Королева у власти - Хлоя Пеньяранда

словно ей всегда было чего бояться и что скрывать от короля Хай-Фэрроу, поэтому каждое такое приглашение могло стать последним. Король оказался даже более непредсказуемым, чем она могла представить, и вынашивал множество тайных планов, о которых в замке никто даже не подозревал. При всей неприязни к высокомерным лордам и членам совета она знала, что они не были безжалостными убийцами и не одобрили бы войну с союзным королевством. Это было незаконно и аморально. Ее не должно было шокировать поведение короля, но Фейт вынуждена была признать, что в душе хотела бы верить принцу, что в сердце Орлона еще есть хоть капля сострадания и любви.

Фейт без колебаний вошла в зал, собрав всю уверенность, на которую была способна, несмотря на дрожь. Она ожидала этой встречи. Король захочет узнать все, что ей удалось выведать у гостей, отбывших больше двух недель назад. И с тех пор не находила себе места.

Больше всего ее пугало не то, что ей практически нечего рассказать королю, а то, что правитель перед ней скрывает истинные масштабы своего коварства за маской бесстрастия. Ей было противно даже просто находиться рядом, а тем более служить ему.

Фейт уверенно встала у края стола. Король пока не удостоил ее взглядом. Двери за спиной со скрипом закрылись, и она вдруг поняла, что они остались в зале совсем одни. Даже стражники вышли. Фейт с трудом сглотнула.

Орлон склонился над картой, разложенной на противоположном конце широкого стола, и о чем-то раздумывал.

– Мне нравится думать, что мы понимаем друг друга, ты и я.

От этой фразы Фейт вздрогнула. Он так и не посмотрел на нее, пока продолжал:

– Твои способности могут не только послужить Хай-Фэрроу, но и сделать мир лучше.

Сердце забилось быстрее при мысли о том, что король, возможно, по глупости доверял ей и собирался раскрыть план нападения на Великое королевство. Наконец он поднял черные глаза, и они еще больше потемнели.

– Но ты продолжаешь сопротивляться. Почему?

У нее внутри все сжалось, но она ничем не выдала свой страх.

– Разве я не сделала все, о чем вы просили, Ваше Величество?

Он прищурился и медленно направился к ней. И Фейт потребовалось все мужество, чтобы не съежиться при виде демона, излучающего мощь и злобу. Он остановился в паре стульев от нее, но даже с такого расстояния словно нависал над ней, его тень была подобна легкому касанию смерти.

– Группа мальчишек, которых должны были доставить для допроса, друзья того, которого ты убила.

При этих словах Фейт стиснула зубы. Она знала, что король намеренно упомянул о ее роли, чтобы возложить на нее вину за смерть мальчика и оценить ее реакцию. Она не доставила ему такого удовольствия и оставалась бесстрастной.

– Но когда я отправил за ними стражу, оказалось, что те внезапно исчезли.

Его обвинение было вполне четким. Фейт напустила на себя скучающий вид.

– Значит, они пронюхали о случившемся и сбежали. Скорее всего, они все равно умрут. – Она старалась не думать о двух друзьях и о том, добрались ли они до Галмайра целыми и невредимыми. Они должны были. О другом она даже думать не хотела.

– Возможно, – только и сказал король, и Фейт удивилась, что он не стал расспрашивать дальше, хотя было очевидно, что продолжал подозревать ее.

Орлон зашагал обратно к карте, и Фейт обмякла, когда он оказался к ней спиной, но, подойдя к карте, повернулся, и она снова выпрямилась. Он опустил руку, и она заметила, что его пальцы задержались на юге: Райенелле.

– Отъезд генерала был таким неожиданным… Полагаю, ты не узнала ничего, что могло бы объяснить такую срочность?

Это была проверка. Всю предыдущую ночь Фейт придумывала ложь, которая защитит не только проклятого генерала, но и ее саму, поскольку король ожидал услышать от нее что-нибудь полезное. Она не симпатизировала Рейлану, но не хотела подвергать его опасности, если король узнает, что он сделал: получил нужную информацию во время своего короткого визита.

– В его разум нелегко проникнуть. И я благодарна за предупреждение о его способностях, – начала она, мирясь с его жестоким тоном. – К счастью, он не обнаружил мои. Полагаю, человеческое происхождение сыграло свою роль, – легко солгала она. – Конечно, в итоге мне удалось проникнуть в его сознание, но боюсь, скучные детали вас разочаруют. Их армия сильна, но это и так всем известно. Он не соврал о причине отъезда. В Каллуне, городе на границе с Фенстедом, неспокойно. Они опасаются внезапной атаки со стороны Вальгарда. Генерал Рейлан их лучший командир – и, разумеется, они захотели, чтобы он немедленно вернулся.

Слова вырывались сами собой, как будто она говорила правду. Фейт становилось дурно от мысли, что она превращается в искусную обманщицу. И все же король не выглядел убежденным, и она задрожала, подумав, что этот вопрос с самого начала был уловкой и, возможно, он уже знал, что в Райенелле нет срочных дел. Она считала вдохи в ожидании, когда он разоблачит ее ложь. Но вместо этого он отвел взгляд и, казалось, закрыл тему. Ее плечи поникли от облегчения, но она ни на секунду не позволила себе поверить, что находится в безопасности. Просто ее ход на игровом поле подошел к концу – пока что.

Фейт обнаружила, что не придерживается ничьей стороны в возникающих конфликтах. Хай-Фэрроу был ее домом, но сердце желало сражаться не за королевство, а за людей. Вне зависимости от формы ушей, расы и пола. Ей хотелось освободить всю Унгардию от тиранов вроде короля, который стоял перед ней.

– Можешь идти, – сказал он, отпуская ее.

Она тут же повернулась, не желая задерживаться ни на секунду.

Его голос настиг ее уже почти в дверях:

– Фейт, если я узнаю, что ты солгала мне, смерть станет для тебя милосердием.

Глава 30

Джейкон

Группе людей осталось преодолеть последний отрезок пути. К ночи они уже будут в Галмайре. Джейкон изо всех сил сопротивлялся желанию повернуть обратно за стражником-фейри, который оставил их три дня назад, чтобы отвлечь патруль. Это оказалось бы совершенно бесполезно в любом случае, не говоря уже о риске для людей. Но он никак не мог избавиться от вины, что Каяс пожертвовал собой и поставил жизнь под угрозу, если его заподозрят в помощи беглецам.

Его руки коснулись, вытаскивая из глубоких раздумий, и он улыбнулся, глядя вниз на Марлоу. Ему захотелось снять перчатки, защищавшие от холода, и почувствовать нежность ее