.

— Ерунда, мой мальчик, — сказал ему старик. — Любовь не выбирает подходящего момента. Посмотри на меня и Милли.

— А ты в нее влюблен?

— А тебе это кажется невероятным?

— Нет, просто… как-то очень стремительно.

— Когда твои дни сочтены, не станешь медлить.

— Ты сделаешь ее несчастной.

— Я все ей рассказал. Сначала мне нравилось, что она понятия не имеет о моем заболевании, но… когда дело зашло дальше, я понял, что ее стоит предупредить. — Он замолчал, снял очки, промокнул глаза, затем протер стекла полой бейсбольной куртки. — Она сказала, чтобы я не думал о том, что она станет несчастной. Сказала, что счастлива провести со мной хотя бы одно лето и вспоминать о нем. О, эта Милли поразительный человек!

Росс увидел на трибуне Чарльза и Джейн Беллами, которые энергично махали им рукой. Джордж извинился и пошел к ним поздороваться. На коленях у Джейн сидела крохотная правнучка. Росс уже познакомился со многими членами их семьи — младшим сыном Грегом и его женой Ниной, с внучками Чарльза — Дженни и Оливией, их мужьями и маленькими детьми. Внук Чарльза Мак часть дня работал в лагере. Была еще внучка Дэзи, которая в настоящее время жила за границей, и их старший сын Филипп, которого не было в городе, поскольку он с женой уехал в продолжительное путешествие.

Пока что все они были для Росса чужими людьми, хотя он находил их очень милыми и интересными.

— О чем вы думаете? — спросила Клэр.

— Дед очень хочет, чтобы я поддерживал связь с этими новыми родственниками.

— Это понятно.

— Но нельзя же насильно и поспешно завязывать новые семейные связи. Сближение возможно только со временем, когда имеются какие-то общие переживания.

— Он это понимает, но когда-то нужно начинать.

Верно, подумал Росс. Но на душе у него было тяжело — он все время помнил о той пустоте, которая останется в его душе после смерти деда.

Чуть позже дед снова присоединился к ним, довольный, но усталый.

— Ну как, хорош был мой удар? — спросил он.

— Отличный! У тебя всегда была верная рука, — ответил Росс.

— Спасибо, но ты мне льстишь. — Дед принял у Клэр свою трость. — Ну вот, исполнен очередной пункт списка.

— Пора идти, Джордж.

— О, я только разгорячился. В списке осталось еще много пунктов. Вы думаете, я забыл про полет в небе?

Росс с ужасом представлял себе спуск с дедом на парашюте со скоростью сто пятьдесят миль в час.

Дед шутил, что, если этот спуск закончится его гибелью, внуку не придется думать про остальные пункты его плана. Не желая его огорчать, Росс нашел компанию в окрестностях Нью-Палтца с безукоризненными в смысле безопасности рекомендациями и располагающую самой современной и надежной экипировкой. Владелец и оператор компании Дьюк Элдер был таким же бывшим солдатом, как и Росс. Он служил в парашютных войсках, затем получил лицензию пилота с допуском к управлению различными типами вертолетов. Кроме бизнеса по парашютным прыжкам, он занимался воздушными перевозками в Ньюарк, Логан и Ла-Гуардиа.

В безоблачный день все семейство прибыло на летное поле, где им был показан видеоролик с кратким инструктажем. Джорджа облачили в костюм парашютиста и шлем с летными очками, и он радовался и волновался, как ребенок.

— Только я не понимаю, зачем мне шлем? — с кривой улыбкой спросил он. — Если на высоте десять тысяч футов что-то произойдет, пострадает не только моя голова.

Клэр многозначительно посмотрела на Росса:

— Тогда сначала нужно убедиться, что ничего не произойдет.

— Я вижу, она не очень-то стесняется тебе указывать, — заметил Джордж. — Мне нравится эта смелость в женщинах.

— Ты, верно, шутишь? — осведомился Росс.

— Это значит, что она за нас беспокоится.

— А по-моему, это значит, что она придирается.

— А вам не кажется, что ей может быть неприятно, когда ее обсуждают так, словно ее здесь и нет?! — вмешалась в их разговор возмущенная Клэр и крепко обняла Джорджа. — Желаю вам получить истинное наслаждение!

— Я тоже хочу лететь! — Маленький кузен Росса Мика с завистью смотрел на вертолет.

Уинифред язвительно поинтересовалась у Клэр:

— Это вы подбили его на прыжок?

— С какой стати?

— Ну, думаю, это всем понятно.

— Мам! — одернул ее Росс.

Она отмахнулась от него:

— Чем раньше Джордж уйдет, тем скорее она приберет к рукам его состояние.

— Прошу меня извинить.

Клэр пошла прочь.

— В этой девице есть что-то необычное, — заявила Уинифред. — Не могу понять, что именно, но она определенно что-то скрывает.

— Да, например, тот факт, что ты явно ненормальная.

Росс опустил летные очки и стал вместе с дедом подниматься в вертолет. Остальные в тревоге смотрели им вслед, стоя тесной кучкой на краю летного поля.

Вертолет стремительно поднялся в воздух. Дед напряженно смотрел в иллюминатор. Поймав взгляд Росса, он нагнулся и передал ему маленький, сложенный пополам лист бумаги, где записал одну фразу из сочинения Платона «Республика». Росс кивнул и убрал его в карман.