Ковчег Пяти - Чингиз Альменов

своего старика, Антар, – неодобрительно произнес Гасан, – и это бесстрашный Зверь Черничных лесов. Потеет от страха, словно шлюха у лекаря. Позорище какое.

Вождь охотников мгновенно переменился в лице, вернув себе суровый вид.

– Следи за выражениями, Гасан. Парню всего десять лет.

– А ты следи за своим лицом, вождь. У тебя всегда хватало выдержки отправлять на пробежку и более юных охотников. А сейчас что? Расклеился, только потому что это твой сын?

– Да, – честно признался Раохар, – Потому что он мой сын, шайтан тебя побери, старый хрен. Неужели это так необходимо делать сейчас? Может, имеет смысл подождать до весны? Посмотри на склон, он частично обледенел, там легко можно поскользнуться, а вдруг…

– Я справлюсь, отец – спокойно прервал его маленький Антар, – я справлюсь.

Юный охотник стоял по пояс голый, несмотря на плотные сугробы снега вокруг. От его маленького, но уже покрытого многочисленными шрамами, тела обильно валил пар. Охотничий черничный тоник приятным теплом разливался по венам, отдавая пульсирующей энергией в мышцах. Гасан с гордой улыбкой похлопал мальчика по плечу.

– Что я тебе говорил, вождь? У тебя растет настоящий мужчина. Мы не будем ничего откладывать, Раохар. Так уж вышло, что стагийцы решили мигрировать именно сейчас, мы можем не увидеть их ближайшие четыре года. И ты и я, выходили на пробежку в куда более суровых условиях. Без этого навыка, Антар может забыть о возможности стать настоящим вождем охотников. Правда хочешь лишить своего сына этого шанса?

Раохар прикусил язык и после секунды раздумий, молча покачал головой. Гасан кивнул и присел возле порядком подмерзшего мальчика.

– А теперь слушай меня, Антар. Стагийцы – это далеко не обычные волки. Это самые быстрые волки во всем мире. Помимо этого, они очень большие и крайне агрессивные. Наши леса не знают более свирепых хищников, они рвут медведей и троллей на тряпки. Это единственные животные, на которых мы не охотимся, но вовсе не из-за гуманных соображений. Мы просто не можем справиться с ними.

Гасан поднял под мышки Антара и поднес к краю обрыва, внизу которого начиналась бескрайняя заснеженная пустошь, упирающаяся в плотную стену из деревьев Черничного леса.

– Сегодня ты столкнешься со стагийскими волками, юный охотник. Считай это своим первым, но, пожалуй, самым важным охотничьим испытанием. Все, что тебе нужно сделать, это выжить. Годы практики и черничный экстракт помогут тебе в этом, ни на что другое полагаться не получится. Мы с твоим отцом спасти тебя уже не сможем.

На западе, за снежным холмом раздался протяжный волчий вой, за которым последовал неслышный дробный перестук волчьих лап по снегу.

– Они идут, Антар. Я верю, что у тебя получится. Помни о своих тренировках. Доберешься до деревьев, будешь жить.

Антар, еще не до конца освоивший контроль эмоций, чувствовал, как сердце забилось чаще, а кровь подступила к вискам. Страх тугим узлом завязал желудок и подкашивал колени.

– Помни, Антар, у тебя есть только один возможный вариант выжить в схватке с волками.

– Какой? – спросил Антар предательски дрожащим голосом.

– Превзойти их по скорости.

Гасан разжал руки, отпустив маленького Антара в пропасть.

3.

Антар очнулся под открытым небом. Охотник лежал на повозке, дно которой было заботливо устлано толстым ковром. Первое, что он ощутил, было согревающее тепло, словно его укутали в невидимое шерстяное покрывало. Охотник рассеянным взором проводил одинокое облако, лениво проплывавшее в чистом синем небе. Солнце лениво расстилало свои слабенькие лучи по земле, но без особого эффекта. Ранняя весна по-прежнему была безжалостно холодна. Затем он перевел взгляд на источник разливающегося по телу тепла и увидел Тошу. Шаман склонилась над ним. Вид у девушки был не из лучших. Именно так выглядит человек если его силком протащить через двадцать километров веток и кустарников, верхом на гигантском баране. Ее угольно-черные волосы сильно растрепались и слиплись, но на уставшем лице читалась ярко выраженная сосредоточенность. Девушка сложила домиком ладони и прижала их к бедрам охотника. Ее пальцы светились красным светом. Аккуратные брови шамана сдвинулись от усилия на переносице, образовав тонкую ложбинку, в которой скапливался пот. Чем глубже становилась ложбинка, тем легче становилось охотнику. Антар чувствовал, как уходит накопленная за сутки усталость, восстанавливаются разорванные сухожилия и рассасываются синяки. Тоша скрипнула зубами и с ее пальцев посыпалась новая порция красных искр, которые потекли к свежему порезу на боку Антара. Падение с альдебарана не прошло бесследно для юного охотника. Порез начал медленно затягиваться, но тут Тоша бессильно опустила руки и уткнулась лбом охотнику в колено.

– Устала? – спросил охотник.

Тоша резко отдернулась от Антара и вперилась в охотника своими яркими фиалковыми глазами.

– И как давно ты в сознании?

– Минуты три.

– И ты просто молча смотрел на меня, как маньяк? Честное слово, Антар, иногда ты меня пугаешь.

– Извини, я задумался, – смутился Антар.

Шаман почесала пальчиком свой точеный подбородок, чувствуя, что почему-то начинает краснеть. Она не привыкла кого-то благодарить, но сейчас ее переполняли чувства, которые она обязательно считала нужным выразить. Тоша кивнула и тепло улыбнулась охотнику. Впервые за свою жизнь, она смотрела на кого-то так, взглядом, преисполненным благодарности, на грани восхищения.

– Спасибо, что спас мне жизнь, Антар. И всем, кто сейчас с нами, – искренне сказала она, – я этого не забуду.

Антар ответил слабой улыбкой и оттопырил большой палец на руке.

– Я старалась поддерживать тебя в тонусе. Но в какой-то момент, начала бояться, что ты уже не очнешься, – сбивчиво начала Тоша, чувствуя, как горят ее щеки. – Извини, я, наверное, не очень сильна в лечебных заклинаниях.

– Да, поток целительной магии у тебя слабый, – без задней мысли произнес охотник, – Мышечная ткань может срастись неправильно и останется шрам. Давай лучше бинтовую заплатку наложим.

Шаман резко изменилась в лице, поджала губы и сощурила глаза.

– Я к тому, что лучше отдохни, – быстро добавил Антар, чувствуя, как опасно нагреваются руки шамана. – Спасибо, что заботилась обо мне.

– Пожалуй, ты прав, – злобно прошипела Тоша, вытаскивая сложенный вчетверо кусок бинта из кармана.

Шаман с размаху влепила заплаткой по ране охотника, заставив его легонько взвыть от боли.

– Мы ведь не хотим, чтобы у нашего Антара был некрасивый шрам на боку, – весело подмигнула она ему.

Девушка как следует растерла пропитанную спиртом и бальзамом припарку. Затем собрала растрепанные волосы в пучок и демонстративно отсела от него.

Антар с облегчением почувствовал, как отступает боль и появляется легкое покалывание. Припарка начала действовать. Сознание приходило в норму, и он осторожно приподнялся, чтобы осмотреться. Свежий ветер ласково взъерошил ему волосы. Ожидаемого запаха гари и