Блуждающий Трактир (ЛП) - "pirateaba"

Гоблины. В её голове промелькнул образ Гоблина-Лорда, армии, уничтожившей лагерь Каменного Копья. Почему гоблины так далеко на севере? Это та же самая армия? Вслед за этой мыслью пришла другая. А как же Мрша? Как они прошли мимо Лискора? Через горы? Через высокие перевалы? Или они просто обошли город?

— Все близлежащие города собирают силы, чтобы дать гоблинам бой и вернуть город, но могут пройти недели, прежде чем мы их уничтожим. И если это набег Гоблина-Лорда, о котором мы слышали, то армия у него больше, чем мы думали, — взволнованно говорил Уэсли с Эрин.

Она выглядела встревоженной, но, вероятно, беспокоилась только о своём друге-гоблине Рагс. Риока сейчас беспокоилась не о гоблине. Она представляла, что будет, если гоблинская армия придёт на север.

У них были сотни хобгоблинов. И мёртвые гоблины, которые были живыми бомбами. И их предводитель, Гоблин-Лорд, тот самый, с пустыми зрачками…

Его глаза. Риока вздрогнула и подумала о Некроманте. Не о Фишесе, а об истинном повелителе смерти. Аз'Кераше. У него были такие же глаза.

Ей стало интересно, что это значит. Позади себя Риока услышала, как Эрин чихнула, когда Уэсли убежал. Ночной воздух был холодным, а затянутое тучами небо было таким тёмным. Из-за отсутствия стражников с факелами на улице было полно теней, а единственный свет исходил из закрытых окон. Риока дрожала, чувствуя, как начинает ослабевать действие волшебного супа, который она выпила.

Это была холодная, тёмная зимняя ночь. И казалось, что ночь будет становиться всё темнее и темнее.

Темнее и опаснее.

***

Венитра была дома среди тьмы. Она родилась в ней, и в замке Аз'Кераша, знаменитого Некроманта Изрила, яркий свет был забытым воспоминанием.

Женщина-нежить, созданная из костей, не покидала замок с того самого непростительного инцидента, который произошёл больше недели назад. Странная человеческая девушка исчезла из замка так быстро, что даже она, Кераш и Беа не смогли её поймать. А поскольку у них был приказ не покидать замок и его территорию, они просто собрали мёртвых дрейков и гноллов, чтобы их хозяин позже их осмотрел.

Теперь Венитра ждала, когда её славный создатель закончит свою работу, наполовину страшась того, что он скажет, узнав о её неудаче, наполовину ликуя при мысли о том, что спустя столько времени снова услышит его голос и узнает его волю.

Для Венитры оказаться неугодной в глазах своего хозяина было самым страшным кошмаром. Разочаровать его в чём-либо было немыслимо; это будет предательством не только его, но и того великого замысла, который он воплотил в её сущности.

Венитра не была похожа ни на Кераша, ни на Беа. Она была спроектирована лично Аз'Керашем; была сотворена его совершенным разумом с нуля, а не возрождена из мёртвых или самообразовалась, как двое других. Даже среди остальных слуг Аз'Кераша она была уникальна, ибо служила своему господину и лично получала его приказы.

А теперь ей предстояло узреть одно из величайших его творений. Венитра смотрела вверх, как массивное существо из плоти и костей заканчивало формироваться над головой. Оно совсем не походило на ту ужасную смесь частей, которую мельком видела Риока; теперь, когда оно обрело свою истинную конфигурацию, это было создание кошмарной грации и ужаса.

Оно висело над головой, десятки тысяч фунтов отвратительно белой плоти. Два зияющих отверстия служили гнёздами для зеленого пламени, которое запылало в них, когда неживое создание оживало. Массивные… конечности мотались в воздухе, мясистые придатки, способные двигать огромную массу существа.

А из головы у него торчало костяное копье, наполовину погруженное в череп неживого чудовища и окружённое сухожилиями. Венитра разбиралась в костях и мышцах, поэтому могла догадаться, для чего было создано это чудовище, но даже так от этой мысли у неё бы перехватило дыхание, если бы оно вообще у неё было.

Перед ней древний мужчина, которого она любила, опустил руку. Нежить поплыла вниз, неподвижно ожидая его команды. Он разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул и повернулся к Венитре.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Он улыбался. Морщины и седые волосы на его голове никак не уменьшали благоговения, которое Венитра испытывала каждый раз, когда смотрела на него. Его чёрные глаза с белыми зрачками заставляли её вздрагивать, когда они фиксировались на ней, но она наслаждалась его улыбкой.

— Разве это не прекрасно, Венитра? С этим моя армия близка к завершению. Даже Города-Крепости содрогнутся, увидев это создание на поле боя.

— Это великолепно, мой господин.

Венитра произнесла эти слова искренне. Аз'Кераш кивнул. Он с гордостью взглянул на своё творение, а затем снова посмотрел на Венитру.

— Разумеется, мне понадобится больше трупов. Я использовал весь наш ограниченный запас, чтобы создать только это. Нам понадобится столько тел, сколько мы сможем достать, но отправить группу в океан незамеченной будет сложно.

— Господин, если вам нужно больше трупов, я вызываюсь…

Человек, известный очень немногим как Перрил Чандлер, махнул рукой на Венитру, когда она положила руку на грудь.

— Не глупи, Венитра. Без чар ты пойдёшь ко дну океана. Нет, я думаю, что могу послать Беа. Её способность воспроизводить чуму позволит мне собирать целые выводки, не повреждая их тела.

Он с нежностью смотрел на свое чудовищное творение.

— Да, нам нужно как минимум шесть, чтобы завершить нашу армию. Идеально было бы четырнадцать, но это потребует гораздо больше времени на сбор, чем у нас есть. Я в любом случае испытаю возможности моего нового творения в ближайшее время. А пока расскажи мне, моя верная слуга, что произошло, пока я работал.

Это была его единственная слабость, если бы Венитра признала, что у Аз'Кераша вообще есть какие-то недостатки. Когда он был сосредоточен на создании новой нежити, её хозяин использовал свой разум почти исключительно для этой задачи, уделяя лишь небольшую часть собственного сознания для других дел. Таким образом, он мог отвечать на простые вопросы и даже защищаться при необходимости, но ему приходилось полностью пробуждаться, чтобы использовать весь свой интеллект для решения проблем. В результате в такие моменты её хозяин был довольно… однодумным.

Она склонила перед ним голову, приготовившись к худшему.

— Мой господин. Пока вы спали, мы, ваши слуги, совершили непростительный грех.

— Правда?

Аз'Кераш вскинул брови. Он скептически посмотрел на женщину из костей.

— Мне не по нраву театральность, Венитра. Что вы не смогли сделать?

— Мы позволили постороннему войти в ваши личные покои. Девушке.

— Неужели? Она прошла мимо всех вас?

— Она была не одна. За ней следовала группа опытных воинов дрейков и гноллов. Они все мертвы, но она ускользнула от меня и прорвалась сюда.

— И я её убил?

Перрил Чандлер со скучающим видом рассматривал свою коленопреклоненную слугу. Венитра помедлила, боясь этой части больше всего.

— Нет. Вы отпустили её.

Некромант застыл.

— Отпустил?

Венитра приняла жалобный вид.

— В своей мудрости вы, должно быть, увидели в ней что-то, чего не увидела я. Она утверждала, что является посланницей…

— Вспомнил. Да… я говорил с ней.

Аз'Кераш приложил пальцы к виску и закрыл глаза. Когда он открыл их, его взгляд был острым.

— Теперь я вспомнил. Да, она была посланницей. Она доставила подарок от Териарха.

— Дракона?

Венитра подняла голову. Но Перрил лишь криво улыбнулся.

— Это несущественно. Он подарил мне кольцо, чтобы отметить 200-й год моего существования. Возможно, оно даже полезно, но не более.

Эта новость огорчила Венитру почти так же сильно, как и её неудача. Она раскинула руки.

— Мы также должны были приготовить подарки для вас, мой господин. Избранные немедленно…

— Нет.

Перрил Чандлер поднял руку, и теперь его брови сошлись вместе от осознания. Он оглянулся на Венитру, внезапно встревожившись.

— Вы убили её? Посланницу? Я отпустил её, потому что был сосредоточен, но её нельзя было оставлять в живых. Она мертва?