i f36931a51be2993b - Admin

  Ну вот - Элен уже плачет! Кармелита в два счёта пересекла комнату, обняла девчонку. Сама бы выревела все глаза. Если б помогло вернуть Алексиса или Анри. Или обоих. Пусть хоть оба любят других - лишь бы жили! Ревела бы сутками, траур не снимала. Так ведь не поможет.

  Вот и Кевин Контэ пропал без малого два года как, а сестра всё ждет. Ох, горе наше бабье горькое!

  2

  Анри никогда не верил в благородство, мужество и душевную красоту обитателей всевозможных Подземных, Пляшущих и Призрачных Дворов. Но романы о воровском мире читал. И, наверное, они всё-таки оказали влияние. Иначе с чего он ждал горбуна, карлика или вообще жуткого урода?

  А король Призрачного Двора оказался красавцем. Да еще и явным бывшим патрицием или всадником. Чудеса, да и только. Это что же должен совершить квиринский аристократ, чтобы оказаться вне закона?

  Поппей Август одним видом вызывает непреодолимое отвращение - еще прежде, чем представится. И при всём аристократизме Призрачный Король должен показаться гаже всех подданных дикарского Двора.

  Не показался. Просто - непонятен.

  - Приветствую вас, граф. - Король уселся на специально принесенное роскошное кресло.

  Очевидно, это полагается считать троном. Все прочие, включая гостей, продолжают сидеть на плащах. Тенмар чуть не подумал - "на шкурах".

  - Приветствую вас, - наклонил голову "граф".

  "Герцогом" собеседник не "оговорился" - уже хорошо.

  "Вашим величеством" Анри называть главаря не собирался. А имени всесбродно избранному королю Призрачного Двора не полагается.

  - Я должен порадовать подданных! - широким жестом махнул монарх оборванцев на веселое сборище. Пока еще только полупьяное. Развлекающееся в меру собственного разумения и вкусов. И уже достаточно хлебнувшее, чтобы не стесняться гостей. - Они радуются, когда лицезреют меня! - Второй взмах королевской длани подданные всё же соизволили заметить. И в меру восторженно взвыть. - А потом мы будем говорить, граф. О многом. А пока ты и твой друг - пейте, ешьте. Вы - наши дорогие гости. И еще больше половины ночи никто не ждет вас в казарме.

  3

  А это еще что за вопли во дворе? Неужто - накликала? И кто-то в самом деле угодил в костер?!

  Да нет, от боли орут не так.

  Дети уже не носятся по двору. Взволнованной ватагой окружили только что вернувшегося товарища. Великовозрастные дети... от тринадцати до двадцати с хвостиком. В случае опасности вмиг станет ясно, кто старше, - одни заслонят других. Так уже было.

  Впереди всех - Виктор. Как раз полуобернулся к материнскому окну.

  Источником радостного визга оказалась, конечно, ее собственная дочурка. Девица Зордес-Вальданэ чернооким вихрем пронеслась через двор. И в полном восторге повисла на шее едва успевшего соскочить с коня Грегори Ильдани.

  Надо бы отучить... хотя зачем? Гор не протестует, а Белла подрастает. Покойный Арно был бы не против, они с Алексисом дружили...

  Смахнуть непрошенную слезу. Герцогиня Вальданэ не плачет - никогда.

  Кармэн в последний раз провела ладонью по волосам Элен и быстро глянула в зеркало. Зря о себе "не первой молодости" - хороша! А дополнительных красивостей не нужно. Мать не должна затенять дочь. Хотя и пугать своим видом - тоже.

  Смотри, Грегори! Арабелла в зрелые годы будет красавицей. Да и сейчас уже не намного отстает от матери. Совсем.

  Догоняет. И это - просто прекрасно.

  Кармелите приходилось выдавать замуж и самых безнадежных девиц. И совсем неплохо. Но дочка - ее чернокудрое буйногривое чудо! - заслуживает лучшего! Кого выберет сама.

  И, похоже, уже выбрала.

  В комнате перед зеркалом Кармэн еще была заботливой опекуншей и любящей матерью. Но во двор навстречу Грегори уже спустится племянница правящего государя. Ибо сын Арно ездил как раз на аудиенцию к государю. И не подумавшему пригласить в столицу вышеупомянутую племянницу.

  А вернувшись, Гор не кинулся обнимать Виктора. И не кружит по двору Белочку. Значит...

  Значит, хороших новостей не предвидится. Впрочем, особо плохих - тоже. Иначе Грегори и Виктор уже летели бы, обгоняя друг друга, к матери и кузине. Перепрыгивая ступеньки.

  Гор выглядит усталым. А его вымученная улыбка при виде сияющей Беллы сказала всё. Ну раз дочка - единственное, что делает его в таком состоянии счастливее ... Это - хорошо, даже если всё остальное - плохо.

  Впрочем, при виде самой Кармэн Грегори и вовсе просиял. Почти. Скопировал радостную улыбку Элгэ.

  - Кузина, я должен с вами поговорить! - выпалил он, широко шагая к ней.

  Виктор и Белла - по бокам.

  - Идем, Гор. Виктор, проводи друга.

  От сына у нее государственных секретов нет. Всё равно ему Грегори сам всё выложит. Мальчики дружили и раньше - гибель отцов сделала их братьями.

  Не приглашенная дочь с хмурым видом зашагала следом.

  - Арабелла, помоги Александре написать сонет о рыцаре и розе.

  - Ненавижу сонеты! - выпалила дерзкая девчонка.

  Вся в мать! Сама такую вырастила.

  Как сверкает черными глазищами! И как уже сейчас хороша! Гор непременно должен заметить столь непосредственную прелесть. Устроить, чтобы обернулся?

  А особенно хороша будет - если посадить рядом с Алексой Илладийской. Прости, Александра. Когда здесь будет Витольд - Кармэн спрячет всех красоток и сама спрячется. Но сейчас ты нужна, какая есть.

  - Арабелла, - улыбнулась коварная мать, - вряд ли тебе будет интересно слушать о здоровье твоего двоюродного деда. - Дочь это не обманет, но прислушаться она должна. Возможно. - Белла, завтра приезжает виконт Витольд Тервилль. Александре нужен сонет! - строго нахмурила брови Кармэн.

  Подействовало. Не тон, а упоминание о несчастной Алексе, что без сонета (и Витольда!) ну просто умрет...

  Не менее несчастная дочь жестокой Кармелиты поплелась в беседку выполнять долг подруги. Вместе мучить бумагу и чернила.

  Там Арабеллу и найдет потом Гор. Их обеих.

  А сонеты к завтрашнему дню великолепно настрочит Элгэ. Увы, витающая в облаках Александра обожает куртуазную поэзию. Арабелла с ее подростковыми замашками - ненавидит. Но стихи они пишут одинаково. "Розу" срифмуют только с "мимозой". А "рыцаря" (если повезет) - с "птицей".

  Но дочь будет сочинять сонеты. Потому как государственные интриги - даже аравинтские - не для четырнадцатилетних.

  Элгэ... Вот ее, Кармэн посвятила бы во многое. Особенно учитывая, что о половине девушка догадывается сама. А изрядную часть оставшегося успел разболтать Виктор.

  Но здесь нужна беседа наедине. Взять с собой герцогиню Илладэн и не взять родную дочь - значит так Беллу оскорбить...

  А жаль. Элгэ - не глупее Эстелы Триэнн. Покойный герцог Алехандро знал, что делал, назвав дочь именем древнеилладийской богини мудрости. А Кармэн с удовольствием выдала бы девушку за Виктора. Тем более что и он вряд ли против.

  Впрочем, не строила ли герцогиня Вальданэ те же планы и в отношении Эстелы, закрыв глаза на ее банджаронское происхождение? Потому как лучше умная и красивая союзница, чем знатная курица с гонором.

  Увы, Эста при всём ее уме по уши влюбилась в красавчика Конрада Эверрата. У которого в каждом доме - по зазнобе.

  Обернувшись к мальчишкам, Кармэн ободряюще улыбнулась. Мать должна быть сильной - иначе падут духом и остальные. А этого допускать нельзя.

  Улыбайся, Кармэн!

  4

  За дверью кабинета герцогиня решительно выбросила из головы все брачные планы. Это - потом.

  - Тетя Кармэн... - выпалил Гор, едва успев закрыть дверь.

  Ну вот - то "тетя", то "кузина". Учитывая, что, исходя из родства - верно второе. А Кармэн - не так уж стара.

  - Анри Тенмар - жив! И его люди...

  Нет, она - героиня всё-таки. На ногах удержалась. И даже поплывший в сторону мир сумела усилием воли на место вернуть. А вот Виктор с грохотом уронил на пол бокал, что как раз собирался подать Грегори. Хорошо хоть графин успел поставить.

  Кармэн, старательно концентрируясь на самых простых действиях, налила вина Гору, себе, сыну. И опустилась с бокалом в кресло. Махнув юношам рукой - садитесь уже.

  А ей нужно переварить известие.

  Анри жив! Ее черноглазый герой. Жив и смотрит на то же солнце, что и она! И его сторонники...

  Ясно, что не все. Кто? Кевин? Конрад? Так не вовремя тогда уехавший гостить к Эверрату Крис? Вот радости-то для Элен! И для Эстелы - когда та вернется. А если жив Рауль Керли, то здесь его дети - все четверо. И скучная, до боли праведная супруга - у своей не менее чопорной аравинтской родни.

  Кармэн, ты размечталась, как Александра о Витольде Тервилле! Сначала узнай, кто действительно жив. Сглазишь ведь.

  - Кузина, это еще не всё! - Так, судя по серьезным глазам Гора - хорошие новости кончились. - Они - в Квирине, в плену. И Квирина не собирается их отпускать!

  Как похож на отца! Темные волосы, серьезные серые глаза. Одного возраста с Виктором, а будто гораздо старше. Изгнанник и сирота.