Грань реальности - Андрей Ливадный

Криса больше устраивал последний вариант.

«Не факт…», – мысленно одернул он себя.

Не стоило недооценивать противника. Слишком свежи были в памяти воспоминания о вторжении Фроста в его виртуальную Вселенную. Этот человек был умен и дерзок, при ближайшем рассмотрении его цинизм казался еще опаснее, чем аналогичное качество самого Кристофера. Фрост был виртуальщиком, а это накладывает известный отпечаток на психику. Для личности, которая большую часть времени проводит в среде электронных образов, человеческая жизнь перестает играть положенную ей роль. В отличие от Фроста Раули не раз воочию видел смерть, и, как бы дико это ни прозвучало, научился ценить жизнь, никогда не убивая без нужды. Фрост же привык «мочить» направо и налево, нимало не задумываясь при этом о той тонкой грани, которая разделяет симулятор и настоящую жизнь.

Его следовало остановить во что бы то ни стало. Крис еще не соприкоснулся с двумя душами, ускользнувшими в оставленное им пространство, но уже понял, что Логрис подкинул очередную загадку, от решения которой зависело многое… Возможно, он неверно оценивал военных, и в их действиях и опасениях было зарыто намного больше зерен истины, чем это могло показаться на первый взгляд?

Скорее всего это было именно так, просто им попался неудачный образчик испытуемого. Крис не лгал Дане, когда говорил, что еще перед уходом из жизни начал изменяться в своей душе, к тому же у него был изношенный, равнодушный ко всему рассудок, – поэтому он так апатично реагировал на внешние раздражители. Фросту же внешние стимуляции, похоже, не нужны вовсе – он и без подталкивания извне готов перевернуть обе Вселенные, и виртуальную и физическую… остается лишь уповать, что за столь короткий промежуток времени у него не нашлось достаточно верного способа сделать это…

* * *

Осмотрев холл здания, Крис вернулся к центральному входу и призывно махнул рукой Дане.

Она быстро пробежала разделяющее их расстояние, низко пригибаясь при этом, чем еще раз удивила Раули. Он заранее не инструктировал ее, как вести себя в той или иной ситуации, но трудная жизнь в городских руинах научила ее многому.

Оказавшись рядом с Крисом, она поймала его взгляд, не решаясь заговорить, потому что каждый звук отдавался в огромном пустом помещении гулким эхом. Склонившись к ее уху, он прошептал:

– Двигаемся вверх по правой лестнице. Идешь за мной метрах в пяти позади. Нам нужно попасть в компьютерный центр.

– А люди? – также шепотом спросила она.

– Медицинское крыло проверим позже. Все намного хуже, чем я предполагал.

– Давай разобьем этот компьютер… – с нотками усталости в голосе прошептала в ответ Дана. – От него одни неприятности.

– Нельзя… – лаконично ответил ей Крис. – Дело не в машине, а в человеческих сущностях, которые ее контролируют. – Перебить всех дройдов и разгромить компьютерный центр – дело нехитрое… Но как мы потом совладаем с Гефестом без поддержки машин?

– Ладно… – тихо согласилась с ним Дана. – Тебе виднее.

Компьютерный центр колонии располагался двумя этажами выше, в том крыле комплекса, где находились рабочий кабинет и бывшая спальня Вениамина Раули со злополучным электронным окном.

Крис первым начал осторожно подниматься по правой лестнице, ведущей вдоль стены холла на второй и третий этажи комплекса.

В который раз он входил с оружием в руках в дом, где родился и провел большую часть детства!

Крис знал тут каждый уголок, но мысленно эти стены казались чужими, слишком много безрадостных воспоминаний наслаивалось на те крохи беззаботного счастья, которые хранила память маленького мальчика…

Лестничная площадка второго этажа контролировалась подвешенной под потолком видеокамерой.

Крис остановился вне пределов обозреваемой ею области, секунду подумал, а потом мысленно махнул рукой, переключив «шторм» в режим одиночной стрельбы.

Титановый шарик с хрустом пробил тонкий механизм камеры, заставив ее сделать несколько конвульсивных рывков и застыть, истекая едким дымком.

«Так можно переломать все на свете…», – не без раздражения подумал он, поднимаясь на лестничную развязку.

Гробовая тишина продолжала окутывать помещения. Не было слышно ни звука сервомоторов бытовых роботов, ни каких-то иных признаков жизни. Здания казались вымершими, но то была обманчивая, коварная тишина. Крис вполне мог купиться на нее, но только в том случае, если бы у порога его не встретил перепрограммированный человекоподобный робот с импульсной винтовкой в руках…

Нет, в данный момент комплексом владели определенные силы, но они затаились, выжидая удобный момент, либо просто потеряли Криса и Дану из поля зрения…

Он, секунду поколебавшись, ступил на следующий лестничный марш.

Двери третьего этажа послушно распахнулись перед ним, открывая длинный узкий коридор, который вел к компьютерному центру брошенной колонии.

Когда-то тут действительно располагалось сердце всех кибернетических систем освоенной котловины, отсюда осуществлялось автоматическое управление климатическими станциями, буровыми вышками, здесь отдельные компьютеры регулировали транспортные потоки и обслуживали совершавшие посадку челночные корабли.

Сейчас весь комплекс, частично омертвевший, а частично перепрофилированный, служил иным целям – отсюда пытались диктовать свою волю сначала полковник Грин, а теперь ускользнувшие от возмездия Саймон и Фрост…

Крис сделал шаг вперед, и в этот миг массивные двери компьютерного комплекса дрогнули и начали раздвигаться в стороны.

– Назад! – крикнул он Дане, плашмя падая на пол коридора.

Град титановых пуль просвистел над головой, впившись в сомкнувшиеся за спиной Раули створки легких пластиковых дверей.

Их разнесло вдребезги, расколов на мельчайшие кусочки, которые взметнулись дымчатым, шелестящим вихрем.

Он выстрелил в ответ, целясь в полуметровую щель раздвигающихся створов, и передовой андроид из внушительной группы человекоподобных механизмов, сконцентрированных именно там, повалился, опрокидываясь на спину, словно огромная, тяжеловесная кукла, у которой вдруг отказали ведущие механизмы.

За несколько секунд, пока падал загородивший проем андроид, Крис успел переключить регулятор темпа стрельбы и прицельно выпустить остаток магазина в упрямо расширяющийся проем.

Тщетно… Их было слишком много…

Сухо щелкнул интегральный затвор «шторма», на пистолетной рукоятке оружия зардел предупреждающий сигнал, и пустая обойма серебристой рыбкой мелькнула в воздухе, клацнув об усеянный осколками пластика пол коридора.

Крис, не раздумывая, кувыркнулся назад, выкатившись, словно свернувшийся клубком ежик, на лестничную площадку, у стены которой, вжавшись в облицовку, стояла бледная как смерть Дана.

– Бегом вниз, на второй этаж! – Крис уже стоял, припав на одно колено под защитой простенка, и перезаряжал штурмовой автомат.

Из коридора послышался характерный ноющий звук сервомоторов, сливающийся в сплошной гул.

Слух отказывался однозначно определить количество роботов, двигавшихся по коридору.

Раули быстро прикинул шансы и понял – ему не выстоять. Пусть эти роботы не предназначены для ведения боевых действий, но масса вооруженного сервоприводного металлопластика, не знающая ни страха, ни инстинкта самосохранения, а лишь наспех обученная нехитрым приемам стрельбы, так или иначе сомнет, уничтожит его…

Он заставил себя отползти от спасительного простенка, на миг выглянув в коридор, и действительно увидел там множество дройдов, заполнивших узкий проход от стены до стены.

Три секунды – и магазин «шторма» опустел.

За ничтожный отрезок времени он успел повести стволом автомата, наискось перечеркнув пространство коридора плотной, уничтожительной очередью. Несколько передовых машин разом повалились, утратив равновесие и загораживая дорогу остальным, образовался хаос, в который внесли свою лепту прущие сзади механизмы. Обнаружив человека, они открыли огонь, но ни один заряд не достал Раули – все пули впились в спину передовых машин. Один из дройдов взорвался, наполнив узкий коридор чадным дымом, под прикрытием которого Кристофер ускользнул с опасного участка и вновь оказался на лестничной площадке.

В другое время программная тупость бытовых дройдов вызвала бы у Раули усмешку, но только не сейчас, когда у него остался последний, наполовину опустевший магазин к импульсному автомату.

Оставался один путь – отступать, но куда?

Он понимал, что действиями разношерстного сервоприводного отряда руководит отнюдь не главный компьютер офиса, машины были перепрофилированы и действовали сами по себе, но вот остановить их вполне могла команда, поданная с главного кибернетического узла комплекса зданий.