Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— …ну, ты всё-всё знаешь, Мира. Мой-то скрытничает…

— …о, кстати. Ты сладкое печенье любишь? В той кондитерской я его и купила.

— Не пробовала. А это из чего делается?

— Пшеничная мука, мёд или патока, яйца, масло, сливки. Сверху орешками присыпают. Попробуй.

Последовало короткое «ням» и заинтересованное:

— Очень вкусно. А сколько оно стоит?

— Вот этот кулёк — два сребреника.

— Не, такое муж никогда не купит.

— А возьми ему на пробу. Ты не думай, у меня много останется. Заверни в лопух. А ещё я в купеческом собрании слышала вот какой разговор…

* * *

Предвидение Гирры оправдалось: мне и вправду очень понравилось печенье, но, к сожалению, думать о его покупке было бы преждевременно.

Разрозненные разведдонесения вроде бы складывались в цельную картину.

Описание кристаллов, купленных тем таинственным оптовиком, могло дать лишь приблизительную оценку их возможностей. Половина являла собой материал для амулетов ёмкостью от трёх до шести заклинаний мощностью, скажем, чуть пониже уровня бакалавра. Остальные могли выдать меньше трёх. Но большой объём закупки (чуть не сотня) заставляла думать, что ПВО может прикрыть участок длиной никак не менее двенадцати здешних миль или десяти километров. Однако никак не удавалось придумать сценарии. Напрашивалось очевидное: наступление силами магов или обозначение такового, в ответ контратака силами драконов. И отражение её цепочкой бакалавров с этими самыми амулетами. Но за мозги упорно цеплялась мысль, что на самом деле всё пойдёт не так.

На всякий случай я регулярно летал над предполагаемыми позициями войск Ас-Лока и над их ближним тылом, держась на высоте около пяти километров. Со мной каждый раз был один из моих — это было тренировкой. Ничего: ни повышенного количества повозок снабжения, ни масс людей, ни подозрительных магополей (впрочем, их-то заметить было практически невозможно).

Как последнее средство я использовал контакт с сотником. И потерпел неудачу: то ли мой бывший командир и в самом деле ничего определённого не знал, то ли помалкивал, соблюдая военную тайну.

Между тем у нас пошли «потери беременными». Одна дракона была из второго десятка, другая из третьего. Пока мизер, но тенденция просматривалась.

Ситуация не могла не навести соратников на размышления. По долгу службы (всё-таки зам) вопросы стал задавать Согарр:

— Командир, вот я гляжу на твои полёты и не могу понять смысла. И всё же ты действуешь так, как будто нам предстоит… того… но мы же не подлежим призыву — все это знают.

— Я тоже знаю. Но есть смутное ощущение, что на этот раз правилом могут пренебречь. Тем более наши три десятка почти полные.

В большой степени лукавство. Маловероятно, что нас бросят на разведку или, того хлеще, на прорыв ПВО. Но полностью исключить такое было нельзя.

— Так что же, нам усиленно тренироваться в перестроениях?

— Нет, первому десятку не стоит тратить на это время. В этом вы и так хороши. Лучше поработайте над чужой магией. А вот второму и третьему… да ты их сам видел. Знаю, что ты хочешь сказать: они старательные. Согласен, но если бы к их прилежанию добавить умение…

На деревенской улице

Эта встреча могла считаться случайной лишь потому, что никто её не организовывал заранее. Но когда на достаточно тесном пространстве делают своё дело около ста пятидесяти человек, то нельзя считать встречу двоих из них совершенно невероятным событием.

Впрочем, оба остановившиеся переговорить мага не задумывались над тонкостями теории вероятностей.

В соответствии с этикетом младший по рангу приветствовал старшего первым:

— Доброго вам дня, особо почтенный.

— И вам.

— Как понимаю, вы были заняты последнее время.

Доктор Менгель счёл слово «заняты» сильным преуменьшением, но промолчал на эту тему. Вместо этого последовало почти нейтральное:

— Думаю, как и вы, Каншен.

— С небольшой разницей: ваша работа кончилась с раздачей нужных амулетов. А это вы, осмелюсь предположить, сделали заранее.

На этот раз маг смерти с трудом скрыл раздражение.

— Вы ошибаетесь. Моей задачей было также научить людей пользоваться этими амулетами. И напоминаю: почти все они бакалавры, к тому же специальность у них… другая.

На этот раз в голосе начальника контрразведки прозвучала почти неслышная ирония:

— К сожалению, не я ваш начальник. Иначе вы бы получили вполне заслуженную похвалу.

Раздражение доктора магии, наконец, прорвалось:

— В данном случае не имеет ровно никакого значения, кто мой начальник.

Глава любой спецслужбы обязан быть проницательным. Каншен не составлял исключения.

— Мне кажется, я понимаю ваши чувства. Задание Великого вы выполнили в срок и добросовестно. Но у вас некие предчувствия, которым вы не находите рационального объяснения. Не так ли?

Дикобраз продолжал топорщить иглы:

— Даже если и так, вам до этого нет дела. В силу должности вы имеете дело с фактами или, скажем, с подозрениями, основанными на фактах.

Контрразведка продолжала упорствовать:

— И всё же расскажите. Вы же от этого ничего не теряете. Даю слово: смеяться не буду.

Подход оказался действенным.

— Ну, хорошо. Меня не покидает опасение, что этот пятнистый негодяй снова устроит крупную каверзу или того похуже.

Лицо контрразведчика осталось полностью невозмутимым. Пожалуй, лишь хороший маг разума смог угадать бы мысли этого человека. После десятка томительных секунд последовало:

— У меня есть данные, что ваш пёстрый недруг недавно обзавёлся парой. Вам известно, что по драконьим правилам он не подлежит призыву в действующие войска? Уверен, кстати, что многие из его подразделения последовали примеру начальника.

— Я не знал о его семейном положении, но предполагал, что в войсках ни он, ни его подчинённые не появятся, и даже сейчас так думаю.

— Тогда у меня резонный вопрос. Точнее, просьба. Не верю, чтобы ваше убеждение ни на чем не основывалось. Постарайтесь разобраться в себе и высказать вслух: почему вы полагаете, что от этого Стурра могут последовать неприятности?

На этот раз в размышления погрузился доктор Менгель. Содеседник терпеливо ждал. Наконец, маг смерти невесело усмехнулся:

— Неприятности? Если бы так… Ладно. Каждый раз, когда я сталкивался с пятнистым, во мне была твёрдая уверенность, что он ничего не сможет противопоставить моим планам. И каждый раз оказывалось, что я ошибался. Вот и сейчас он просто не способен помешать моим замыслам. Во всяком случае, так видится со стороны — между прочим, и вы того же мнения. Именно поэтому я думаю, что нас с вами ждёт сюрприз самого скверного свойства. Фактов же у меня нет. Впрочем, об этом вы, надо думать, уже догадались.

— Вы отчасти правы, особо почтенный. Я не могу отдать приказы, основываясь лишь на ваших ощущениях. Но поразмыслить о них считаю весьма полезным. Именно это я и собираюсь сделать.

Особо почтенный ничем не выказал свой глубочайший скепсис в отношении последней фразы собеседника.

* * *

Из осторожности я заранее отдал распоряжение всем своим соратникам: известить меня, как только появятся драконы-вестники. Правду сказать, этого я ждал не ранее чем через месяц. Сам же отправился закладывать мои кристаллы-мины.

Для начала: полёт в уже густую «зелёнку». Конструкт с чёрной чешуёй на себя… так. Жаль, зеркала нет, но анализ изменённых потоков показал: чёрен я стал, как смола, и без светлых мест — то есть в полном соответствии прототипу.

Расчёт оказался верен: наблюдательный пункт Ас-Тора был совершенно пуст. Вокруг тоже никого. Теперь приземлиться на позицию Великого.

И началась тщательная работа сапёра: прикопать маячок для телепорта — нет, неправильно сказано, скалу копать нельзя. Ну так сделаем ямку магией земли, в неё маячок из чёрного кварца (эх, душит жаба!). И как следует замаскировать поля. Вот над этим пришлось поработать чуть ли не час.

Теперь на то место, где в день сражения будет Ас-Лок. Начнем с воздушной разведки… тоже никого. Славненько.

А вот здесь грунт совсем другой, да и методы иные. Самый большой изумруд, уже заряженный, на очень небольшую глубину в центр… есть. И те, что поменьше — расположить их в радиусе трёх метров. Тоже готово. Теперь хороший спессартин (с ним тоже неохота расставаться) чуток повыше; он станет инициатором селевого потока. Готовы!