Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Работаю!

На наблюдательных пунктах Ас-Тора и Ас-Лока

Могло бы показаться странным, что в свите обоих Великих не было самых сильных магов — сильных по меркам низших, само собой. Но это лишь на первый взгляд, поскольку ни Ас-Тор, ни Ас-Лок не нуждались в магической помощи. Могущества у них самих было в избытке. А вот порученцы, советники, связисты, офицеры штабов — те имелись.

То, что произошло на холмах, отведённых под наблюдательные пункты, трудно было не заметить. На холме, где располагалось кресло Ас-Тора, возник чудовищной величины тёмно-серый шар, который стремительно превращался в облако грибовидной формы. Проглядеть такое было бы можно, например, залюбовавшись чем-то в противоположном направлении, но уж не услышать громовой удар… впрочем, нет, какой там, к Тёмному под хвост, громовой: это было посильнее любого грома. Но те, которые ошеломлённо глядели на это зрелище, рисковали пропустить другое, которое хотя и уступало первому по аудиоэффекту, зато наверняка превосходило его по масштабам.

Со стороны оно выглядело медленным, даже нарочито медленным. Кусок холма сползал вниз. Деревья наклонялись, падали и исчезали под глинистой красно-коричневой массой. А под холмом уже бушевал поток селя.

У многих из вышеупомянутых сильных магов возникли сомнения, что оба Великие мертвы. Слишком уж сильна была традиционная уверенность в несокрушимой мощи Высочайших. Тем более подобные мысли посетили руководство спецслужб. По этой причине все их сотрудники получили немедленное распоряжение: искать! И найти либо самого шефа, либо несокрушимое доказательство его гибели. И ещё одно совсем уж мелкое задание: начать расследование этих дерзких нападений. Точнее сказать: дерзкого нападения, ибо все вменяемые аналитики сразу и дружно решили, что эти два магических удара суть звенья единого, ужасающего по точности исполнения плана. Не были исключением и руководители контрразведок Великих. И оба, не сговариваясь, пришли к одному и тому же решению: объединить усилия с представителем противника. Чрезвычайные ситуации, как правило, требуют чрезвычайных мер. И связные помчались договариваться о чрезвычайной встрече.

А вот военное командование отдало совсем другой приказ. Навстречу друг другу устремились парламентёры с предложениями о перемирии. Взвились драконы связи с приказом перехватить и остановить армаду, уже полетевшую в атаку. Это удалось сделать ценой громадных усилий; связные вернулись на свои позиции почти при полном истощении.

К счастью для себя, доктор Менгель спускался по южной, а не западной дороге. Это спасло ему жизнь, ибо сель двинулся как раз в западную сторону. Маг, собственно, не заметил самого начала катастрофы. Не мог он её и почувствовать через изменение потоков, не будучи магом земли. Но рёв селя он прекрасно услышал. Мало того: и грохот взрыва на наблюдательном пункте Ас-Тора ударил по барабанным перепонкам вполне отчётливо. Менгель даже увидел край грибовидного облака.

Бежать, собственно, было уже незачем. Непоправимое случилось. У доктора магии не было на руках даже мельчайшего факта, но он ни на медяк не усомнился в двух вещах: оба Великих убиты, а причиной тому пятнистый Стурр. И слабеньким утешением оказалось запоздалое понимание: предвидеть такое развитие событий было решительно невозможно. Никому, даже ему, Менгелю, который по воле судьбы лучше и раньше всех распознал опасность этой пёстрой твари.

Суматоха, как всегда в таких случаях, началась с самых верхов и покатилась вниз по команде. И только одно заинтересованное лицо осталось в полной неподвижности и никак не отреагировало на события. Это был никому не известный дракон чёрной масти, который сидел в своём убежище и холодно наблюдал за картиной, строя свои планы.

* * *

Мне задолго до сегодняшнего дня было ясно: с уничтожением Великих драконы отнюдь не обретут свободу автоматически. Скорее наоборот: в атмосфере начавшегося дележа власти самые сильные группировки непременно попытаются привлечь на свою сторону могучих крылатых союзников… или подчинённых, это уж как посмотреть. А мне надо будет перетягивать драконов уже на свою сторону, позиционируя себя как сторонника драконьей независимости.

Но то, что начнётся драка за власть — тут сомневаться не приходилось, слишком хорошо помнилась история моей собственной страны на Земле. Единственное, что оставалось неясным: расклад сил, но пока что фактов не было. Ничего, ещё появятся.

Пришлось довольно долго ждать возможности улизнуть незаметно — почти до заката продолжались сначала переговоры, а потом и перемещения войск. И только после захода солнца (хотя небо ещё оставалось светлым) я, не снимая с себя конструкта, обеспечивавшего цвет, снялся с места и, набрал высоту и полетел… нет, отнюдь не в родные края! Сначала надобно было спрятаться в лесу, потом обрести привычную масть, а уж потом, соблюдая все меры осторожности, пролететь по пути домой.

В пещере горел костерок. Даже при его неверном свете сразу стало ясно: Гирра не спит, а сидит и ждёт. Она заговорила первой, чему я удивился. Впрочем, если бы хватило времени подумать, то и удивляться не стоило.

— Сейчас ничего не рассказывай. Потом. Как думаешь: они…

Мне показалось, что в её глазах читается тревога. Моя старая догадка обратилась в уверенность, из-за чего наш последующий диалог превратился в нечто, зашифрованное для всех, кроме нас двоих и мага разума (окажись тот в пещере).

— Я не сомневаюсь.

— А я не уверена и потому опасаюсь.

— Ты не видела.

— У тебя нет каменных доказательств.

— А мы подождём. Небольшое ожидание погоды не сделает. Надо послушать, что говорят. Могут распустить ложные слухи о выживших. Но это только среди драконов прокатит, а человеческий маг разума разом определит враньё. Добавь: для тех драконов, кто видел, такие слова обломка когтя стоить не будут.

— Тебе нельзя рассказывать то, что ты вообще на это глядел.

— Но слышать мог. Искал золото, а до меня звук такой донёсся…

Гирра чуть слышно хихикнула.

— …но я хотел спросить: как давно ты догадалась?

— А я и не догадалась. Ведь отсюда тоже ничего не было видно, только слышно.

— Ну, мою цель ты определила.

— Оно так, но как её достичь — мне додуматься не удалось. Знаний не хватило. Теперь-то понятно: всё дело в тех самых кристаллах-трофеях. Дура я, могла бы сообразить.

— И не дура, а самая проницательная дракона из всех, каких я знавал.

Ответом было самое благожелательное мурлыканье.

Уже в полусонном состоянии подумалось: завтра надо бы к матери слетать. Заодно узнать, прибавилось ли у меня племянников.

В сельском трактире

Большинство людей и драконов сморил сон. Но руководству контрразведок обоих Великих было не до сновидений. И, как всегда, бессонница начальства аукнулась беспокойной ночью для подчинённых. Решительно все люди, связанные со спецслужбами, выслушивали свидетельские показания, исследовали магические потоки на месте преступлений, собирали иные улики, анализировали. И всё это докладывалось руководству.

Вот почему два мага, встретившиеся назавтра в том же трактире, что и раньше, пришли туда не с пустыми руками… нет, лучше сказать: не с пустыми мозгами… короче, у них был материал для размышлений.

Трактирщик был ещё более флегматичен, чем три месяца тому назад. Как и любой хозяин подобного заведения, он был в курсе слухов, ходивших вокруг стойки и за столами. Именно по этой причине он постарался сделать всё, чтобы его работа казалась посетителям столь же незаметной, сколь и эффективной.

Но на этот раз серьёзный разговор начался, когда и до тушёной курицы с рисом дело не дошло.

— Надеюсь, вам очевидно, что наша служба, а также кто-либо из разведки или боевых магов тут ни при чём?

— В свою очередь, надеюсь, что и вы того же мнения относительно наших.

— На то у меня имеются основания. Сразу задаю вопрос: насколько вы уверены, что ваш шеф погиб?

— У него было двенадцать часов, чтобы объявиться. Политические соображения, знаете ли: выживший просто обязан прибрать к рукам хозяйство погибшего. Именно поэтому полагаю, что и вашего начальника нет в живых. А гипотезу, что оба разыграли спектакль с целью проверки подчинённых, я отвергаю. В разгар наступления? Слишком неподходящее время для этого.

— Резонно. Что ж, коллега, для начала обмен информацией?

— Пожалуй. Я сам был в двухстах ярдах от… места происшествия. Некоторым родом повезло.

— Вы хотите сказать, что видели всё?

— Почти. Кое-кто оказался даже ближе. Торговец сладостями, регулярно поставлял их для Высшего и ближнего круга. Он как раз поднимался с северо-восточной стороны. Его допросили.