Гоэтия - Мара Полынь

На небольшой возвышенности, спиной к младшему магу сидел Киран. Натан споткнулся — трава закончилась, и теперь под ногами был блестящий гладкий камень, местами волнистый, похожий на замёрзший каток. Натан присмотрелся — по краям площадки кое-где виднелись оплывшие края Круга, вбитого в скальную породу. Младший маг осторожно двинулся вперёд, словно боясь обжечься, но камень был твёрдым и холодным.

— Киран, — он позвал пожирателя. — Нужно уходить, Киран.

Натан тронул напарника за плечо, и тот безвольно откинулся назад, Натан еле успел поймать падающего пожирателя. И тут он увидел то, чего не ожидал: Киран держал на руках маленькую девочку, лет восьми, не больше. С белоснежной, светящейся изнутри кожей, каскадами золотых кучерявых волос и густыми длинными ресницами. Она спала, уютно свернувшись на коленях пожирателя, как будто это было самое удобное и безопасное место на всём свете.

— Киран.

Пожиратель с трудом поднял веки, и Натан поразился, насколько он постарел за эти часы. Краска всё ещё скрывала седину, но вокруг глаз и рта собрались сеточки морщин, кожа обвисла и покрылась старческими пятнами.

— Она не захотела уходить, — вздохнул Киран. Его голос был настолько тих, что Натан с трудом разбирал слова. — Я не смог её отправить домой.

Эта маленькая девочка и есть Неназываемый? Дайну? Выглядела она совсем не страшно.

— Хорошо, потом разберёмся. Нужно уходить, — Натан начал разбирать вещи, которые принёс, и тут понял, что оставил обувь с Анаксом. — Прости, я забыл сапоги.

— Ничего, — Киран осторожно положил девочку на камень и начал одеваться. Каждое его движение было медленным, будто бы он был не уверен, что делает. — Тебе лучше не трогать её, пока не проснулась, — предупредил он Натана, когда заметил, что младший маг внимательно смотрит на ребёнка. — Её зовут Гвен, — добавил Киран, когда начал одевать её. — Она сама выбрала имя.

Глава 17

Рубашка Тобиаса смотрелась на ней, как платье. Золотые волосы развевались, похожие на пшеничное поле и кусок шёлка одновременно.

— Ты говорил, что отправишь её домой, — вместо приветствия сказал Манкато, когда они вернулись на стоянку. Он не был ни капли удивлён, что Неназываемый оказался девочкой. Ничего неожиданного — демоны изначально бесполы. Для них это лишь внешний признак, который они приобретают в этом мире только потому, что так устроены люди, а Печать перекраивает их по человеческому образу и подобию.

— Она не захотела, — Киран устало опустился на землю. Он всё больше и больше походил на старика. Казалось, он был готов рассыпаться от любого неосторожного прикосновения.

Натан сел рядом. То, что ему рассказал Киран, и радовало, и пугало одновременно. Никогда раньше ни один маг не заключал контракт сразу с двумя старшими демонами. Не говоря уж о пожирателях. Для того, чтобы Гвен стала человеком, Киран скопировал для неё свою Печать. Изменилось лишь имя. Выходило, что Гвен стала фамильяром Натана так же, как и Киран. Но будет ли она выполнять контракт? Если Киран вдруг оказался прав, и пожиратели растут в обратную сторону, Гвен во много раз старее и могущественнее его, ведь он выглядит, как взрослый, а она — как ребёнок. И ещё Киран сказал, что уничтожил её воспоминания, "съел её время", вернув туда, где она ещё не поглотила тридцать с половиной тысяч человек. Чтобы она не сходила с ума от их воспоминаний. Но какой она будет, когда проснётся?

Манкато потянулся потрогать изумительные волосы Гвен.

— Не трогай её! — Киран ударил демона по пальцам. — Тебе жить надоело?!

— Прости, я не подумал, — Манкато отдёрнул руку. Завороженный её внешностью он напрочь забыл, что Гвен — не дружелюбный Киран. Кто знает, что могло случиться.

— Ты сможешь ехать верхом? — Натан тем временем начал собирать лошадей. Анакс взялся помогать, бросая время от времени на пожирателей взгляды, полные ревности, любопытства и страха. Как-то не верилось, что эти двое и есть причина недавнего светопреставления. Тем более, что Анакс не знал, что пожиратели могут расти в другую сторону. Для него Гвен была меньше и слабее Кирана, и то, как он её оберегал, вызывало совсем иные мысли, чем у Натана. Он не подозревал, что Киран не был уверен в своих силах, и что светопреставление могло бы стать из образного настоящим.

— Не думаю, что у меня есть выбор. Чем быстрее мы отсюда уберёмся, тем лучше.

— А где Тобиас? — похоже, Анакс всё ещё ждал, что южанин вернётся. Ведь он не знал, что Киран и Тобиас — одно лицо.

— Он… он уже ушёл.

— Но его сапоги и одежда ведь здесь?

Наивная простота. Киран вздохнул — сейчас он туго соображал. Хотелось спать. Как бы он был рад сейчас присоединиться к Гвен!

— Его ждали друзья с другой стороны долины. Он уехал с ними отвлечь погоню, — пришёл на помощь Натан. Анакс всё равно не видел, что от долины остались лишь выжженная земля да оплавленный камень. Даже если кто-то кого-то и встречал бы, от них осталась бы лишь горстка золы.

Они остановились на первый привал, когда солнце уже было высоко в небе. Гвен проснулась и, как испуганный воробушек, зыркала по сторонам из-за плеча Кирана. Её огромные голубые глаза смотрели восторженно, как будто бы видели этот мир впервые. Хотя, возможно, так и было. Кто знает, как воспринимают мир пожиратели в своей истинной форме? Время от времени она что-то шептала ему на ухо. Киран кивал. Или клевал носом — невозможно разобрать. Погони не было.

Они устроились на одной из вытоптанных полян, где обычно ночевали обозы. Маги занялись лошадьми, Киран же присел отдохнуть в тени. Было видно, что ему тяжело. Гвен не отходила от своего спасителя ни на шаг. То, как она всё время держалась за рукав его рубашки, было трогательным и удивительным. Совсем другого поведения ожидал Натан от древнего пожирателя. На все их попытки заговорить она лишь пряталась за Кирана и испуганно глазела из своего укрытия. В волосы набилась куча сухой травы и теперь она больше походила на пугало, чем на леди.

— Нужно найти гребень и привести в порядок твои волосы, — будто вторя мыслям Натана сказал Киран. — Анакс, у тебя есть гребень?

Анакс вспыхнул, как мак. Гвен ему не нравилась. Почему она всё время пристаёт к Кирану? Мало того, что вытянула столько сил, так ещё и виснет теперь на нём, как пиявка. И на бога совсем не похожа.

— Нет, — младший маг поспешно отвернулся. — Вернёмся в город, купишь.

Рядом с Кираном запорхала бабочка. Откуда она взялась было загадкой — в это время года их уже не должно было остаться. Гвен, как зачарованная, уставилась на насекомое. Робко сделала шаг вперёд. И ещё один. Отпустила мешающий теперь рукав рубашки, потянулась вверх. Стоило ей отойти от Кирана, как везде, где она ступала, сквозь вытоптанную землю начала проклёвываться свежая трава.