Эпидемия - Евгений Юрьевич Лукин

ней такие люди стоят, что мама не горюй! И им этот закон позарез как нужен… А значит, нужен и он, Егор Петрович Ненахов… В чем же только, хотелось бы знать, будет заключаться их помощь? Приставят охрану?.. Почему бы и нет? В открытую они ее, конечно, приставить не смогут — нарушение чистоты эксперимента. Но ведь можно приставить и тайно…

Аполлинарий Трофимович… Ни разу о таком не слыхал… Непростой, видать, человек, если шеф перед ним лебезит!

Душа пела, жить хотелось…

Рановато, заметим, хотелось, да и пела она, душа, несколько преждевременно, поскольку бдительность Егор Петрович утратил напрочь.

Вместо того, чтобы скользнуть вдоль стены и сбежать по боковой лесенке, он не просто шагнул, забывшись, на открытое пространство перед массивными колоннами — он еще и спустился на несколько ступеней, прямиком в толпу протестующих. И состояла она, напомним, не из вчерашних выпивох, задиристых, но отходчивых. Егор был окружен злобным ощеренным бабьем предпенсионного, а то и пенсионного возраста.

— Вот он, гад ползучий!.. — взвизгнула ему в лицо совершенно жуткая особа — вылитая старая нацистка, этакая командоза Равенсбрюка, чудом избежавшая петли: обтянутый полупрозрачной кожей череп, сумасшедшие глаза, мертвенно-седые космы. — Это что ж теперь? Изнасилуют меня — и я же виновата буду?..

Испытуемый воззрился на нее с недоверчивым ужасом. Мелькнула и сгинула мысль, что насильнику следовало бы вручить медаль за отвагу. Далее мысли кончились. Остался страх.

Сейчас последует первый удар плакатиком, а то и древком флага, потом свалят наземь, и никто уже его не выручит. Затравленно огляделся. В сторонке стоял и укоризненно смотрел на него все тот же сутулый сосед по подъезду с насекомоподобным Рексом на поводке. Рекс, скотина такая, семенил искривленными лапками и ликующе подтявкивал.

Значит, угроза приведена в исполнение — растолковал стервец всем и каждому, что станется, если закон пройдет.

— Гражданочки, гражданочки… — пробираясь к Егору Петровичу, уговаривал обезумевших дам полицейский. — Давайте не будем…

— Еще как будем!..

— Имеем право!..

— Испытатель, да? Сейчас испытаешь!..

На помощь пришел второй, и, кое-как отбив у разбушевавшихся женщин порядком уже поцарапанную и помятую жертву, запихнули ее вдвоем в машину. Тронулись. На сей раз представители исполнительной власти были настроены отнюдь не благодушно — обоим, пока изымали испытуемого из толпы, тоже досталось за компанию. Изъяснялись сквозь зубы — и только промеж собой, как будто никакого Ненахова тут не присутствовало.

— Ну не сука, скажи?.. — в сердцах процедил один. — Примут закон — и что будет? Вообще ничего никому не пришьешь… У всех отмазка! Вот ведь придумали… думаки!..

— Сунуть его в пресс-хату… — мечтательно проворчал второй.

— Зачем?

— А так…

— Ребята… — подал робкий голос Егор. — Я сейчас отказаться пытался… честное слово! Верите?..

Сделали вид, что не расслышали.

Неужто и впрямь сунут? И разнуздавшееся воображение предъявило такие живописные полотна, что уж лучше Илья Ефимович Репин с его державным сыноубийцей… Хотя… Там же в пресс-хате — уголовники… А он им скажет: «Братцы! За что? Я ж ради вас терплю…» Вдруг не тронут!

— Нельзя его в пресс-хату…

— А чего нельзя-то? Спровоцировал на противоправные действия…

— Сказано передать с рук на руки!..

Сердчишко встрепенулось робко и радостно, забрезжила надежда на благоприятный исход. Боязливо поглядывая на полицейских, задержанный дерзнул достать из кармана пиджака коробочку с лейкопластырем. Залепил одну царапину на запястье, хотел залепить другую, но тут машина резко остановилась.

— На выход! — велели Егору.

— А разве мы не в отделение едем?..

— На выход!..

Поспешно спрятал лейкопластырь, открыл дверцу, вылез — и очутился в каком-то черно-рыжем кирпичном тупике. Подобные трущобы используются обычно в фильмах про гангстеров — именно там враждующие банды решетят друг друга из пистолетов-пулеметов Томпсона. И, словно бы для окончательного сходства с кинематографом, возле прокопченной выщербленной стены расположилась элегантно-траурная иномарка, а рядом с ней — двое равнодушных верзил в темных очках.

Должно быть, те самые. Те, что мама не горюй…

Полицейские сопроводили испытуемого до места, поздоровались. Верзилы кивнули.

— Привет Аполлинарию Трофимовичу… — несколько подобострастно добавил один из конвоиров.

Верзилы кивнули вновь — и полиция шустро свалила с экрана. Вместе со своей машинешкой.

В тупике стало гулко.

— Вы… — устрашась этой тишины, начал Егор, и легкое эхо отскочило от кирпичных стен. — Это вы… посодействуете, да?..

Лица остались неподвижны, но в темных стеклах очков отразилось нечто вроде удивления. Тот, что повыше, поманил испытуемого пальцем — точнее, согнул указательный, а разогнуть не удосужился. Этим крюком он взял приблизившегося Егора за лацкан и подтянул вплотную.

— Еще раз заноешь, — скупо отмерил он слово за словом, — будешь иметь дело с нами. А не с ними… Иди работай.

2020

Волгоград — Бакалда

Наваждение

Месяц назад имплантировали мне хрусталики — и оказалось, что раньше я жил в потемках. А тут словно свет включили. Мир обрел четкость, оброс подробностями. Событие, несомненно, радостное, однако в чем-то и прискорбное. Как выяснилось, за пару лет моего блуждания в сумерках многое изменилось, причем далеко не в лучшую сторону. Я о людях, разумеется. К собакам, кошкам, воробьям, деревьям — никаких претензий. К архитектуре, кстати, тоже — город у нас заметно похорошел.

Но люди…

Вот на светофоре зажегся красный. Проспект взбурлил машинами. Останавливаюсь, смотрю на противоположную его сторону. Там ожидают зеленого света четверо прохожих. До прозрения моего они представляли бы собою набор размытых цветовых пятен. Теперь же различаю все в деталях.

Думаете, они сознают, что стоят на переходе? Черта с два! По крайней мере трое из них наверняка пребывают не то в дополненной, не то в виртуальной реальности. Каждый во власти своего наваждения. Один приосанился, залихватски подкрутил воображаемый ус — явно мнит себя кавалергардом, завидевшим карету куртизанки. Второй замер навытяжку и, вылупив глаза, отдает светофору честь, хотя по правилам к пустой голове руку не прикладывают. Третий сдернул бейсболку — вот-вот отвесит поясной поклон то ли царскому поезду, то ли крестному ходу.

Идиоты…

Четвертый (вернее, четвертая) вроде бы из нормальных: угрюмо косится на остальных.

* * *

Пока я не обратился за помощью в микрохирургию глаза, все это не слишком замечалось, а стало быть, не раздражало. Теперь раздражает. Какое-то вокруг массовое бегство из действительности, чуть ли не поголовное. Неужели им здесь так плохо, так скучно?

Невольно стал прислушиваться к телевизору, узнал много нового. Мне уже, например, известно, чем виртуальная реальность (ВР) отличается от дополненной (ДР). Первая создает целиком придуманный мир, вторая всего-навсего редактирует нашу обыденность. При этом она пользуется маркерами, то есть по размерам предмет остается прежним, меняется только