В эпицентре бури - Патрик Кордингли

захватят вторую половину позиции.

— Соотношение сил не лезет ни в какие ворота, — сказал Юэн.

— Не думаю, что сейчас это имеет значение, — ответил я.

Тем временем гвардейские шотландские драгуны должны были пройти позади двух боевых групп и атаковать впереди. Как мне сообщили, "Свинец" будет нейтрализован разведывательно-ударным комплексом 16-го/5-го уланского полка, артиллерией и, в данном случае, американскими А-10, пока мы атаковали "Платину".

Я понял, что мне придется перебросить пехотную роту из Стаффордского полка в Ирландский гусарский полк, чтобы осуществить первую часть операции. Переброска из одной боевой группы в другую, как известно, сложная операция, требующая времени. В семь пятнадцать я отдал приказы.

Развитие успеха — 26 февраля

"Задача: уничтожить противника в "Платине" I и II и "Свинце". Концепция операции: боевая группа гвардейских шотландских драгун — резерв бригады для "Платины I" и "Платины II". Вы должны атаковать первыми по приказу. Ирландские гусары — вы должны взять под командование роту "С", "Стаффордов", и атаковать "Платину I". Затем вы должны обеспечить огневую поддержку атаки "Стаффордов" на "Платину II". "Стаффорды", атакуйте "Платину II" по приказу. Час "Ч": не ранее 12:00".

Пока 4-я бригада продолжала наступление на юг, мы заправились и смогли помыться и побриться. Ричард приготовил бутерброды с сыром и джемом, которые, несмотря на привкус солярки и песка, пришлись как нельзя кстати. Это была наша первая трапеза с тех пор, как примерно двадцать два часа назад началась война.

Пока боевые группы при дневном свете меняли позицию, чтобы устроится поудобнее на "Лаванде", Артур вышел на связь.

— Мы заметили еще одну позицию противника.

— Есть какие-нибудь подробности? — спросил я.

— Пока еще слишком рано говорить об этом. Судя по всему, есть большое количество убитых и раненых.

Эскадрон "B" Дэвида Суонна, направлявшийся к "Лаванде", занял позицию в глубине "Цинка". Он был разрушен артиллерийским обстрелом, а местность была усеяна неразорвавшимися реактивными снарядами. После нескольких предупредительных выстрелов иракцы начали сдаваться. Именно тогда эскадрон "B" обнаружил ужасные ранения, полученные этими людьми. Отправив обе свои санитарные машины и всех, кого они могли выделить, они быстро очистили район от раненых.

Продвигаясь вперед, стало ясно, что они атаковали гораздо более крупную позицию. Вокруг было разбросано множество машин, некоторые из которых, по-видимому, были целыми. Противник не сражался и не сдавался, но эскадрон "B", конечно, не стал рисковать и уничтожил танки.

- Не думаю, что это какая-то проблема, — сказал Артур минут через двадцать после подробного доклада Дэвида Суонна.

— Хорошо, — сказал я. — Вам с Чарльзом нужно будет разобраться с этим вопросом. Я предлагаю вам двоим встретиться и составить план. Я слишком далеко, чтобы увидеть все своими глазами.

Примерно через двадцать минут Чарльз снова вышел на связь.

- Мы прочесываем территорию. Я высылаю свой эскадрон ирландских гусар с ротой "B". Час "Ч" не раньше 09:10.

Сразу после девяти пятнадцати, в песчаную бурю, из-за которой видимость сократилась до шестисот ярдов, "Стаффорды", с эскадроном "С" ирландских гусар под командованием Найджела Бира, атаковали. Противник окопался на песчаном валу. Рота "B" Криса Джойнсона и танки атаковали с севера, застав противника, стоявшего лицом к югу, совершенно врасплох.

Танки прорвали оборону противника, ведя "Уорриоры" в самое сердце позиции. Пехота остановилась на дальней стороне, рассредоточилась и начала зачищать траншеи. Иракский грузовик пронесся через позиции. Ракета "Милан" пронеслась над ним и пробила кабину. В то же время пулеметная очередь, выпущенная "Уорриором", пронзила машину с брезентовым бортом насквозь. Она с грохотом остановилась.

К одиннадцати часам позиция была очищена. Раненые иракцы были эвакуированы, а их вооружение уничтожено. Большое количество пленных вновь стало проблемой. Сообщения о помощи раненым были интересными. Капитан Тони Худ из 5-го королевского гвардейского драгунского полка Иннискиллинга, прикомандированный к ирландскому гусарскому полку, лично занимался одним участком траншеи. Чтобы подвести санитарную машину как можно ближе к раненым, Тони, вооружившись только лопатой, расчистил путь среди сотен неразорвавшихся поражающих элементов реактивных снарядов, каждый из которых представлял собой смертоносную мину, которая могла убить или покалечить его.

Атака на "Платину I" была запланирована на полдень. Незадолго до этого я позвонил трем командирам, чтобы оценить моральный дух иракцев.

— Они разбиты, — сказал Чарльз. — Рота "B" просто окружала их.

— Ну, я в этом не уверен, — сказал Джон. — У нас было серьезное сражение.

— Но у вас не было артиллерии, — ответил Чарльз. — Они не могут взять оружие.

— Мы будем действовать следующим образом, — перебил я. — Там, где это возможно с тактической точки зрения, вы должны сделать предупредительные выстрелы, прежде чем атаковать позиции. Дайте им шанс сдаться. Артиллерия будет использована, но только в умеренных количествах. Небольшого обстрела должно быть достаточно, чтобы убедить большинство сдаться. Но вы не должны рисковать. Все вражеские танки должны рассматриваться как враждебные и уничтожаться на месте. То же самое относится к артиллерии и зенитным установкам. Предупредите ребят, чтобы они были осторожны. Я предвижу проблемы, если половина позиции хочет сдаться, а другая половина — нет.

Когда мы снова двинулись вперед, ветер, который на мгновение стих, снова усилился. Когда мы начали атаку на "Платину I", видимость сократилась до пятисот ярдов. Начался артиллерийский обстрел, но мы сдерживали его с помощью РСЗО. Рота "Стаффордов" спешилась только один раз, но обнаружила, что позиция оставлена. Единственная реальная угроза исходила от артиллерийской батареи, которую защищал взвод из трех танков Т-55.

В половине первого я позвонил Артуру и попросил его доложить о ходе операции.

— Мы почти закончили. Сопротивление ограничено. Большинство из них готовы сдаться. Мы уничтожили шесть танков Т-55 и несколько бронетранспортеров.

— Сколько пленных?

— Слишком рано их считать. Эскадрон "B" сообщает, что двое сдались на верблюде.

Через несколько минут Артур снова был в эфире.

— "Платину" я взял. Здесь есть человек, говорящий по-английски, который говорит, что люди хотят сдаться, и местный командир приказал им это сделать. Сомневаюсь, что Чарльзу понадобится использовать артиллерию.

Я на минуту задумался.

— Артиллерия будет использоваться на "Платине II, но только для начальной атаки.

Я не мог рисковать. Это могло быть уловкой, хотя я в этом сомневался.

Ровно в двенадцать сорок пять началась вторая атака. Вскоре мы поняли, что у противника не осталось сил сопротивляться.

— Это самое невероятное зрелище, — сказал Чарльз. — Я вижу, как сотни иракцев в буквальном смысле слова слоняются без дела по центру этой позиции. Они не воюют, они ничего не делают, только ходят вокруг и курят сигареты. Когда мы атакуем бронетехнику позади них, они разбегаются, но через несколько минут все они возвращаются обратно.