По велению любви - Конни Мэйсон

Судебный пристав вышел вперед и привел Райана к присяге.

— Я хотел бы, чтобы суд присяжных знал, что я никогда не участвовал в делах банды Бартона, — заявил Райан. — Я знаком с ними, но не участвовал ни в одном ограблении. Я встретился с ними за городом в то утро, когда была совершена попытка ограбить банк, и они заставили меня ехать с ними. Они сказали, что им не хватает людей и нужна еще одна «пушка». Я фермер из Монтаны, а не преступник. И грабить банк я не собирался. Я хотел сбежать, когда засада маршала набросилась на банду, но меня ошибочно приняли за одного из бандитов.

— Кто может подтвердить сказанное вами? — спросил судья.

— Мои братья, но они пока не приехали. — Райан не упомянул Берта Лаури.

Человек слишком болен, чтобы тащить его в суд. Поездка в город убила бы его, а на совести Райана и так уже всего достаточно, чтобы добавить к списку еще и смерть Берта.

— Очень хорошо, вы свободны. Присяжные покинут зал, чтобы вынести вердикт. Я был бы им очень благодарен, если бы они не затягивали с вынесением решения.

Райан посмотрел на послушно кивающих хмурых людей, составляющих суд присяжных, и понял, что его судьба уже решена.

Председатель суда присяжных встал.

— Черт возьми, нам нет надобности покидать зал, судья. Этот человек виновен, вот наш вердикт.

Судья улыбнулся.

— Еще раз возобладала справедливость. Но вердикт виновности требует наказания, — торжественно произнес он. — Ровно через две недели Райан Делейни будет выведен из своей камеры в полдень и повешен: Да сжалится Господь над его душой.

Потом он стукнул молотком по столу, оповещая всех об окончании заседания.

Райана схватили и провели через радостно кричащую толпу, прежде чем он успел поговорить с Китти. Проходя мимо, он увидел ее искаженное болью лицо и пожалел, что не успел сказать, как любит ее. Потом он увидел, как Такер обнимает ее за плечи. Она будет в хороших руках после его смерти, подумал он.

Мир рухнул для Китти, когда она услышала вердикт о виновности, Райана. Ей хотелось кричать, обвинять, заставить кого-нибудь заплатить за несправедливость, допущенную по отношению к Райану. Она посмотрела на Терезу, глаза ее потемнели от гнева. Больше всего ей хотелось заставить Терезу заплатить за ее убийственное свидетельство. Когда Райана проводили мимо нее, она попыталась последовать за ним, но Такер удержал ее.

— Пусти! — закричала Китти. — Я должна подойти к нему.

— Потом, — сказал Норм, направляя ее к двери и уводя от толпы, собравшейся у салуна, чтобы выразить одобрение решению, суда. — Сейчас ты не в состоянии говорить с Райаном. Позволь, я отвезу тебя домой. Завтра ты можешь вернуться.

Китти хотела было возразить, но поняла, что Норм прав. Она была слишком расстроена, чтобы сейчас общаться с Райаном. Норм отвел ее к лошадям и помог сесть в седло.

— Лошади Терезы нет, — сказала Китти, поняв, что у привязи стоят всего две лошади, а должно быть три.

— Она скрылась сразу после вынесения вердикта. Возможно, сейчас она уже на полпути к дому.

Лицо Китти стало жестким.

— От меня она не скроется.

— Китти, не делай ничего, о чем позже можешь пожалеть, — умолял ее Норм. — Подумай о Берте. Позволь ему умереть в мире.

— Райан скоро умрет! — закричала Китти. — А ты ждешь от меня смирения? Тереза лгала на месте для свидетелей.

— По правде сказать, я сомневаюсь в том, что показание Терезы серьезно навредило Райану. Доказательства против него были убедительные. В стране любой суд присяжных не осудил бы его на основании этих свидетельств, независимо от показаний Терезы. Ну, поехали домой.

У Китти внутри все будто умерло. Как правосудие может быть таким слепым? Каждому дураку ясно, что Райан не преступник. Китти не могла представить себе мир без Райана. Она готова была простить ему все, лишь бы он был жив и здоров.

К тому времени как Норм и Китти добрались до ранчо, ему уже нужно было срочно возвращаться к детям. Китти вошла в дом и направилась искать Розиту. Она обнаружила повариху на кухне. Та раскатывала тесто для пирога.

— Ах, Китти, я так рада, что ты дома! — закричала Розита, ее круглое лицо выражало искреннее сочувствие.

— Как Берт? — спросила Китти без особого энтузиазма.

Она не чувствовала ничего, кроме боли от мысли, что Райану через две недели суждено умереть.

— Хорошо. Может быть, даже немного лучше, чем вчера. Я слышала, что произошло в городе, Китти. Тереза мне рассказала.

Китти разрыдалась, внутри у нее что-то лопнуло, и все ее эмоции вырвались наружу.

— Райана повесят, Розита. Присяжные даже не сделали вид, будто совещаются. Они осудили и приговорили его еще до того, как начался суд. Братья Райана не успели приехать, а если бы приехали, то сомневаюсь в том, что их показания могли бы что-нибудь изменить.

— Тереза сказала, что доказательства против сеньора Райана были слишком убедительные! — запричитала Розита.

— Тереза?! — выкрикнула Китти. — Она помогла осудить Райана! Она не может пережить, что Райан предпочел ей меня, и отомстила, скрыв правду на свидетельском месте. Она даже попыталась связать меня с бандой Бартона. Кстати, где моя лживая сводная сестра?

— Я здесь, — сказала Тереза с порога.

От ее голоса в Китти вспыхнул такой гнев, который она не смогла унять. С криком она кинулась на Терезу и сбила ее с ног. Китти успела нанести ей пару хороших ударов, прежде чем Розита смогла оттащить ее.

— Китти, дорогая, не надо! — закричала Розита. — Подумай о сеньоре Берте. Он, наверное, сейчас в своей спальне и не может понять, что случилось. Ты хочешь его убить?

Китти с трудом оторвалась от Терезы.

— Никогда больше не смей прикасаться ко мне, — пробормотала Тереза, пошатываясь и отступая назад. — Я все расскажу папе Берту, и ты знаешь, как это на него подействует.

Казалось, Тереза точно понимала, какими словами можно охладить гнев Китти.

— Не думай, что все кончено, Тереза, — пообещала Китти. — Ты еще заплатишь за свою ложь.

— Такой день никогда не наступит, — фыркнула Тереза. — Когда папа Берт умрет, я намерена опротестовать его завещание. Мой адвокат уже работает над доказательствами твоего самозванства.

— Исчезни с моих глаз! — рявкнула Китти. — Я сама смогу рассказать Берту о том, что ты натворила.

— Иди первая, — ухмыльнулась Тереза. — Я тебе разрешаю.

Оставив последнее слово за собой, она резко развернулась и вылетела из комнаты.

Розита дала Китти чашку кофе и попросила ее спокойно посидеть. Китти послушалась ее совета. Стала не спеша пить кофе и представлять себе разные способы пыток, которым она хотела бы подвергнуть Терезу. Достаточно успокоившись для того, чтобы увидеться с Бертом, она вышла из кухни и направилась к нему. К своему удивлению, она застала его сидящим у окна.