Конвой - Алекс Орлов

– Это как? – тут же заинтересовался Ральф. Сохранность вкладов была его кровоточащей раной.

Случалось, он не спал ночами, опасаясь, что кто-то выкрадет его коды.

– А очень просто. – Дзефирелли отошел от трубы и принялся расхаживать перед Шендером. – Представь себе вторжение в наш мир, где ОАМ, без сомнения, играет лидирующую роль среди других государств. Мы станем одной из колоний, банковская система рухнет, а нам предложат пользоваться оккупационной денежной единицей.

– Да кто же может вторгнуться?

– Урайцы, Ральф. Те самые урайцы, которые уничтожили все население планет Прибрежных Миров, разнесли в щепки конвой мистера Хубера, а также сопровождавшую его группу кораблей 6-го Ударного флота, приписанного к базе «Нордстоун».

– Да откуда эти сведения?! Почему же я ничего не знаю?! – занервничал Ральф. Упоминание об обрушении банковской системы навело его на трудные размышления. К банкам Ральф испытывал особую привязанность.

– Позволь я продолжу, и ты найдешь ответы на свои вопросы. Итак, четыре года назад судно «Колибри» заблудилось в аномальных развалах недалеко от Прибрежных Миров. Их вынесло в незнакомый район космоса, где они подобрали с полуразрушенного судна живого человека. Это был военный, и он рассказал экипажу о войне перволюдей с урайцами.

По прибытии домой «Колибри» первым делом причалило к спасательной станции «Гонза-Х». Вскоре туда прибыли дознаватели из прокуратуры, эксперты и врачи. Одним словом, исписали кучу бумаги, но впоследствии все это богатство бесследно исчезло. Со свидетелями тоже произошло несчастье – они умерли от «неизвестной болезни». Врачи, которые эту болезнь диагностировали, тоже умерли от нее, но значительно позже. Не убереглись и следователи военной прокуратуры – кто-то неловко оступился на лестнице, другие подавились мороженым.

– Чистая работа, – произнес Ральф.

– Не слишком чистая, – не согласился Дзефирелли. – Скорее наглая работа, но спроси меня, кто этим занимался?

– Кто? – Шендер даже подался вперед, заинтригованный рассказом Дзефирелли.

– А я не знаю, – сказал тот, разводя руками. – Могу лишь предполагать, что это были те, кому не нравились сказочки про перволюдей и урайцев. Мало того, дорогой мой друг, совсем недавно в моих руках был свидетель, который тоже оказался в теме.

– И что?

– Его похитили, а я потерял многих своих товарищей…

Шендер ничего не сказал. На его прежде беззаботном лице отразилось глубокое раздумье.

– Откуда сведения, что на Прибрежных Мирах уничтожено население?

– В фирму «Эль Прапор» не поступило ежегодной заявки на семена. Хозяин, понятное дело, решил связаться с несколькими общинами, чтобы выяснить, почему они ничего не заказывают, но никакие каналы связи не работали. Спутниковая корпорация также недоумевает: общиной Новой Каледонии ей были заказаны расчеты нового спутника, но теперь Новая Каледония как воды в рот набрала. Тебе мало этих фактов? Ну, тогда еще один – суда Треугольника больше не суются в Прибрежные Миры. Не рискуют ходить даже в соседних районах.

– Да-а, – протянул Ральф и почесал затылок.

– Вот тебе и «да». А ты – главный человек в контрразведке – пребываешь в неведении.

– Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Не знаю. Это ты, а не я вхож в министерские кабинеты. Вот и подумай, нужно ли, чтобы какая-то неподконтрольная тебе служба делала из контрразведчиков полных болванов, да еще при этом покушалась бы на безопасность банковских вкладов.

– Так, может, мне поговорить с министром Мудли?

– Не знаю, Ральф, право выбора остается за тобой. Випер, Андрей! – позвал Дзефирелли. – Приведите второго!

Шендер отвлекся от своих мыслей и глянул туда, откуда доносились шаги. Вскоре в освещенном пятне появились двое людей Дзефирелли, которые вели под руки Инграма.

– Кто это, Ральф? – ткнул Дзефирелли пальцем во второго пленника.

– Это Джо Инграм. Мой друг и правая рука.

– Правая рука, – повторил Дзефирелли, словно взвешивая слова на весах. Потом достал из кармана пистолет и, подняв его, прицелился в Инграма. Ральф был уверен, что Дзефирелли блефует, однако тот выстрелил.

Конвоиры отпустили пленника, и бедняга повалился на грязный пол.

– Придется тебе обойтись без одной руки, – прокомментировал Дзефирелли.

– Но… но зачем? – спросил пораженный Шендер. Он делал больно другим, но сам не выносил подобного обращения.

– Как зачем, Ральф? Ведь ты сказал, что он твой друг, – в этом все дело. Не мог же я убить человека, который тебе безразличен. А никак не отомстить за своего двойника было бы просто неприлично. Мы, агенты, люди с холодной головой, но, признаюсь, не лишены некоторых пережитков.

– Я могу идти?

– Иди, Ральф. Тебе туда. – Дзефирелли махнул пистолетом в дальний конец подвала. – Упрешься в дверцу, которая выведет тебя на улицу.

Ральф сделал несколько шагов, потом обернулся и пригрозил:

– Но я теперь буду мстить тебе, Колин.

– Едва ли, Ральф. – На лице Дзефирелли появилась жестокая улыбка. – Если когда-нибудь ты действительно убьешь меня по-настоящему, ты сделаешь это за деньги. Только за большие деньги.

Глава 75

Два дня Ник Ламберт привыкал к своей новой камере, которая выгодно отличалась от его предыдущей тесной норы.

Здесь были душевая кабина и изолированный туалет. Наличие зубной щетки и бритвы позволило Нику снова ощутить себя человеком, вот только зеркала ему не предоставили, и приходилось бриться на ощупь.

Еще одним важным обстоятельством, изменившим жизнь в заточении, оказалась возможность совершать прогулки в крохотном дворике, огражденном высокими стенами. Сверху было ничем не прикрытое небо с низкими тучами, из которых постоянно моросил мелкий дождь или тонкая водяная взвесь.

«Интересно, бывает ли здесь солнце?» – размышлял Ник. Он вспомнил день прибытия на эту планету, и тогда тоже шел дождь.

Наутро третьего дня пребывания в новых апартаментах он вышел во дворик подышать после завтрака и подумал, что неплохо бы на воздухе делать гимнастику.

– Да, я буду делать упражнения, – сказал себе Ник и решил, что еще ему следует почаще разговаривать вслух, а то так недолго сойти с ума. «Или, наоборот, не стоит? – засомневался он. – Ведь как раз сумасшедшие и разговаривают сами с собой».

Ник не успел еще прийти ни к какому выводу, когда за его спиной кто-то откашлялся. Ник обернулся и с удивлением уставился на незнакомого человека.

– Ми… мистер Ламберт? – слегка заикаясь от волнения, спросил незнакомец.

– Да, – сказал Ник. – Остался только я. Остальные уже ушли.

Он и сам не знал, зачем сделал это шутовское дополнение, однако на нежданного визитера шутка произвела впечатление. Он резко втянул воздух и прислонился к стене.

– Вам плохо? – спросил Ник.

– Нет-нет, все в порядке… – замотал головой незнакомец. – Очень приятно… Давайте познакомимся.

Он протянул руку, но, как показалось Нику, куда-то в сторону.

– Эй, я здесь, – на всякий случай предупредил Ник и пожал руку этому странному гостю.

– Я доктор Флойд Преллис. Я слежу за вами ежедневно и назначаю вам необходимое лечение.

– А чем я болен, док? – поинтересовался Ник, одновременно разглядывая подрагивающее от напряжения лицо.

– У вас, э-э-э… Распространенная в наших краях болезнь и…

Он не успел договорить, поскольку в этот момент из покоев Ника донесся прерывистый сигнал зуммера.

– О, прошу прощения. Меня зовут! – с нескрываемым облегчением сообщил доктор и выскочил из дворика в камеру, а затем Ник услышал, как хлопнула внешняя дверь.

Спустя несколько минут выполнявший первичный контакт сотрудник уже предстал перед настоящим доктором Преллисом. Двое охранников с автоматами, ассистент Шишел и сам доктор вопросительно уставились на вошедшего.

– Ну и какие ощущения, Кнут? – спросил Преллис.

– Это! Это было ужасно, сэр!

– Почему же ужасно? Я наблюдал за вашим разговором и не заметил с его стороны никаких попыток умертвить тебя.

– Внешне – да, сэр. Но я ощущал что-то… Это трудно объяснить, но что-то я точно ощущал.

– Может быть, ты видел мышей? – подсказал доктор.

– Мышей? – Подобный вопрос сбил Кнута с толку, однако затем он все же отрицательно покачал головой.

Преллис недовольно посопел и бросил взгляд на монитор. Узник ходил во дворике по кругу, причем двигался по часовой стрелке. Зачем он это делал, доктор не знал, но очень хотел выяснить.

Наконец, приняв решение, он поднялся.

– Я должен идти к нему сам, – объявил Преллис.

– Я не пущу вас, сэр! – воскликнул ассистент и бросился к столу босса. – Лучше пойду я, сэр! Дайте мне только защитный костюм, – добавил он уже тише.

– И роту солдат, – предложил доктор. – Нет, Шишел, ты не лидер, а потому в камеру спущусь я сам.

– Возьмите хотя бы пистолет, сэр, – не выдержал один из охранников.