Волк и Заяц - Захар Максаев

болот.

Провидца тут же окружили солдаты с расспросами.

— Ну, ефрейтор, как твоя нога? — спросил Немов.

— Благодаря подарку Никиты Алексеевича я и забыл о ней, — телепат подкинул трость в воздух и поймал другой рукой.

— Кстати, о трости, — механик смял тару, некультурно выкинул пустую банку, отер губы от хмельного напитка. — Ты давно её к мастеру носил?

— Ещё на Свалке.

— Надо посмотреть потом, перед выходом. А то останешься безоружным.

Из-за угла здания вышел Каланча, поманил рукой:

— Мультитул, Шрам! Пойдите сюда.

Все бойцы были сейчас не в камуфляже с шевронами в форме эмблемы группировки, а в обычных, удобных походных костюмах. Из этого ряда выделялся, пожалуй, только Каланча: он был в потертом военном кителе с погонами полковника. В таком виде в нем невозможно было узнать ученого.

Знахарь оставил солдат, наемник захлопнул дверь и подошел к профессору.

— Чего вам, Виктор Степанович? — Петр обратился к ученому по имени-отчеству, отложившимся в голове при забытых обстоятельствах.

— Это нужно не мне, а, в первую очередь, вам. Идите за мной.

Они обошли бункер с западной стороны. Там располагались палатки с продовольствием для ученых, электрогенераторами и телеграфом. Около одной из палаток находился Лебедев. Да, в нем что-то изменилось.

Шрам не хотел этого признавать, но с фактом не поспоришь: гроза солдат дремал в инвалидной коляске.

— Что с ним? — спросил провидец, заглянув обратно за стену.

— Старику девяносто пять лет! — полковник постучал себе по лбу, как бы обвиняя телепата в отказе понять очевидное. — На следующий же день после вашего ухода с ним случился инсульт. Обошлось, но ходить он теперь не может. Целые сутки он просидел у себя в кабинете. День! Без воды, без еды. Ещё и заперся изнутри. Ночью мы с Холодом стали волноваться, хотели дверь выламывать. Но он выкатился сам…

— Откуда у вас коляска? — перебил наемник.

— Тьфу ты! Новиков смастерил! Не прерывай, нить потеряю… Так вот. Выкатился он, глаза красные. Естественно, ревел. Столько лет все нормально, и вдруг на тебе. Попросил нас закатить его на крышу. Ну, мы тогда совсем перепугались: не уж то убиться захотел? Вышли с ним. Под луной постоял, подышал. Вроде успокоился. Потом подозвал обоих. «Перед смертью я хочу помочь нашим агентам», — это он вас так назвал. — «Соберите всех, с кем они были лично знакомы. Ещё найдите временную замену Новикову, Суслову, вам самим. Чтоб было, на кого базу оставить. Главой назначить Жаркова. Толковый мужик». Примерно так выразился. Все на базе забегали, как в муравейнике. Все исследования пришлось отложить, я-то ухожу. Новый график дежурства на объектах, опять же. Конечно, минус девять бойцов! Раньше по неделе на объектах стояли, теперь по десять дней. Камуфляж велел не брать, мол, примут за вояк — пристрелят. Бойцы порылись в складе, свою гражданскую одежду нашли. Все рады были, что за вами идем. Холоду, благо, друзья с большой земли на юбилей полевую кухню подогнали, шутки ради. Вот, пригодилась. У Сидоровича ваш маршрут расспросили, и двинулись.

— А чего шли так долго?

— Где с бандитами объяснялись, где с «Долгом», не приведи их Господь. И Петренко этот… То у него копчик зудит, то зубы потеют. Привалы чуть ли не каждые полметра устраивали.

— Это ладно, — махнул рукой Петр. — А в чем суть вашей помощи?

— По сути, старика потешить. Но есть настоящая опасность: мутанты и «фанатики». Первые — в «Рыжем лесу» обитают. Там вам не собачки-тушканчики, там такие твари — упаси Боже! И «Монолит».

— Это ещё что за покемоны? — непонятно выразился Мультитул.

— Какая-то секта, поклоняющаяся Зоне. У тебя, Шрам, похожий разговор был с Никитой, так? Вот, если мы призываем с Зоной сосуществовать, то те просто помешаны на идее культа. Их сотни, тысячи. Вам одним не пройти.

— Это что же получается? — подал голос знахарь. — Наша шпионская операция превратилась в настоящую экспедицию! Девять солдат, пять штатских, два агента на специальном задании и два третьих лица. У меня класс в школе меньше был!

— Погоди, — недоумевал профессор, — про каких третьих лиц ты говоришь?

— Нам удалось переубедить исследователей, — провидец улыбнулся. — Их было трое, после последней вылазки двое пошли за продовольствием и оборудованием, один остался после удара пси-полем, или как ты там его называл. Кстати, твоя «теория паутины» подтверждена. Ударило-то только его, они целы. Но проблема вот в чем: у нас мало времени. Я по памяти нарисовал карту воздействия Зоны…

— Не отходи от темы, — остановил Каланча. — Что ты говорил про время?

— Так вот. В первой нити, составляющей центр Зоны, всего один проход. И третьему, — Стрелку, — удалось туда попасть. И теперь наши жизни зависят от того, какое направление он выберет.

— Почему вы не заставили его повернуть назад? Или, хотя бы, не указали направление?

— Спутниковый телефон барахлил, мы ничего не смогли ему сказать.

— Отлично, теперь мы как на пороховой бочке, — полковник протер потный лоб платком.

— Чего шушукаемся? — раздался голос со спины.

Лебедев подъехал к ним на коляске, поправил очки.

— Как вам мой новый образ?

— Вам очень идет, Никита Алексеевич, — ответил из добрых побуждений Шрам.

— Ну, я себе тоже так говорю, — генерал прокрутил колеса коляски и отдалился в сторону двери бункера, где сидели солдаты.

— Может, помочь, Никита Алексеевич? — предложил ученый, но начальник даже не обернулся. — Комплексует. Хочет быть самостоятельным. Так, о чем я. Будите своих исследователей, их надо познакомить с солдатами и объяснить ситуацию. И выдвигаемся. Дальше «Рыжий лес», бывший заповедник. Там сплоченными быть нужно.

Полковник побежал за командиром, товарищи обошли бункер с другой стороны и зашли в сами собой открывшиеся двери. Видимо, Кирилл Федорович наблюдал за тем, чтобы солдаты не разгромили склады с продовольствием.

В коридоре комнат они столкнулись с геологом в гражданской одежде.

— Мультитул, собирайтесь. Я договорился, через час к нам на бункер приземлится вертолет. Мы летим в Москву!

— Во-первых, я готов всегда. Во-вторых, я не лечу.

— Как? А похороны матери?

— Она, — Мультитул посмотрел вверх, — меня простит. А солдаты — не смогут.

— Ну, ваше дело, — ученый поправил рюкзак, — а я пошел.

Сергей Дмитриевич сбежал отсюда, как от огня. Через какое-то время сюда пришлют нового ученого, и наемник надеялся, что он будет более ответственным.

Часть восьмая.

Глава I.

Над путниками нависало серое небо осени. Мультитул обещал на каждом привале сочинять стихотворение, такой уж у него настрой. Остальным, замерзшим и далеким от поэзии, ничего сочинять не хотелось.

Клыка и Призрака не пришлось уговаривать. Они даже обрадовались, узнав, что с ними пойдет дополнительное прикрытие. Не возникло проблем и с гордостью: они согласились подчиняться