Большая охота - Андрей Мартьянов

«Так надо, – упрямо повторила про себя вдовствующая королева английская. – Ты знала, на что идешь. Поворачивать слишком поздно».

* * *

Около недели спустя – находящиеся на борту «Жемчужины» не могли сказать точнее, ибо потеряли счет времени – изрядно потрепанная шебека со сломанной мачтой находилась в пределах некоего крупного острова. Кораблик покачивался на крупной зыби в полнейшем одиночестве – ибо прочие корабли крестоносной эскадры были раскиданы на огромном пространстве от острова Родос до Киликийского побережья.

Причиной тому послужило не вмешательство злых сил и не происки коварных византийцев, но банальный осенний шторм, пришедший со стороны Африки. Не прислушавшийся к словам опытных мореходов Ричард Львиное Сердце на собственном опыте сполна познал всю мощь бушующих морских стихий, и теперь его величественный неф беспомощно болтался южнее Анамурского мыса. Ричард мог сколько угодно яриться и проклинать обстоятельства – это не помогало его кораблю двигаться быстрее. Оставалось только положиться на уверения капитана в том, что через два-три дня впереди покажутся берега Кипра, и надеяться, что прочие нефы тоже сумеют добраться туда.

Легкая и быстрая «Жемчужина», на свою беду, оказалась в этой гонке первой. И теперь у ее экипажа и пассажиров было два выхода: ожидать появления спасительных крестоносных кораблей или, соорудив временный парус, попытаться добраться до берега. Запасов воды и провизии на «Жемчужине» оставалось всего ничего, трюмы по колено заполняла вода, и второй выход казался предпочтительнее.

– Что это за земля? – усталой и измученной Беренгарии до сих пор не верилось в то, что они остались живы. Наваррка, как и ее спутники, мечтала оказаться на суше, и, услышав ответ капитана: «Кипр, госпожа», только безнадежно махнула рукой. Кипр так Кипр. Лучше положиться на милость Господа и причалить здесь, чем и дальше страдать в негостеприимном море.

На исходе дня шебека подстреленной птицей вползла в гавань Лимасола.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Свобода выбора

17 октября,ближе к вечеру.

С тех пор, как она назвала себя другим именем, Бланке начало казаться, будто она разделилась на двух людей. Выдуманный Реми д'Алье был куда сообразительнее, предприимчивее и отважнее Бланки де Транкавель. Нужно было прислушаться к его словам, позволить вести за собой – и тогда бы она никогда не оказалась в столь плачевном положении. Реми вытащил бы ее, спас, обязательно нашел выход.

Но верх одержала Бланка – девчонка пятнадцати лет, запаниковавшая при виде скачущего отряда и жуткой зверюги, слишком поздно почуявшая близость старшего брата. Теперь она сполна расплачивалась за эти мгновения неуправляемого ужаса.

Сначала пропал скакавший рядом Франческо – когда болота окутал невесть откуда взявшийся туман, они разминулись. Потом в неудачной попытке перепрыгнуть очередную канаву ее сбросил конь. Поднявшись на ноги, напуганное животное ускакало, не обращая внимания на призывы вернуться. Бланка осталась пешей. В серой мгле мимо нее пробегали люди, кто-то дрался, визжа и ругаясь. Однажды совсем рядом промчался страшный черный пес – девушка даже разглядела сквозь мокрую завесь его очертания – но младшая Транкавель его почему-то не заинтересовала.

Она брела неведомо куда, мокрая, уставшая и перепуганная. Весело начавшееся приключение превратилось в кошмар. О чем она только думала, решившись на такую глупость? Как могла довериться совершенно незнакомому человеку, убежать с ним из дома – единственно из детского желания настоять на своем и досадить отцу? Где он теперь, ее верный паладин? Убит в случайной стычке? Ищет ее среди тростниковых зарослей и болотистых кочек? Бланка хотела закричать, но вовремя одумалась. Неизвестно, кто может откликнуться на зов о помощи.

«Нужно выбраться на сухое место. На какой-нибудь холм. Спрятаться и дождаться, пока развеется туман, – убеждал девушку здравый смысл. – Меня непременно отыщут. Или я сама кого-нибудь увижу».

Но ноги упрямо несли Бланку дальше, по еле различимым звериным тропкам, через заросли сухих камышей, качавших метелками высоко над ее головой, по податливым моховым кочкам, без цели и направления. Она боялась остановиться, боялась услышать настигающие ее шаги. В том, что за ней гонятся, Бланка не сомневалась – она чувствовала это, как убегающий олень всей шкурой чувствует идущую следом погоню. Как бы она не петляла, куда бы не сворачивала – в скором времени за спиной опять раздавался громкий плеск и хруст ломаемого камыша. Преследователь не таился, уверенный, что рано или поздно беглянка выдохнется.

«Я выдержу! Я смогу!» – повторяемые сквозь зубы, как молитва или заклятие, слова уже не имели прежнего могущества. Бланка спотыкалась, путаясь в непроходимых камышах. Каждый шаг давался все труднее, облепленные грязью сапоги превратились в прицепленные к ногам мельничные жернова. Упав в неведомо какой по счету раз, она начала всхлипывать. Ей никогда в жизни не было так страшно – одной, вдали от дома, посреди безмолвных болот.

Силы иссякли.

Бланка остановилась. Космы тумана подплыли ближе, обтекая ее, как вода в реке. Девушка давно выбросила болтавшийся на бедре меч – он мешал, все время путаясь под ногами – но сохранила длинный кинжал. Теперь Бланка вытащила свою единственную защиту из ножен, решив, что хоть разок, но ударит любого, посмевшего на нее напасть. Она де Транкавель из Ренна. Да, поначалу она струсила, но никому не удастся запугивать ее до бесконечности. Пусть приходят!

Охотник вынырнул вовсе не с той стороны, куда она старательно таращилась. Он умудрился сохранить лошадь, а потуги Бланки скрыться удостоил только насмешливым хмыканьем:

– Вот ты и попалась, сестренка. Долго же за тобой пришлось побегать! Иди сюда, поедем домой.

Голос звучал так знакомо, так привычно и успокаивающе… Бланка знала, ему нельзя доверять, но едва не сделала шаг навстречу. Спохватившись, вцепилась в рукоять кинжала до ноющей боли в пальцах, молча замотала головой.

Движущийся в тумане силуэт всадника приблизился, человек спрыгнул со спины лошади, зашагал к замершей с оружием в руках девушке.

– Бланка, перестань дурить, – спокойно приказал ее старший брат, Рамон де Транкавель. – Убери этот кухонный ножик. Мы все едва с ума не сошли, так беспокоились за тебя. Что ты затеяла, дорогая? Зачем убежала? Испугалась меня, верно? – он коротко рассмеялся. – Это все позади. Отец простил меня за эту глупую выходку. Вернее, обещал простить, если я доставлю тебя домой. Едем, Бланка.

– Ты лжешь, – непослушным, онемевшим языком выговорила девушка. – Я тебе не верю. Оставь меня. Не подходи! – взвизгнула она, когда Рамон с самым миролюбивым видом попытался шагнуть ближе. – Убирайся! Теперь у меня своя дорога, и я не пойду с тобой!

– Он того заслуживает? – презрительно фыркнул Рамон. – Твой дружок-замухрышка в самом деле стоит того, чтобы покинуть Ренн и отправиться бродяжничать? Ты удивляешь меня, сестрица. Я-то считал тебя самой рассудительной в Семье… Надеюсь, у тебя хотя бы достало ума поберечь свое единственное сокровище? Или ты немедля хлопнулась на спину?

– Не твое дело! – вскинулась оскорбленная Бланка.

– Ошибаешься, дорогая. Мое. Ты – мое дело, и все, что происходит с тобой, напрямую касается меня и Семьи, – обманчиво сочувственный голос старшего брата все же вынудил девушку отвлечься.

Именно этого момента и дожидался де Транкавель. Два огромных шага, почти прыжка, безнадежно запоздавший взмах ножа – и Бланка, схваченная за отвороты колета, тряпичной куклой взлетела в воздух. Брат мимоходом выкрутил ей кисть, заставив выронить кинжал, рывком притянул к себе. Они оказались лицом к лицу. Мельком заглянув в расширившиеся черные зрачки старшего брата, девушка слабо взвизгнула, так близка и могущественна была заключенная в них темнота.

– Похотливая бестолочь! – Рамон встряхнул дражайшую сестрицу так, что у девушки лязгнули зубы. – Скудоумная дурочка! Неужели ты всерьез рассчитывала сбежать? Скрыться от меня? – каждая фраза сопровождалась новым встряхиванием. Бланку начинало мутить – от страха перед обезумевшим братом и тем, что ждало ее в будущем. Она больше не хотела никаких тайн, и что угодно бы отдала, только бы снова оказаться дома, за крепко запертой дверью. – Глупенькая моя сестричка, вся твоя жизнь, с первого вздоха, с первого писка принадлежала мне! Ты и на свет появилась исключительно потому, что так потребовалось мне!

– Я не понимаю! – Бланка задергалась, пытаясь обрести опору под ногами. – Не понимаю, о чем ты говоришь! Отпусти меня, Рамон, слышишь? Отпусти!

– Не понимаешь? – зло хмыкнул Рамон, но все же поставил сестру на ноги, продолжая цепко удерживать за плечи. – Ты, такая умная, такая любительница совать нос в чужие секреты, истинная наследница своей матушки – и до сих пор не понимаешь? Шестнадцать лет назад наш папенька от тоски и похоти сторговался с де Гонтаром, и тот одолжил ему свою подданную, красотку Зиерн. Девица днями и ночами не вылезала из папенькиной опочивальни, а потом родила тебя – вот и весь секрет! Просто, да?