Вина и грехи - Мара Вульф

его. Трудный выдался денек, да?

Кивнув, я исчезла за полотном-шторкой.

– Загляни к ним как-нибудь еще раз.

– У меня нет времени на посиделки за чашечкой кофе.

– Все равно сходи, они знают Селесту так же хорошо, как знала ее моя мать. И служили ей на последней войне. Если у тебя есть вопросы, ты можешь задать их.

Я разделась и опустилась в теплую воду:

– А какие у меня должны быть вопросы?

Илия рассмеялся с другой стороны:

– Твое лицо – один большой вопросительный знак. Мне не нужны глаза, чтобы это увидеть. Просто обратись к ним. Они были рядом, когда Селеста лишила стригоев их магии. Королева пригласила всех магнатов и их родственников на бал. И именно там наложила проклятие. Ты знала?

– Нет.

– Вот видишь. Значит, теперь у тебя есть вопрос, который можно задать.

Глава 12

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Хотя сама я никому не рассказывала, но через несколько дней по лагерю поползли слухи, что на меня напали. На меня бросали любопытные взгляды, когда я полировала мечи перед палаткой Илии. Сам он исчез на рассвете, а сейчас уже близился полдень. Странно, но ни Люциан, ни Ария не пришли забрать меня на тренировку. После заседания Совета предводитель ковена давал мне уроки полетов, но разговаривал со мной лишь по необходимости. Очевидно, он все еще злился, что я поставила его в неловкое положение. Впрочем, это не мешало ему доводить меня до предела. Каждый вечер я настолько выматывалась, что падала в кровать полумертвой. Может быть, он дал мне сегодня выходной? Я отложила меч в сторону. В лезвии отражался солнечный свет. Если никому ничего от меня не нужно, можно использовать это время с пользой и сделать то, что предлагал Илия. Идея навестить Альму и Марго с каждым днем казалась все более здравой. Они обе терпеть не могли Селесту. И я уверена, они были бы рады поделиться воспоминаниями о войне. Они были рядом, когда Селеста лишила стригоев магии. С тех пор как Илия рассказал мне об этом той ночью, в моей голове зародилась теория, которая казалась все более вероятной. Меня терзал вопрос, как Селеста осилила проклятие, которое наложила на стригоев. Но что, если на самом деле все происходило не совсем так?

Я отнесла готовые мечи в палатку.

Возможно, ей помог Нексор. Возможно, эти двое были союзниками на протяжении многих лет. Королева искала источники магии, а Эстера запечатала их, чтобы Нексор не использовал их силу во зло. Селеста спрашивала меня о гримуаре. Может, узнала от Нексора, что в нем спрятана секретная информация? Неужели она вернула меня, а не убила только потому, что верила, будто я, как носительница семиконечной звезды, смогу найти необходимые сведения? В данной теории все еще оставались пробелы, но это лучшее, что пока приходило на ум. В таком случае Селеста и Нексор вынуждены будут оставить меня в живых, пока я не найду источники. Они просто не знали, что в гримуаре Эстеры ничего о них не написано. Но если Нексор уже был на стороне Селесты во времена подписания второго пакта и его душа еще не переселилась в другое тело, то, возможно, я смогу опознать его с помощью Альмы и Марго. Правда, при этом я все равно еще не знала, как уничтожить его душу, но тем не менее сделала бы большой шаг вперед.

Я осмотрелась в палатке. Утром я тут прибралась. Сейчас же немного поворошила угли в костровой чаше, сняла с кровати плащ и убедилась, что моя брошь на месте. Затем закрыла вход, чтобы никто из посторонних не смог попасть в палатку и украсть что-нибудь из оружия Илии. Его по-прежнему нигде не было видно. Пожав плечами, я направилась в лес.

Только тринадцать наследниц, рожденных с семиконечной звездой, смогли найти в гримуаре подсказки о Нексоре. Семь вместе со мной спустились в подвал. Значит, королева доверяла противостоять Нексору только носителям метки. Конечно, их магия особенно сильна. Но чтобы победить его, требовалась не только сильная магия. Ведь моим предшественницам она не помогла, каждая потерпела неудачу.

Никто не остановил меня, когда я ступила под защитный полог деревьев, на ветвях которых появлялись первые светло-зеленые листочки. В лагере уже исчезла большая часть снега, но здесь он по-прежнему покрывал мох и лишайник. Однако теперь, после Остары, повсюду пахло весной. Несколько подснежников, весенников и крокусов поднимали маленькие головки из-под оставшихся белых подушечек снега, а на деревьях щебетали птицы. Я ускорила шаг.

Как и в нашу первую встречу, Альма сидела за маленьким столиком у ручья и пила чай. Когда я подошла, у нее на лице расцвела дружелюбная улыбка.

– Давно пора. – Сегодня голову старушки украшала огромная шляпа, украшенная розовыми цветами.

– Красиво, – заметила я с ухмылкой. – Чем вы тут занимаетесь?

Марго была одета в черное платье и темно-зеленый плащ, украшенный витиеватой вышивкой. Она стояла перед костром, над которым висел котел, а в нем что-то кипело. Оттуда исходили странные запахи.

– Кое-что пробую.

Я осторожно шагнула ближе. Жидкость в котелке переливалась фиолетовым цветом.

– Это не чай!

– Конечно нет, глупышка. – Она бросила туда еще несколько трав. Цвет изменился на темно-синий, и ведьма нахмурилась. – Никак не выходит. – Когтем указательного пальца она порылась в миске, которая стояла на столе рядом с огнем и где лежали самые разные камни. – Гагат, – пробормотала женщина, – мощный камень. Может быть, с ним.

Похоже, про меня она совсем забыла. Марго осторожно опустила гагат в синее варево, которое уже лишь слегка булькало. Сначала ничего не происходило. А потом из котелка вдруг выстрелил фонтан фиолетового цвета. Я отпрыгнула назад, но недостаточно быстро. Жидкость брызнула на меня и впиталась в кожу. Я вытерла лицо. На ощупь смесь оказалась склизкой.

– Тебе действительно необходимо поработать над своими рефлексами, девочка, – отчитала меня Марго. Стоя в нескольких метрах от меня, она покачала головой. На нее не попало ни капли.

Альма хихикнула:

– Ты сделала это специально, моя дорогая.

Марго удовлетворенно ухмыльнулась, взмахнула палочкой, и я мгновенно стала чистой и сухой.

– Конечно, и это доказательство того, что она все еще не решается по-настоящему использовать свою магию. Чего ты ждешь, дитя мое?

– Встречи с доброй и дружелюбной ведьмой, за которую захочется сражаться, – ответила я.

– Долго же тебе придется ждать, – неожиданно заявила Альма. – В нашем кодексе нет ни слова о доброте и дружелюбии. И ты не