Паучий дар - Хардинг Фрэнсис

На самом деле Милость звали Линнет. Всю обратную дорогу она проплакала, то и дело смахивая слезы. И каждый раз со слезами отваливались кусочки камня, открывая розовую кожу, словно печаль размягчала оковы проклятия.

– Не ковыряй, – предостерегла ее Неттл. – Иначе останутся шрамы. Воспринимай их как корочки от болячек: когда придет время, они сами отвалятся.

Наконец Линнет в изнеможении задремала, и Келлен с Неттл смогли поговорить.

– Ты видел, кто убил Плотника? – тихо спросила Неттл.

– Нет. Камыши его заслонили. А ты?

– Нет, все случилось слишком быстро. Кто-то выскочил из зарослей, ударил Плотника и тут же скрылся. Я не успела толком рассмотреть. – Неттл нахмурилась. – А ведь нужно быть очень сильным, чтобы проткнуть человека деревянным шестом.

– Вот только так сразу не скажешь, кто на это способен, – пробормотал Келлен. – Особенно в здешних местах.

Он не сомневался, что они с Неттл подозревают одного и того же человек, но никто не спешил произносить его имя вслух. Они плыли по протоке в шуршащем море серого камыша, и кто угодно мог их подслушать.

– Должно быть, он прятался в зарослях и следил за домом, – сказала Неттл. – Мы не говорили о проклятии, но, наверное, он сам догадался, когда мы спросили, есть ли у нее враги. И когда он понял, кто во всем виноват…

«Мне стоит быть благодарным за то, что он спас мою жизнь», – подумал Келлен, но внутри у него все похолодело.

Встретят ли они завтра Пса на бабочковом озере? Будет ли он, как и всегда, широко улыбаться Линнет и другим соседям? Заметит ли кто-нибудь, что острие его шеста стало темнее и краснее, чем раньше? А если заметит, что-нибудь скажет? Сделает? Или же участь, постигшая Плотника, как и его грехи, канут в молчании жителей деревни, как сухие опавшие листья оседают на дно болота?

Быть может, не все слова Плотника были ложью. Быть может, Пес действительно лежал на крыше их с Линнет дома, и пел ей колыбельные, и оставлял маленькие подарки у нее на окне: странные вещи, мертвых зверьков, яйца с изумрудной скорлупой. Если это правда, люди, скорее всего, покачают головой, но смирятся. В конце концов, Пес был порождением Мари. Тем, кто разговаривал с лесом и находил дрова для очага. Ножом, который может тебя ранить, но не будет этого делать, пока ты правильно с ним обращаешься.

– Все-таки у нее ужасный вкус в том, что касается мужчин, – громко сказал Келлен.

– Может, это не ее вина, – ответила Неттл. – Может, это ужасных мужчин тянет к ней.

Глава 35

Разлетевшиеся осколки

Когда они вернулись к дому Линнет, Келлен дрожал так, что у него зуб на зуб не попадал. Линнет нашла одежду ему на смену, пока его собственная сохла. Келлену было неловко натягивать вещи Плотника, но он слишком замерз, чтобы спорить. Выбравшись из воды, он обнаружил присосавшихся к лодыжкам жирных пиявок. После того как Келлен их отодрал, на коже остались сочащиеся кровью ранки. «В следующий раз надо придумать такой план, чтобы не пришлось нырять», – вздохнул он про себя.

Пока Неттл варила суп в маленьком котелке на углях, Келлен принялся расспрашивать Линнет о беглецах из верхних земель, с которыми она встречалась в лесу. Поначалу та не слишком хотела о них рассказывать.

– Это и до завтра может подождать, – вмешалась Неттл. – У нее был трудный день! – И это она еще очень тактично намекнула на то, что Линнет до сих оставалась наполовину статуей, а ее кровожадный муж был убит.

– Нет, не может! – воскликнул Келлен. – У нас мало времени!

На самом деле он хотел сказать: «У меня мало времени». Одежда Плотника была сшита из тканого полотна, и Келлен уже чувствовал, как нити, вылезшие из манжет, начинают щекотать ему запястья.

– Линнет, ты же знаешь, кто эти люди?

На честном лице Линнет мгновенно проступило выражение скрытности и упрямства. «Да, – подумал Келлен. – Она знает».

– Они не плохие! – сказала Линнет, защищаясь. – Просто им не повезло. Они никому не причинят вреда, если их оставить в покое.

– Это проклинатели! – припечатал Келлен. – Они по природе своей несут вред окружающим! Они ничего не могут с этим поделать. Послушай меня!

Он не планировал выкладывать Линнет все об Освободителях, но остановиться уже не мог. Поэтому поведал ей о собственном проклятии и о Леоне, превращенной в летучую мышь. А потом принялся в красках описывать кричащее облако, которое еще недавно было девятилетней девочкой. Услышав это, Линнет побледнела и наконец сдалась.

– Хорошо, я расскажу, где встречалась с ними. Но… поверь, на самом деле они не плохие. Может, некоторые из них и повинны в тех ужасах, о которых ты говоришь, но те, с кем я общалась, были скорее напуганы и несчастны.

Келлен вспомнил слова старухи из деревни на озере. «Бедная девочка и не знает, когда надо бояться. Она бы и змее зубы почистила, скажи та, что у нее клыки болят».

* * *

Съев пару ложек супа, Линнет ушла спать. Келлен с Неттл понаблюдали за ней немного, желая убедиться, что остатки каменного панциря не задушат ее во сне.

– Не стоит оставлять ее сегодня одну, – сказала Неттл.

От Келлена не укрылись ни бледность, ни волнение подруги, но удивляться тут было нечему. После расплетения проклятия Неттл нередко одолевало беспокойство, тогда как сам Келлен испытывал облегчение.

– Ага, – согласился он. – К тому же ночь на дворе. Неохота грести к башне в темноте.

Неттл молча кивнула, хмуро глядя куда-то в пустоту. Келлен отыскал одеяла и положил их на пол возле кровати Линнет, чтобы они с Неттл смогли быстро прийти на помощь, если она вдруг их позовет или начнет задыхаться. Закончив с одеялами, он обернулся и обнаружил, что Неттл в комнате нет. В мастерской Плотника ее тоже не оказалось.

Распахнув входную дверь, Келлен посмотрел вниз и увидел Неттл на залитом лунным светом причале. Она стояла, опустив голову и крепко обхватив себя за плечи, словно ей было холодно. Неттл не слышала ни как Келлен зовет ее, ни как скрипит под его ногами веревочная лестница. Только когда он спрыгнул на причал, Неттл вскинулась и оглянулась.

– Я звал тебя. Ты не слышала? – спросил он.

– Нет. – Сдвинув брови, она поглядела на воду. – Прости. Ветер…

– О чем ты? – В камышах шелестел ветерок, но не настолько громкий, чтобы заглушить его голос. Впрочем, Келлен решил не спорить. – Что ты тут делаешь?

Неттл не ответила, только подняла голову и посмотрела на него темными тревожными глазами. Затем она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом, и Келлен понял: что-то не так.

– Келлен, – тихо сказала она напряженным голосом.

– Что случилось? – Подстегнутое страхом воображение торопливо подкидывало варианты. Она ранена? Больна? Что он упустил?

– Что ты собираешься делать? – спросила Неттл. – Ты передашь Галлу, что сказала Линнет? Объяснишь ему, где искать Освободителей?

– А почему нет? – озадаченно моргнул Келлен.

– То есть ты правда считаешь, что он будет придерживаться твоего плана? – сверкнула глазами Неттл. – Янник пропал! Теперь мы не сможем передать письмо в Канцелярию. Думаешь, Галл будет сидеть и ждать, пока Янник нас найдет? Мне почему-то так не кажется. Как по мне, у него есть собственный план.

– Это какой? – Келлен такую возможность даже не рассматривал.

– Не знаю, – мрачно буркнула Неттл. – Но он изначально не хотел, чтобы мы отправлялись на поиски вместе с ним, так? По-твоему, что он намеревался сделать, когда найдет Освободителей? Может, похитить Эммета? Или просто сорваться с цепи и убить как можно больше проклинателей, прежде чем они покончат с ним?

– Что ты такое говоришь?!

– Ты вообще ничего не замечаешь? – горько спросила Неттл. – Галл меняется! Я пыталась тебе сказать. Он теряет человеческий облик!

Келлен задумался. Возможно, Неттл была права. Возможно, болотный всадник и впрямь стал более серым и безжалостным с тех пор, как они углубились в Марь.