Зодиак - Ромина Рассел

– Руби! Руби! Руби!

Рубидум улыбнулась, хотя по ее переливающемуся красками лицу струились слезы.

– Пусть говорит, – шепнула я, и Хайсен подал знак Нейту.

Нейт поклонился и жестом передал ей право голоса. Она взобралась на сцену, пройдя мимо нас и не заметив. Спикерский жезл был для нее слишком велик, чтобы держать его прямо, поэтому она взялась за набалдашник, отставив другой конец в сторону.

– Господа Хранители, вы меня знаете. За триста лет мы с братом видели эпидемии, наводнения, голод и разные другие бедствия. Оползни на Тельце, засуху на Рыбах, пожары в Доме Льва – все это мы наблюдали с огромной скорбью в сердце. Но до сегодняшнего дня мы считали, что эти беды естественны, вызваны самой природой, а не чьей-то злой волей.

Она на миг замолкла, утерла слезы, и в зале прокатился ропот.

– Но сейчас, друзья, мы видим зверства, с которым ничто не может сравниться. Три Дома Зодиака уничтожены всего за один месяц. Три Хранителя повержены. Смерть матери Ориган, кома Хранителя Мойры, и теперь мой брат…

Она всхлипнула и снова утерла слезу.

Затем она нацелила свой жезл в зал и устремила на притихшую публику взгляд, исполненный призыва к отмщению:

– Пора прекратить отрицать правду! Кто-то всем этим руководит. Какой Дом станет следующим? Ваш? Ваш? Или ваш?

Люди, сидя в креслах, отпрянули, когда жезл указал на них.

– Никто из нас не защищен, пока чудовище живо. Мы должны знать его имя! И оно?

– Окус! – закричала хором группа Близнечан. Выходит, люди Дома Близнецов поверили.

– Да! Окус! – С видом трагической актрисы Рубидум прошла через сцену, волоча за собой жезл. – Вот его работа!

Среди толпы поднялся один из Близнечан и, открыв ладонь с тату, запустил на виртуальном экране ужасающие кадры с Аргира – обгоревшие дома, раненые и погибшие. Глядя на агонию умирающих, все смолкли.

Рубидум вздернула голову:

– Хранитель Роума Грейс предупреждала нас с братом об Окусе. Я была глупа и не слушала ее, но сейчас я говорю: этот мясник должен умереть!

Ее слова эхом подхватила группа Близнечан. Затем, к моему изумлению, этот крик, словно огонь, распространился по залу и охватил всю толпу. Меня поразило, как страх в одночасье переменил всеобщее мнение. Внезапно все до единого поверили в «детское» чудовище.

– Окус может напасть снова, на любого из нас и в любое время! – Рубидум пришлось перекрикивать поднявшийся гвалт. – Он будет уничтожать нас по одному, пока мы не начнем действовать. Мы не можем сидеть и покорно ждать.

Когда неистовство достигло апогея, Рубидум отбросила жезл, который покатился с грохотом по полу, и взвела руки к небу.

– Друзья, мы совершили ошибку, запретив Роу Грейс посещать Пленум. Она – единственная, кто увидел истинного врага. Нам нужна ее поддержка.

Студенты тут же начали скандировать мое имя, и вот уже половина аудитории присоединилась к ним, а над головами голограммы вторили им эхом, словно удары барабанов.

– Роу! Роу! Роу!

Я хотела жизнью своей пожертвовать, чтобы доказать Зодиаку существование Окуса. А сейчас, когда все они поверили, мне надо бы радоваться, но я не радовалась. Что-то здесь казалось не так. Доводы их не убеждали, а ажиотаж подействовал.

Элбор Экас, потрясая своими мехами, попытался призвать всех к порядку. Затем лорд Нейт стукнул по трибуне кулаком:

– Должны ли мы вернуть Хранителя Роу?

– Да! – гремел людской хор. – Позовите ее! Верните Хранителя Роу!

– Пора снимать маскировку, – сказал Хайсен.

И мы втроем деактивировали наши воротники. Когда мы возникли перед залом точно из воздуха, реакция публики вызвала у меня головокружение. Наблюдая наш волшебный трюк, все повскакивали с мест. Зал зашелся овациями, и со всей ареносферы ко мне устремились микрокамеры. Круговерть разноцветных бликов, вспышек, света, звуков сдавливала меня как тисками. Маленькие ручки обвили меня. Я посмотрела вниз и увидела Рубидум.

– Мы верим в тебя, Роу. Призови чудовище к ответу.

Только сейчас до меня дошло, какую страшную ошибку я совершила, позволив людям думать, что я не просто предсказатель. Они верят, что я знаю, как победить Окуса – врага, который способен даже воздух превратить в свое оружие против нас. Я не военный. И даже не квалифицированный Зодаец. Я не смогу вести армию! Аплодисменты и крики нарастали, и Нейт передал мне спикерский жезл. Но впервые в жизни я не знала, что сказать. Мои выступления всегда сводились к призыву объединиться… а сейчас мы и так объединились. Я добилась того, чего хотела, – подняла тревогу, за это Окус и угрожал меня убить. Весь смысл объединения с другими Домами был в том, чтобы мы все вместе боролись за справедливость, но я и не думала вести всех за собой.

Я молчала, тогда Рубидум подала голос:

– Дом Близнецов снарядил сорок военных кораблей, чтобы уничтожить убийцу. Кто присоединится к нам?

Зал взорвался оглушительным «ура».

– Мы! – кричали Стрельчане, сверкая янтарными глазами. – Мы отправим танкеры.

– Козерог отправит корабли, – объявил их посол.

Хранитель Тельца закричал:

– Мы обеспечим оружием!

Военные корабли? Амуниция? Это ли нам нужно? Но сумасшествие охватило всех и каждого. Лидер Дома Льва потряс кулаком в воздухе:

– Мы отправим крейсеры!

Лорд Нейт снова взял спикерский жезл и сказал:

– Дом Весов обеспечит психощитами все корабли, и враг не сможет увидеть наше приближение.

Широким взмахом руки он бросил в воздух сотни кристобалитовых гранул. Люди в зале кинулись их ловить, толкая друг друга. Нейт бросал больше и больше, следя за тем, чтобы осыпать прежде всего Хранителей и послов.

– Это персональные щиты. Свяжитесь с посольством, чтобы получить еще больше, – говорил он, бросая следующую горсть.

Вот как Хайсен сдержал свое обещание. Одно зернышко ударилось о мое плечо, и я подхватила его.

– Мы произведем их еще больше, для каждого Дома.

Сейчас все Хранители, послы и их помощники активно шевелили губами, разговаривая в Психоэнергетической Сети. Если Окус еще не заметил нас, то теперь уж точно все услышал. Он узнает, что мы идем. Нам нужно держать в секрете наши планы.

Повинуясь порыву, я обратилась к толпе:

– Господа Хранители, каждый Дом – его мишень.

Весь зал мгновенно смолк.

– Пожалуйста, возьмите эти щиты и поспешите домой, чтобы защитить свои планеты. Поручите Зодайцам пристально следить за звездами. Подготовьте свой народ к чрезвычайным ситуациям. И помимо прочего организуйте линию связи с другими Домами.

Каждый оглянулся по сторонам, будто только сейчас заметил своих соседей. Публика напоминала пеструю карту народонаселения: большинство людей носили цвета их Дома и сидели только рядом со своими.

– Наша поддержка, доверие и взаимопомощь – лучшее оружие против Окуса. Он отлично постарался, чтобы спрятаться так далеко и так надолго, что вы все поначалу мне не верили. Он хочет посеять рознь между нами. Он так и поступал раньше. Я хочу прочесть вам ракианскую детскую сказку. Она называется «Берегитесь Окуса!».

Ракианцы в толпе прокричали ура, и я на память прочитала:

Миллионы лет назад появился ЗодиакИ Хранителем-звездой был одарен каждый знак.Но затем к ним Змей прокрался,И разлад меж них начался.

Перед каждым Змей предстал,Облик свой меняя.Окусом себя назвал,Помощь обещая.

Но опутать всех обманом было целью искусителя.И доверие разрушить – силу магии Хранителей.

Недоверие – как бремя, что не сбросить, не забыть.Эту рану даже Время не сумеет исцелить.

Уходя, промолвил Змей: «Я вернусь в один из дней.Будет Зодиак в огне – вспомните и обо мне».Мы должны хранить наш мир, силы не жалея.Берегитесь Окуса! Берегитесь Змея!

Со второго куплета в воздухе появилась голографическая версия стихотворения, и каждый читал ее вслух вместе со мной. Когда мы прочли до конца, я сказала:

– Он настроил нас друг против друга в прошлом, и это помогло ему, но больше этого не должно повториться.

Мои слова зал встретил криками одобрения.

– Каждый из нас превосходен в своем особенном умении, это и позволяет нашей Вселенной выжить. Мы должны применить наши способности сообща, без недоверия и секретов. Окус знает, как мы сильны, когда вместе. Поэтому он и пытался сделать все, чтобы разобщить нас. Давайте покажем ему, что он должен бояться единого Зодиака.

Аплодисменты стремительно нарастали.

– Давайте покажем ему, что вместе мы непобедимы!

Толпа вскочила на ноги, и теперь их было не унять. Не знаю, откуда взялось это ощущение силы. Словно мой врожденный инстинкт заботиться и защищать дом и близких теперь охватил весь Зодиак. Глядя на нас, я поняла, как мы уязвимы, как разрозненны, и увидела, чем смогу помочь. Поэтому я просто… действовала.