i f36931a51be2993b - Admin

  Враги Полины, увы, неизвестны. И узнать негде - разве что разговорить Катрин. В будущем пригодится - если оно будет. Но вот пока...

  Плохо, что и у Эйды друзей нет. А по заказу они не появляются.

  А пора бы уже! В рыцарских романах с этим никогда проблем не возникало. Там не только друзья - еще и шайка благородных разбойников всегда под боком.

  Ирия отхлебнула очередной приличный глоток шедевра виноградников Марэ. И поняла, что всё просто, как отражение в зеркале. В смысле - с кем и против кого дружить. Столь просто, что странно, как она до сих пор не догадалась?

  И теперь понятно, зачем ее понесло в эту таверну и не уносит до сих пор. Умная интуиция решает за глупую хозяйку.

  2

  Да, у Эйды друзей нет, но у Ирэн Вегрэ-то они должны быть. Если ее любовь - не такая же фантазия, как у Ирии Таррент.

  И если - всё же нет, а нежные чувства - не совсем сказка виршеплетов-балладистов, то кое-кому пора уже и совесть иметь! Ирия тут сидит невесть сколько времени - рискует, понимаешь ли. Неизвестно, когда любящий дядюшка выпустит нежно любимую племянницу в следующий раз.

  И вообще - уж месяц, как по всему Тенмару ходят слухи о счастливом воссоединении оного дядюшки с оной племянницей. И где в таком случае, позвольте спросить, до сих пор носит ее возлюбленного? О котором Ирия наслушалась тогда, в аббатстве?

  Девушка с чистой совестью заказала еще порцию дичи с овощами. Их здесь просто великолепно тушат с пряностями! Мечта любой монастырской узницы.

  А вино еще и не думает кончаться. Теперь у Ирии есть честно заслуженное... то есть - продуманное право задержаться. Столь же авантюристичное, как и всё, что случилось в последние месяцы.

  Жаль, в "Горячей Кружке" не поют. Или только зимой?

  Ничего, в мире полно таверн, где можно наслаждаться пением и танцами. Хоть каждый вечер. А если туда не принято ходить дамам - то для чего существуют мужские костюмы? Снять шиньон, напялить мужскую шляпу - и ни одна змея не узнает.

  И как же рано зимой темнеет! Ведь семи еще нет. А на улице уж часа два, как света белого не видно...

  Таверна опустела более чем наполовину. Огромные часы на стене пробили восемь пополудни. И лишь тогда в уютный зальчик вошел по-городскому одетый молодой человек. То ли небогатый дворянин, то ли мелкий чиновник столичного ведомства, явившийся в провинцию навестить батюшку с матушкой. Но уж точно - не крестьянин и не слуга.

  Шпаги при нем не видать. Но вот что он наверняка носит кинжал, Ирия даже не засомневалась. Как и в том, что новый посетитель прекрасно умеет с ним обращаться. Чувствуется в "горожанине" некая внутренняя настороженность, полное отсутствие беспечности. Будто удар могут нанести в любой миг и с любой стороны...

  Раньше лиаранка такое и не поняла бы, и не угадала. Но, увы - ныне сама так живет полных три месяца без перерыва.

  Вот он - один из тех двоих, что сидели здесь месяц назад. И так поспешно ушли, когда Ирия обратила на них внимание. А она ведь тогда толком и не пригляделась. Просто на глаз прикинула: опасны - не опасны. И решила: нет.

  Значит, природу рисуем? Крестьян на фоне черных, давно убранных полей? Снежное кружево на агатовом полотне? Стылую речку под проливным дождем или мокрыми хлопьями, тающими на лету?

  Ну-ну.

  На сей раз художник явился один и уходить явно не планирует. Даже маскироваться не собирается. Вместо этого - направился прямиком к столу лиаранки.

  И? Драку с дамой, да еще племянницей здешнего герцога загадочный незнакомец не затеет. И потом - у дамы тоже кинжал есть. "Художник" может, конечно, об этом и не знать. Зато уж о наличии ножей у хозяина таверны и его слуг - всяко осведомлен...

  Вздумает разоблачить? Опять же - ну-ну. Это - слово признанной дядей-герцогом племянницы-баронессы. А это - чье? Вы кто, юноша? Подозрительный портретист неизвестно откуда? А может, вообще - аравинтский шпион? Или мидантийский? Там как раз тоже Академия есть - причем не универсальная, а Искусств. Самая известная в мире.

  Риск, конечно, есть. А еще больший - если парень знает баронессу в лицо, но сам - вовсе не тот, за кого Ирия его приняла. Например, шпион некоего столичного сановника.

  Но тогда чего так топорно развернулся к ее столу? Как бык на красную тряпку.

  Пока "бык" пересекал таверну от входа к дальнему угловому столу Ирии, сердце успело пропустить несколько тревожных перестуков. Если парень окажется не тем...

  А запросто!

  Хорошо, что в зале так мало постороннего народу. Всего пять человек, включая кабатчика. Легче подкупить - если "художник" вдруг заорет слишком громко.

  Но всё же...

  Да, Ирия готова убить - когда иначе нельзя. Но почему - того, кого она до сего дня даже не знала? Не успела возненавидеть? Кто не успел ей сделать ничего дурного?

  Почему не Роджер Ревинтер? Или того лучше - его папаша? Почему не Полина?

  3

  - Что вам угодно, сударь? - подчеркнуто вежливо осведомилась девушка.

  Вдруг - всё-таки дворянин? Этот факт о возлюбленном Ирэн сейчас не вспоминается, а жаль!

  Звук собственного совершенно спокойного голоса успокоил и нервы. Отступать поздно - сама дождалась именно этого развития событий. Теперь - только играть дальше. А там - как карта ляжет, такой и расклад будет.

  - Узнать ваше имя, сударыня! - выпалил (хорошо хоть не слишком громко!) "сударь", плюхаясь за стол напротив.

  Ну вы и хам, юноша! Нет, всё-таки - не дворянин! Кто же требует чужое имя, да еще - у знатной дамы, не назвав для начала собственного? Даже если ты - несчастный возлюбленный. Другой дамы.

  - Баронесса Ирэн Вегрэ к вашим услугам, - не меняя тона, ответила Ирия. Не спуская с "художника" пристального взгляда. - Могу я теперь узнать ваше имя, сударь? И титул? - мстительно добавила она. Уже зная, что такового нет.

  А о том, что последний вопрос - неприличен, "сударь" не знает.

  По лицу парня видно - вот-вот сорвется на крик.

  Да что же это такое? Она и сама в интриганки годна лишь с очень приличной натяжкой. А уж возможного сообщника Творец послал - в ответ на жаркие молитвы!

  Не сорвался. И то ладно.

  - Если вы - баронесса Вегрэ, вам должно быть известно мое имя.

  И уставился с видом оскорбленного достоинства. Не дворянского.

  Нет уж, сам договаривай. Ирия должна знать точно. С учетом, что его именем может назваться и посторонний. С целью ее подставить.

  Или Ирэн вообще всё придумала... Нет, вряд ли.

  - Клод Дарлен к вашим услугам.

  Что за смесь дворянских манер с мещанскими? Папа - дворянин? От Ирэн нахватался?

  Тяжелющий булыжник с грохотом свалился с хрупких девичьих плеч. Стало безумно легко и весело.

  За это нужно выпить. Но не сейчас и не в компании Клода Дарлена.

  - Ну, наконец-то вы! - улыбнулась Ирия. - Где вас носило так долго? Я уж заждалась... Для начала - успокойтесь. Ваша дама в безопасности... надеюсь.

  - Ирэн жива?! - на собеседницу уставились два полных надежды карих блюдца. Точнее, блюда. Для праздничных пирогов. - Она - не в монастыре?

  Во-первых, Клоду Дарлену известно про монастырь. Во-вторых, "художник" не сомневается: это самое прибежище служительниц Творца - вовсе не безопасное место. Парень - определенно не безнадежен. Еще бы орал потише - цены б ему не было.

  - Тише, Клод, - поморщилась Ирия. Лучше соблюдать хоть тень осторожности - даже если соседний стол и свободен. Пока. - Разумеется, жива. А из монастыря мы сбежали вместе.

  - Но кто вы?

  - Я? Разумеется, незаконная дочь герцога, - не моргнув глазом, соврала девушка. - Папа хотел выдать меня за жирного старика. А когда я отказалась - попробовал спихнуть в это милое аббатство. Нас с Ирэн спасли банджарон из соседнего табора и один рыбак. Он услышал крики Ирэн. Они причалили ночью к острову и бросили нам веревку. Бушевала страшная буря. Мы вымокли до нитки! - вдохновенно врала Ирия.

  Наполовину. Что изрядно уменьшает шансы быть пойманной на несочетании фактов.

  В конце концов - и табор стоял, и волны сходили с ума. Да и дождь шел изрядный. Даже рыбак был...

  - После побега я вернулась домой, а Ирэн пришлось спрятать. Иначе папа упек бы ее обратно. А меня пожалел - родная дочь всё-таки. Теперь подбирает мне нового жениха. Прежний за это время уже скопытился. А чтобы скрыть мое происхождение, отец объявил, что это я - Ирэн. Зато ее больше не ищет - думает, утонула. А если найдет - точно отправит обратно.

  - Но где Ирэн?!

  - Терпение, молодой человек. Ирэн сейчас у еще одного нашего общего родственника - барона Ива Криделя. И если вам дорога ее безопасность - лучше молчите об этом. Стоит старому герцогу всё узнать...

  - О, благодарю вас! - Клод порывисто схватил руку Ирии. И начал покрывать поцелуями. - Вы - благороднейшая из женщин!..

  - Всё это очень хорошо, я польщена, но успокойтесь же! - девушка с трудом отняла руку.

  Просто кошмар с этими влюбленными! Даже с чужими. Что будет, когда свои заведутся, - представить страшно.