Соната лунной принцессы - Лоуренс Алистер

перед собой красную сумочку. Даже странно — что может вдруг понадобиться такой красивой жгучей брюнетке с роскошными длинными волосами в такой дыре? Она из богатой семьи, по всей видимости. На тонкой шейке красовалось изящное золотое ожерелье, на пальцах — золотые кольца. — Вам нужно вниз? Туда не пройти… Проход там… — Незнакомка показала на длинный коридор. — Они забыли замуровать его…

Вот, кажется, началось. Мало-помалу, до меня начало доходить. Это не человек. Откуда ему взяться-то? Судя по тому, как напряглась рука Элизабет, сжимающая мою ладонь, она тоже понимала это.

Нет, я, конечно же успокаивал себя, тешил мыслью о том, что кому-то все-таки удалось выжить, но… Вспоминая поселение Знахаря, его обитатели выглядели куда более скромными, нежели дама на каблуках.

Таинственная гостья подошла ближе. Большие карие глаза будто гипнотизировали нас пристальным взглядом, от которого любому бы сделалось не по себе.

— Они? — Переспросил я, придя, наконец, в чувства. — Кто они?

— Те, кто убил меня… — Девушка выронила из рук сумочку, показав свою окровавленную рваную блузку, оголенные внутренности, тут же растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Элизабет вскрикнула и прижалась ко мне. У меня тоже душа едва не ушла в пятки.

— Что это, Рэт? — Испуганная Лиз едва держалась на ногах, бледная, словно свежевыкрашенная стена.

— Не знаю… — Растерянно ответил я.

«Призраки? Это она наблюдала за нами? Ее взор я чувствовал все время? Она одна?»

Сердце бешено колотилось, мысли утратили всякую последовательность и блуждали в хаотическом порядке. Если бы можно было прокрутить их по очереди, как на кинопленке, держу пари, вышел бы неплохой видеоролик в жанре психоделики.

— Но она указала путь…

— Путь? — Переспросил я. — Она ведь — галлюцинация… — Если это так, тогда почему же мы напуганы?..

— Галлюцинация? — Лиз словно ничего не понимала. — Но разве ты не видел ее? Ведь с ума по одному сходят, а не группами, верно?

— Верно, Лиз, но живые люди не исчезают без следа…Кто знает — может это секретное оружие «Цитадели» и она — голограмма, которая заманивает заблудившихся искателей приключений, выдавая их полиции или обрекая на смерть?

— Не знаю… Все равно у нас не особо много шансов. Давай попробуем… Не знаю, как объяснить, но мне кажется, что она говорит правду…

— Хорошо… Попробуем… — Я решил довериться интуиции Элизабет. И вправду, самим нам отыскать открытый проход не удалось. Была не была. Хуже не будет.

Мы свернули в сторону, куда указывал не то призрак прошлого, не то иллюзия сознания, и начали углубляться вдаль неизвестных коридоров, таких же пыльных и усыпанных костями людей, как и все вокруг. Ничем не примечательное пространство — все, как и раньше.

Одна пыльная деревянная ветхая дверь, изрешеченная пулями, сменялась другой. Они навсегда остались незапертыми. Заглянув внутрь одного из жилых блоков, я увидел посуду, покрытую паутиной, мебель, Все стояло, лежало на местах уже много лет ничего не тронуто, как и прежде, только следы от пуль на стене и человеческие кости напоминали о горькой судьбе хозяев. Когда-то эти останки были такими, как мы. Когда-то и мы станем, как они. Разумеется, не хотелось пополнить список и превратиться в «они» путем расстрела, удушения или любого другого насилия. Тем более, в молодом возрасте, но жизнь иногда не спрашивает… Эх, опять я за старое.

Коридор, по которому двигались мы, длился около трех сотен метров и уперся в открытую лестницу на нижний ярус, что, признаться, немало удивило нас.

— Открыто? Кажется, нам повезло! — Элизабет осмотрела проем перед нами. Действительно, за полуразрушенной деревянной дверью виднелись первые ступеньки.

— Поразительно… Чертовщина какая-то! — Я не мог поверить своим глазам. — Но как? Мы можем пройти… Я уже ничему не удивлюсь, даже если сейчас перед нами появится индеец в народном облачении или популярный супергерой из комиксов… Росомаха или Профессор Ксавьер. Останься тут пока… Я проверю, вдруг это ловушка? — Предложил было я.

— Остаться? Ты с ума сошел? Даже если там западня, то я умру с голоду в этой обители мертвых среди груды костей. Дороги-то я не знаю. Умирать — так вместе. — Решительно возразила Лиз. — Да и к тому же, черт побери, мне страшно одной, знаешь ли… — Ее пламенная речь пристыдила меня. Кавалер, тоже мне. Впервые Элизабет заговорила о страхе, пусть и в такой шутливой, озорной форме, но, в каждой шутке есть только доля шутки, как известно.

— Хорошо… Согласен… — И вправду, выбора нет. Или пан, или пропал…

Конечно, голодная смерть — не самая страшная, по сравнению с пытками в «Цитадели». Зато — весьма долгая. Палка на двух концах. Единственное, что объединяет их — плачевный и необратимый исход.

Винтовая лестница, покрытая толстым слоем пыли и щебенки, медленно вела нас вниз, на искомый уровень. То здесь, то там, неподвижно лежали скелеты людей, разбросанные вещи — сумочки, очки, широкополая шляпа (и зачем только она под землей?), траншеи от пуль на стенах, что нас уже ни чуточки не удивляло… К сожалению.

Внезапно, где-то вдалеке раздался еле слышный детский плач, будто кто-то испуганно звал на помощь.

— Лиз… Ты слышишь? — Решил спросить на всяких случай, убедиться, не лишаюсь ли я понемногу рассудка.

— Да. Словно ребенок плачет…

Вот тебе раз. Снова призраки? Одно хорошо, раз мы оба слышим, значит, моя крыша на месте, не протекла и не уехала.

Мы спустились еще на несколько десятков метров вниз и уже отчетливо смогли различать детские всхлипывания и призыв о помощи. Старались двигаться как можно тише, мало ли кому мог принадлежать детский голос на самом деле.

— Откуда тут ребенок? — Спросила Лиз шепотом, мне почти пришлось читать по губам.

— А откуда тут расфуфыренная женщина на каблуках, в наряде а-ля «павлин на именинах», которая, по всей видимости, умеет перемещаться в пространстве и времени?

Ага, а еще пугает прохожих видом собственных внутренностей. Что-то не так с этим подземельем… Только вот что? Были версии, помимо призраков, в которых мне верить не хотелось. Например, про уже упомянутую голограмму «Цитадели» или о смещении пространства и времени, и нам просто мерещатся образы из прошлого. Последняя, казалась менее правдоподобной. Все же, девушка целенаправленно указала нам путь, говорила, отвечала на вопросы. Выходит, это не просто образ.

— Но ребенок просит о помощи…

— Лиз… Это обман…

— Но нам ведь все равно надо вниз? — Парировала она, но я прекрасно понимал, к чему она клонит, только взглянув в наполненные хитростью глаза.

— Да… Идем, мать Тереза, блин… — Тяжело вздохнул и нарочито в комичном изнеможении прикрыл лицо рукой.

И точно. Почти у выхода на