Баффер - Михаил Дулепа

   Только сегодня я наконец смог сбежать, отговорившись необходимостью поиска сведений об артефакторе, и отправился в почти-стольный-град Воронеж. Вратами в Гнединск, там на битком набитую электричку, два часа с постоянными остановками под недовольное молчание пассажиров и вот она, цивилизация. А потом наугад спросить "где тут рынок побольше?" и идти, глазеть, слушать.

   Выйдя из закутка торговцев иллюзиями решил все-таки начать поиск хоть какой-то зацепки по артефактору. Для начала стоит пройтись по продавцам магических предметов, а эти ребята хоть и не скрываются, но все равно не самые заметные среди других торговцев.

   Город от города отличается, даже и деревня от деревни. Где-то порядок с едой и теплом, где-то до людоедства доходит, где-то магов считают важными и ценными, а где-то достаточно и намека, чтобы собрать толпу линчевателей. Казалось бы, простая штука инет - картинки, смешные истории, чатики да бложики, но вот обрушили его, и не знаешь, что в пятидесяти километрах от тебя творится. Репортажи в коробочках не зря продают, есть спрос, хотят люди знать, что вокруг происходит, понимают, что это вопрос выживания. Так что если где-то открыто висят таблички "Покупка и продажа магических предметов", то это не значит, что на соседней улице тебя не расстреляют за один только вопрос.

   Впрочем, всегда найдется что-то общее.

   Отойдя в сторону и накрывшись невидимостью я забрался повыше, запрыгнув на один из контейнеров, уселся на краю словно человек-паук и начал присматриваться, перебирая четки. Так, это, скорее всего, местная братва, взгляд оценивающий, хозяйский, но недостаточно наглый для ментов. Это "купец", хозяин точек, сколько я таких повидал в курьерской жизни. Это гопнички, ищут клиента. Странно, что братва их не гонит, или это прикормленные? Карманник. Еще один. Черт, ну и рынок! А, ну да, это группа. Вон та девочка у них на подхвате, уносит вытащенное... ой, ошибся, не она, это она просто так ходит, людей толкая. Вот этот мужик уносит, не девушка. Можно было бы выловить их и поспрашивать, за них никто не заступится, да и сами они готовы сдать своих, но возни много, не хочется в этот солнечный денек утруждаться. Вот это... воришка, что ли? Скребется у прилавков, смотрит, но не покупает. Это простой покупатель, это тоже, а этот, видимо, из бывших, прямо видно как он у продавца лицензию хочет потребовать, но боится в морду получить.

   Как-то все-таки влияет на меня моя магия, или просто чуйку натренировал, да просто раньше не замечал? Может быть.

   Наконец, выцепил очевидного мага, идущего куда-то между рядов палаток. Это просто вычисляется, нет в нем страха, даже чуточку надменности видно на обычном лице заурядного горожанина. Недавно, видимо, стал, только начал чувствовать себя хозяином жизни. И одежда новенькая, и сам не голодный, идет точно знает куда... Значит, и мне туда не грех сходить.

   Подождав, пока "клиент" не отойдет подальше двинулся следом, старательно лавируя в редком потоке покупателей. Маг скрылся за поворотом, пришлось поспешить, чтобы не потерять его. Я ожидал, что он подойдет к продавцам, но он прошел весь рынок насквозь и двинулся на стоянку, подойдя к машине с сидящим внутри одиноким человеком наклонился к окошку и что-то сказал. Видимо, получил ответ, потому что так же "гордо и с достоинством", старательно изображая что-то непонятное пошел обратно на рынок, получив наводку. И к чему такие сложности? В столице чуть не открыто на прилавках всякая магическая мелочь валяется, а найти что-то покрупнее можно парой вопросов. И тут вдруг такая шифровка, с паролями и явками. Понятно, почему я не смог найти продавцов сразу, непонятно, отчего такие строгости? Впрочем, тут, может, такие правила. Погонять клиента, нагнать таинственности, задрать цену.

   Маг остановился у складного столика и начал с продавцом. Вот он полез в карман, вот продавец махнул рукой, подзывая невысокого дедка, тот вытащил из-за пазухи небольшой сверточек, мигнувший желтым. Ага, нашел!

   Проводив довольного мага взглядом я подошел к накрытому клеенкой столику с выложенными на него частями каких-то неопознанных механизмов.

   Появиться.

   Продавец дернулся, совладал с эмоциями, пристально смотря на меня. Взгляд его то и дело опускался к четкам, которые я все еще держал в руке.

   - День добрый. Есть что на продажу?

   - Извините, закрываюсь. Идите вон, на рынке ищите.

   Мужик смотрел на меня очень настороженно, даже не пытаясь наклониться к "товару". Что-то он совсем не рад мне, это даже подозрительно.

   - Торгуете, любезный, торгуете. Я уже давно наблюдаю.

   - Сейчас охрану позову!

   - И чем она вам поможет?

   Угроза явственная, как ответит?

   Ответил сопением и угрюмым молчанием. Значит, за ним не присматривают?

   - Так что есть на продажу?

   Он оглянулся, но ушедший с магом помощник пока не вернулся.

   - Что вам надо?

   - Артефакты. Ремесленного производства. К примеру антимагические талисманы. Есть такие?

   Он сглотнул, и явно испугался еще больше. Да что тут происходит? И не пора ли мне сваливать? А то нарвусь еще...

   - Или информация о том, где их берут.

   Пинком подбросив столик мне под ноги мужик вдруг кинулся бежать. Так, а это уже совсем странно.

   Невидимость.

   Прыжок на крышу ближайшего контейнера. Судя по крикам возмущенных посетителей рынка, сбитых мчавшимся напролом мужиком, продавец убегал в направлении патруля державших рынок бандитов. Я запрыгал ему наперерез, благо "полет" позволял перепрыгивать одним махом любую "улицу" рынка, и оказался на месте раньше, удобно устроившись за большой вывеской кафе на входе в рынок. Странная реакция, конечно, может здесь передел рынка идет, или ребятки торгуют чем-то совсем нехорошим. Или я что-то не понял. Но все равно надо посидеть, посмотреть, послушать. Проследить за продавцом, когда пойдет назад - в оцепу и его и дедка, проверить, что при себе имеют. Но пока просто посмотрю, вычислю, кто тут главный.

   Появившийся из прохода продавец подбежал к курившим у входа в кафе трем молодым парням, начал что-то объяснять, от волнения размахивая руками. Те что-то переспрашивали, один схватил продавца за плечо, встряхнул. И в этот момент из-за угла вышел я.

   Невысокий, сутулый, тощий, бородка коротенькая. Ухмылочка вежливая.

   На меня было приятно посмотреть - хорошее пальто, модное, не тот старый бушлат, что сейчас на... мне. Мда. И туфли у меня-второго чистые, не разбитые заляпанные кроссовки. Где бы я их почистил, у нас лужи на каждом шагу, хорошо еще что для огородничанья сапоги есть.

   И четки. Только не белые, как у меня, а темно-красные.

   Дальнейшее заняло секунд пять, может десять.

   Вот старший из местных лезет под распахнутую куртку к кобуре, одновременно пригибаясь. Я-внизу прочерчивает линию четками перед грудью. Вот второй местный, оглянувшись на разлетающиеся куски переломанного мяса, оставшиеся от стрелка, срывается с места, но его вбивает в стенку кафе прилетевшая волна горячего марева. Третий смутно знакомым жестом поднимает руки, и на спокойно стоящего незнакомца падает столб фиолетового пламени. Падает, почти сразу рассеявшись бесследно.

   Движение красных бусин, игрун и продавец, все это время стоявший протянув руку, словно прося о чем-то, рассыпаются горячим пеплом, засыпающим пытающегося встать второго, и почти сразу его одежда вспыхивает.

   Да, секунд десять, не больше. Драка сильного мага с заурядами больше не длится.

   Одна из заповедей выживания - никогда не дерись с людьми, которые сильнее. Поэтому я сидел на крыше, молился о том, чтобы под ногами не промялся, громыхнув, металл, и смотрел, как тот, внизу подходит, рассматривает орущего, пытающегося содрать пылающую куртку человека и добивает одним коротким импульсом силы.

   Все, нету драки, только вонь горелого мяса и тишина. Разбегающиеся продавцы и покупатели делают это очень тихо, чтобы не привлечь внимания. Что-то падает с прилавка и это слышно, хотя упало не здесь, а где-то там, за поворотом.

   Я смотрел на второго боковым зрением, замерев, словно горгулья на крыше. Да, те мракоборцы вполне могли нас спутать. "Шеф", а я был уверен, что это именно он, был до смешного похож на меня, и одновременно я был уверен, что если поставить нас рядом, то общего будет только рост.

   Такую бородку отращивают романтики, бывшие комсомольцы, она всегда ассоциировалась у меня с улыбками, хоровым пением "лыжи у печки стоят" в вагонах электрички и разговорами о политике. У меня, к примеру, просто небритая рожа, а Шеф за собой следит, ровняет. Чтобы одежда так выглядела, надо жить в приличном доме с прислугой, а не на лесном хуторе. И четки он держит как магический инструмент, а не как индикатор состояния здоровья.

   Стоило об этом подумать, как пальцы свело судорогой. Эй ты, там, внизу, ты уже убил тех, за кем пришел, давай, проваливай. А то я с крыши свалюсь, тебе на голову. А мне жить еще хочется.