Конвой - Алекс Орлов

– Возьмите хотя бы пистолет, сэр, – не выдержал один из охранников.

– Не нужно, ребята, я справлюсь. И потом, экипаж судна, на котором доставили это существо, остался цел.

– Но штурман и капитан, сэр! Их состояние…

– Помолчите, Шишел. Я решился. Принесите-ка мне лучше ящик с психоформами. Я возьму их с собой и понаблюдаю, как они ведут себя в условиях породившей их среды.

Ассистент не пошевелился, зачарованно глядя на своего босса.

– Поскорее, Шишел! У нас очень мало времени!

Ассистент умчался, а лаборант Кнут стал есть конфеты, доставая их из кармана и поглощая с фанатичным упрямством, будто от этого зависела его дальнейшая жизнь.

– Прекратите, Кнут. Это выглядит отвратительно.

– Простите, доктор.

Кнут спрятал фантики в кулаке и присел на узкий стул. Его слегка знобило.

Наконец явился Шишел. Словно драгоценный груз он держал перед собой черный ящик и шел, не сводя с него остекленевшего взгляда.

– Можете отпускать, Шишел. Я держу его крепко, – сказал Преллис, и ассистент нехотя выпустил из рук свою ношу.

Доктор отодвинул небольшую заслонку и стал наблюдать психоформы через стеклянное окошко. Существа чувствовали себя хорошо. Они ели из кормушки, пили из поилки и время от времени затевали небольшие драки. А еще много и с удовольствием занимались сексом.

Проверяя свои потаенные сомнения, Преллис приоткрыл крышку и потянул носом. Вонь была ужасающая, и это поразило Преллиса больше всего. Психоформы воняли, а стало быть, оказались чрезвычайно близкими к их природным прототипам.

Отправляясь на встречу с чужеродным варваром, доктор Преллис решил заодно проинспектировать исследовательские процессы, запущенные им ранее. Для этого он сделал крюк по коридорам своего института, чтобы попасть в главную галерею.

Угрюмые часовые кивали доктору Преллису, и он улыбался им в ответ, поскольку не хотел, чтобы янычары думали о нем плохо.

В галерее, как всегда, происходило великое переселение народов. С пачками тестов и недостающими датчиками бегали вечно не успевающие к сроку лаборанты, монтажники везли тележки с оборудованием, санитары выносили накрытые простынями тела – не всегда эксперименты проходили гладко. Одним словом, все в машине Флойда Преллиса двигалось и вращалось, а значит, его психические модели работали и утверждались.

– Как дела? – спросил Флойд, заглянув в бокс номер восемь.

– Отлично, сэр! Вторая серия опытов подтвердила наши предположения!

– А я вот психоформы несу – в ящике.

– Да вы что?! – замерли пораженные сотрудники.

– Ну ладно, я пойду. Занимайтесь.

После восьмого бокса Флойд заглянул в двенадцатый. На вопрос: «Как дела?» – ему ответили: «Плохо», но и этот ответ доктор едва расслышал. Подопытный кричал от боли и бился в судорогах.

«Ничего, – сказал себе Преллис, поспешно покидая двенадцатый бокс. – В нашей работе случается всякое».

Чтобы поднять настроение, он вошел в бокс «34-бис», где находился главный брошюровочный пункт. Именно здесь теории доктора Преллиса обретали материальную жизнь, рождаясь в виде тонких брошюрок с инструкциями поведения в бою, правилами ведения допросов и наставлениями для молодых солдат.

Над дверями «34-бис» висел транспарант «Урайская армия непобедима!». Внутри помещения все стены были заклеены другими образчиками пропаганды, действие которых моделировалось и проверялось с помощью теорий доктора Преллиса.

Сотрудники брошюровочного пункта заметили своего босса и неформально приветствовали его, помахав недоеденными бутербродами. И доктор улыбнулся им в ответ, хотя не переносил бутербродов, считая их одним из признаков падения древнеурайской цивилизации под действием экспансии янычар.

Перекинувшись парой слов с пропагандистской командой и сообщив, что несет в ящике психоформы, Преллис покинул «34-бис» и спустился на один этаж.

Спустя несколько минут он в сопровождении двух автоматчиков достиг двери, за которой обитал варвар Ник Ламберт, которого доктор справедливо подозревал в преступных манипуляциях прикладными градиентами пространства.

Собравшись с силами, доктор кивнул наблюдательной телекамере, и дверь в камеру открылась. Преллис крепче прижал к себе ящик с психоформами и бесстрашно шагнул внутрь.

Глава 76

Нагулявшись и даже немного продрогнув, Ник вернулся в помещение и растянулся на кровати, размышляя, что могло означать внезапное появление и бегство «доктора Преллиса».

Так и не придя ни к какому выводу, Ник прикрыл глаза и уже почти задремал, как вдруг щелкнул замок входной двери. Ник открыл глаза и увидел нового гостя. Это был немолодой ураец с черным ящиком в руках, который он держал так крепко, будто боялся с ним расстаться.

– Добрый день, мистер Ламберт, – произнес незнакомец. – А я доктор Преллис.

– Здравствуйте, доктор, – бодро ответил Ник, садясь на кровати. – Вы здорово изменились с тех пор, как мы виделись с вами в последний раз.

– Мы с вами виделись? – Флойду вдруг показалось, что варвар начинает свою страшную атаку, однако секунду спустя он вспомнил, что велел Кнуту представиться своим именем. – Ах, ну да, конечно. Ваша наблюдательность делает вам честь!

Доктор позволил себе короткий смешок. Варвар тоже ему улыбнулся, и это было хорошим признаком.

«Все в порядке. Я контролирую ситуацию», – похвалил себя Преллис. Затем он уселся на стул и поставил коробку на стол.

– Вы знаете, что там? – спросил он.

– Наверное, мыши, – предположил Ник.

«Он в состоянии конвертировать информацию!» – мысленно поразился доктор, но внешне не подал виду и задал еще один вопрос:

– А как вы определили, что там мыши, мистер Ламберт?

– Не знаю, – пожал плечами варвар. – Просто этот ящик очень похож на тот, в котором мыши содержались на корабле.

– Ах, ну да, конечно, – кивнул Преллис, сделав вид, что поверил варвару. – А как вам удалось получить живых мышек на корабле?

– Мне принес их кок.

– Кок? Вы просили его об этом?

– Нет, сэр. Он принес их по собственной инициативе.

– Понятно, – снова согласился доктор.

«Кок был его оператором – это ясно. Всегда ли ему нужны операторы, чтобы создавать психоформы? – вот в чем вопрос», – размышлял он.

– Простите, а вы не могли бы распорядиться, чтобы мне сюда доставили стиральный агрегат или хотя бы дали стиральный порошок, – попросил Ник. – Хорошо бы также сменное белье.

– Это нетрудно сделать, мистер Ламберт. Если вы действительно во всем этом нуждаетесь, то конечно…

– Спасибо, сэр.

– Да-да, пожалуйста… – Преллис посмотрел на ящик с психоформами. Он не знал, можно ли спросить варвара напрямик.

– Мистер Ламберт, а вот эти манипуляции с… э-э… мышками. Им нужно учиться или у вас все так могут?

– Где у нас?

Преллис хотел уже сказать «в Стране Варваров», но вовремя спохватился. Это могло спровоцировать варвара на агрессию.

– Там, откуда вы прибыли, все могут манипулировать с мышками?

– Не-е-ет, – замотал головой Ник. – Это я так, шутки ради попробовал, и у меня получилось. А вообще этим занимаются специальные люди. Но там уже используются животные куда больших размеров.

– Насколько больших, мистер Ламберт? – осторожно уточнил доктор Преллис.

– Ну, – Ник пожал плечами. – Лошади – это точно, всякие хищники вроде тигров, ну и, конечно, слоны. Знаете слонов?

– О да, – медленно выдохнув воздух, признался доктор. То, что он узнал, было подобно разорвавшейся бомбе. Варвары, эти недосущества, которых долгое время не принимали всерьез, оказывается, могли материализовывать слонов!

Преллис чувствовал, что ему стало жарко. Что, если этот абориген вдруг вздумает материализовать здесь тигра? Так, шутки ради?

Впрочем, под дверью стояли двое автоматчиков, и это внушало уверенность.

– Какие у вас планы относительно меня, доктор Преллис? – неожиданно поинтересовался варвар.

– Э-э… дальнейшее с вами знакомство, мистер Ламберт. Вы нам небезразличны, и мы хотели бы узнать о вас побольше.

– Но я видел среди вас вполне нормальных людей… То есть, прошу простить меня, – Ник смутился, – я имел в виду похожих на меня. Чего же тогда изучать?

– Ну, еще кое-какие вопросы остались, мистер Ламберт. Нам бы хотелось знать, например, можете ли вы составлять супружеские пары с янычарами.

Утро следующего дня застало доктора Преллиса уже в институте. Он наскоро обежал все значимые объекты исследований и быстро возвратился в наблюдательную комнату.

К этому времени там уже собралось около двух десятков молодых сотрудниц-янычарок, и в основном это были рослые особи. Из личных наблюдений за поведением янычар в естественных условиях Преллис сделал вывод, что высокие женщины пользовались у них стабильным спросом.

– Кнут, – позвал доктор своего второго ассистента. – Подойдите ко мне, Кнут, а вы, девушки, пожалуйста, встаньте вдоль стены.