Пылающие сердца - Джоанна Линдсей

Кристен помнила, что было прошлым вечером, и догадалась, что Ройс приказал не перегружать ее работой. Она понимала теперь, что он имел в виду, когда сказал, что просто проявляет эгоизм, но ее это не задевало. Она сама с восторгом предвкушала то блаженство, которое принесет ночь, проведенная в его объятиях. Она уже и не помышляла о каком-либо сопротивлении. Он дал ей свободу. Более того, своими действиями он снова и снова подтверждал, что она ему не безразлична.

В конце концов он одумается, этот ее сакс. Рано или поздно он признает, что они созданы друг для друга. И тогда женится на ней. Он также отпустит на свободу ее друзей, и через них она сможет передать весточку своим родителям. В конечном счете все образуется. Просто путь к этому неблизкий и трудный.

Кристен улыбнулась, заметив, что сегодня на столе стояли уже два сосуда с водой и дополнительные полотенца. Она быстро вымылась, затем скользнула в кровать и, накрывшись тонкой простыней, стала ждать своего господина. Да, теперь она могла думать о нем как о своем господине, потому что он им станет в действительности, когда женится на ней.

Ройс пришел спустя четверть часа. Кристен очень позабавило бы, если бы она знала, как он был озабочен и рассеян после того, как она ушла, и как Альфред сжалился над ним и отправился спать, чтобы дать возможность Ройсу последовать его примеру. Обнаружив ее уже в постели, Ройс был так приятно удивлен, что выражение его лица растрогало Кристен.

Она лежала на боку, подложив ладонь под щеку, чтобы было удобнее наблюдать за ним. Господи, как, же ей нравилось то, что она видела! Пусть ее возмущало, что временами он пытался навязать ей свою волю, но тело его всегда казалось ей прекрасным.

После приезда гостей Ройс стал одеваться с большей тщательностью, чем обычно. Темно-коричневый плащ с подкладкой шафранового цвета, сделанной из дорогого шелка, был застегнут на правом плече, как это было модно. Тем же шелком были оторочены подол и горловина его туники песочного цвета, а длинные рукава плотно облегали запястья. Эти цвета шли к нему как нельзя лучше, так выгодно оттеняя его темно-зеленые глаза, что они казались еще более поразительными. Широкий ремень был украшен янтарем, и даже рукоять кинжала, который он носил на поясе, была усыпана драгоценными камнями.

После того столкновения с Элдредом у него не было возможности поговорить с ней, и первые же его слова очень удивили ее:

– Ты принесла мне извинения сегодня, но я не уверен, что нуждаюсь в них.

– В любом случае ты их получил и можешь распоряжаться ими по своему усмотрению, - предложила она.

– В таком случае, я хочу вернуть их тебе обратно. - Он присел на кровать, согнув одно колено, чтобы повернуться к ней лицом. Его рука потянулась было к ее бедру, потом он заколебался и убрал ее. - Я давно знаю Элдреда. Я знаю, что он всегда рад посеять смуту, где только можно.

– Я не лгала, милорд, - сказала Кристен спокойно. - Я действительно нарочно спровоцировала его.

– Но ведь это он искал твоего общества, а не наоборот.

– С этим я не могу не согласиться, - улыбнулась она.

Он снова протянул к ней руку и на этот раз на секунду положил ее ей на бедро.

– Я еще не поблагодарил тебя за то, что ты проявила такой такт в присутствии Альфреда.

– О нет, ты уже поблагодарил меня, - мягко ответила она Ройс опасался, что Кристен не поймет значения улыбки, которую он послал ей перед тем, как удалиться вместе с Альфредом, но она поняла. Она знала его лучше, чем он думал, и это было ему очень приятно.

Он улыбнулся, перед тем как встать с постели. Им не удастся поговорить, если он будет оставаться так близко от нее, а ему очень хотелось обсудить с ней их уговор. Он хотел от нее не так уж многого, и при всей ее любви к свободе надеялся, что она не сможет отказать ему.

Он принялся снимать свой плащ, но его пальцы, расстегивавшие золотую пряжку, замерли, когда Кристен села в постели. Простыня свалилась с ее груди и сползла ей на колени, но она и не думала поправлять ее. Она выжидательно смотрела на него, воспринимая свою наготу как нечто совершенно естественное и даже не представляя, какое воздействие ее вид оказывает на него. Он же был просто заворожен, его взгляд остановился на ее полной высокой груди, и он уже был не в силах отвести глаза в сторону.

– Итак, наш уговор, милорд?

– Что?

Пожалуй, это было самым тяжелым испытанием в его жизни - оторвать взгляд от этого восхитительного зрелища, чтобы посмотреть ей в глаза. Но выражение ее лица, исполненное надежды, сразу же вернуло его к действительности. Он отвернулся, чувствуя, как его охватывает жар. Она обладает над ним такой властью, что способна одурманить его мозг и подчинить себе тело. Если она когда-нибудь узнает об этом… Пусть Бог ему поможет тогда!

Он судорожно глотнул, повернулся к ней спиной и стал продолжать раздеваться. К тому времени, когда он совсем разденется, им лучше уже покончить с этим разговором, не то его снова придется отложить.

Он прочистил горло, но этот звук был больше похож на тихое рычание.

– Неприятная история, происшедшая с тобой вчера утром, показала мне, что ограничения, наложенные на твою свободу, мешают тебе успешно защищаться. Я очень сожалею, что у тебя вообще возникла такая необходимость.

Он бросил на нее быстрый взгляд через плечо и убедился, что она с сосредоточенным вниманием слушает его. Он подошел к столу и брызнул холодной водой себе на лицо и на грудь. Прежде, чем продолжить, ему снова пришлось прочистить горло.

– Мне не нравится, что ты оказалась беззащитной, Кристен. Я могу приставить к тебе своих людей, чтобы они следили за тобой, как я уже делал раньше, но мне хотелось бы, чтобы ты сама имела возможность постоять за себя, когда меня нет поблизости.

– Тебе незачем объяснять мне, почему ты приказал снять с меня кандалы.

Даже не оборачиваясь, Ройс знал, что она улыбается. Он сел на стул и стал снимать свои сапоги и кожаные подвязки.

– Очень хорошо. Единственное, чего я хочу от тебя, - это чтобы ты дала слово, что не станешь нападать на моего кузена до тех пор, пока Альфред и его свита не покинут мой дом.

– Ты просишь слишком многого, - мягко ответила она.

– Подумай только, к чему это может привести, если ты нанесешь Олдену увечье, пока Альфред еще находится здесь. Он человек справедливый, но ты сама видела, как он сейчас защищает своих воинов. У меня было полное право вызвать Элдреда на поединок, и Альфред знал, как страстно я этого жажду. Тем не менее он отослал этого подлеца домой, подальше от моего гнева. Он дорожит сейчас каждым человеком в преддверии нападения датчан. И жестоко расправляется с теми, кто пытается уменьшить численность его армии.