Воспитанник - Николай Дронт

жена и пойду за тобой туда, куда ты скажешь. Но даже мой отец сказал, что предел твоей карьеры — кастелян чьего-нибудь замка. Он и то не захотел нас приютить, чтобы не злить своих законных детей. На бастардов, таких как мы, знать даже не смотрит. Конечно, боги могут улыбнуться, и ты получишь рыцарство вместе с крошечным уделом, но скорее мне придётся доживать век вдовой и одной растить нашего ребёнка.

— У меня есть возможность купить имение, — признался я. — Достаточно добраться до Триогерга, а там волшебнику легко купить небольшой замок или башню. А коли у нас будет своё пристанище, найдётся и работа.

— Я не смею настаивать, — очень мягко поинтересовалась Герда, — но чем так плоха присяга графу? Всё же собственная башня…

— Не то что присяга плоха, просто не лежит душа.

— Не хочется служить тому, кто увёл невесту?

— И это тоже. Плюс есть шанс столкнуться с Виолой. И барона я видеть не хочу. Утро вечера мудренее, завтра вновь всё обдумаю на свежую голову и решу, куда двинемся.

— А деньги когда будут? Тоже завтра?

— Да. Думаю, сразу после встречи с советником Горофало раздадим ребятам их долю.

— Они этого уже ждут. Хоть день надо дать им погулять.

— Пусть по очереди гуляют, про охрану не стоит забывать.

Договор

Ночевал я вновь в карете. Объяснение людям — там удобней писать ответные письма, а реально — для раздачи отряду вытащил из потайного сундучка серебро. В кошельке, отданном за баллисты, нашлось двадцать золотых. Три марки сверх оговоренного Маттео дал мне за сговорчивость, а потому делиться ими я не собираюсь. Кстати, раз непроданное оценили и приплюсовали к уже полученным деньгам, надо будет постараться продать остаток подороже. Разница тоже пойдёт в мой карман. Оружие и доспехи легко пристроить можно. Вот кому бы загнать крепостные арбалеты? А заодно и стреломёт. Хотя, если у меня будет замок, они могут пригодиться. Но возить с собой столько повозок…

Предложенную башню в подарок, пожалуй, не приму. Моим людям жить там, может, и нормально, а вот мне не очень. По присяге я должен буду сорок дней в году служить графу, а дохода мне от него не предвидится. Разве только пообещают долю в военной добыче, так я и без графа могу пойти воевать, зачем присягу приносить? Только ради жилища? Опять же, неизвестно, в каком оно состоянии, вдруг придётся прилично вложиться в ремонт и обстановку. Наведу порядок, а кто даст гарантию, что граф или его наследник не передумает? Сегодня подарит, завтра, если стану ему не нужен, заберёт. Не сам — натравит кого-нибудь.

Уезжать из городка нужно, но можно особо не спешить, дать людям потратить свою долю. А за это время хорошенько подумать — куда ехать? Не к дяде точно. И не из-за какой-нибудь стеснительности, а из чувства самосохранения. В графстве Раух сейчас смута, бароны бунтуют против графа, и Шоад в том числе. Кто победит? Граф? Бароны с малолетним наследником? Или вообще соседский герцог? Знать того никто не может, но мира там долго не будет. В наших баронствах особо денег никогда не водилось. Граф разорён, платит всё больше обещаниями. Разве герцог при деньгах, хотя и это далеко не факт.

Зачем мне возвращаться? Приедешь к родне — придётся воевать с неясной перспективой. Причём за тех, кого выберет барон Шоад, а в оплату надеяться на взятое с бою. Для нищего рыцаря оно нормально. Для приличного волшебника — просто глупо.

В земли мёртвых со мной отряд не поедет, делать ему там нечего. Следовательно, остаётся один вариант — Триогерг. Там Университет, там магократия — правит Совет волшебников, там можно купить небольшое поместье или, что даже лучше, башенку чародея. Не так часто, но и такие продаются. Знаете ли, волшебники тоже смертны, а их наследники не всегда одарены. Но, в отличие от всех других государств, в Триогерге землёй могут владеть только чародеи.

Для исключения неприятных встреч и сюрпризов двинемся без заезда в графство Брунское и тем более обогнём баронство Баумхауэр. Придётся потерять несколько дней и сделать небольшой крюк, но безопасность того стоит.

Я знаю, что перестраховываюсь, что излишняя подозрительность не красит дворянина, но красиво валяться мёртвым телом в грязи обочины зимней дороги мне совсем не желательно. Чародеи делятся на две категории — доверчивые и живые. Я предпочитаю примкнуть ко второй категории.

И ещё стоит хорошенько обдумать, как убедить Маттео Горофало, что я не подам в суд. Подписывать графскую бумагу не хочется, тем более я её не читал, а спорить по формулировкам не получится. Во всяком случае, мне так кажется — его документ уже написан.

Лучше выдам-ка я для его сиятельства письмо с благодарностью за прощение, выражением искренней благодарности и в нём между прочим вверну, что на сей день у меня не осталось никаких претензий к его подданным. Далее будет подпись, магическая печать и обязательно дата. Это для гарантии, ведь если мне начнут делать гадости после того числа, которым подписано письмо, то я вполне смогу ответить. А делать ответные гадости волшебники отлично умеют. Курс Проклятий чуть ли не самый популярный в Университете. Студенты его обязательно стараются пройти. А я и дополнительно кое-чему от Учителя научился.

Утром Горофало прислал записку с предложением позавтракать вместе. Пришлось посетить человека. Вчера я его принимал, сегодня он меня — всё по протоколу. Если бы второй раз подряд переговоры велись на моей территории, было бы умаление достоинства советника. А так по очереди у каждого, нормально, без выпячивания роли любой стороны.

Не дожидаясь вопросов, сразу после окончания трапезы поблагодарил хозяина за вкусную еду. Если честно, то пища была так себе, на уровне любого заведения средней руки, но не скажешь же такого. Затем передал написанное ночью письмо с отказом от претензий. Маттео его сразу прочитал. Было видно, что не слишком-то им он доволен. Спросил:

— Так понимаю, что от башни вы отказываетесь и служба его сиятельству вам не интересна?

— Видите ли, я подумал и так решил — доброта его сиятельства мне очень приятна, но ведь буду дурно принят многими его сторонниками — семья фон Майнхардтов на меня зуб имеет, барона фон Баумхауэра не обрадует моё соседство, да и Виола не станет питать ко мне добрых чувств. Знаете, говорят: ночная кукушка дневную перекукует. Не хочу давать ей возможности настраивать мужа против меня.

— В вас говорит обида.

— Уже нет. Я успокоился. В одной таверне