Теневые игры - Найджел Финдли

…И вдруг Слай вновь оказалась в знакомом кабинете, созданном военными ЮКАС.

Декер Юргенсен сидел за столом. Он с удивлением смотрел, как перед ним материализуется значок Слай.

— Ждал меня, Юргенсен? — спросила она и неожиданно нанесла удар: запустила автономную компьютерную программу и бросила в Юргенсена.

Рядом с ее значком появился еще один — тусклый японский воин, вооруженный булавой, которая светилась ярким багровым светом. Когда воин прыгнул вперед, размахивая булавой, Слай запустила вирус — зловещее зазубренное копье — и метнула его в Юргенсена.

Тот быстро отреагировал на атаку — слишком быстро, — закрывшись от булавы макропластовым щитом. Но на мгновение это отвлекло его внимание от Слай. Копье вируса проскользнуло за щит и вонзилось глубоко в грудь значка. Юргенсен яростно зарычал, когда вирусный код начал размножаться в его кибердеке, захватывая память для своей работы и запрещая ее использование для чего-либо иного. Если декер не поспешит уничтожить вирус, тот сначала захватит свободную память, а потом примется постепенно разрушать его самого.

Конечно, Слай знала, что Юргенсен должен действовать быстро. Нужно быть всегда готовым отразить нападение вируса. Но на секунду-другую это отвлечет декера. А секунды пригодятся ей самой.

Она запустила свою первую боевую программу, и в руке самурая появился арбалет. Точно прицелившись, он спустил тетиву — и стрела, просвистев мимо Слай, воткнулась в грудь Юргенсена. Хороший был выстрел, черт побери! На мгновение значок декера задрожал, теряя разрешение. «Отвлекай его, — сказала себе Слай, — не давай запустить медицинскую программу. И не давай ему заняться вирусом». Арбалет перезарядился, и она вогнала в противника еще одну стрелу. И снова значок Юргенсена потерял еще немного разрешения, но на этот раз уже не вернулся к прежнему состоянию. «Получай!» — внутренне ликовала Слай.

Юргенсен рычал от злобы. Его щит исчез, а вместо него в руке оказалась короткоствольная полуавтоматическая винтовка. Он выстрелил, и в значке японского воина появились зияющие дыры. Воин снова атаковал, вгоняя булаву в голову декера. А потом, с отчаянным скрипом, воин распался на отдельные элементы и исчез. Ствол винтовки Юргенсена повернулся к Слай.

Она отпрыгнула в сторону — и пули прошили стену у нее над головой; Слай мгновенно запустила одну из лучших своих защитных программ. Ее значок — женщина-ниндзя — разделился надвое. Теперь в кабинете стояли две одинаковых женщины. Новый значок — зеркальный — метнулся вправо, а Слай рванулась под стол Юргенсена.

Военный декер мгновение колебался, пытаясь угадать, которая из новых Слай настоящая. И не угадал: направил длинную очередь в отражение и дал Слай возможность выскочить из-под укрытия и всадить в него еще одну стрелу в упор. Юргенсен взвыл. Его значок распался, как до этого значок японского воина. Потом он исчез: погиб от перегрузки или его отключили — Слай не знала, да ее это и не интересовало. Она перевела дыхание, пытаясь замедлить сердцебиение.

Только на миг. А потом началось то, чего она боялась, но ожидала в глубине души. Две фигуры из кошмарного сна, угольно-черные и неправдоподобные, появились перед ней.

Големы. Черный лед класса «голем» — управляемый, как утверждал Юргенсен, мощной экспертной программой. Сообразительные твари — возможно, почти по-человечески, — быстрые и смертоносные. С душераздирающим рыком они устремились к ней.

Слай быстро отступила. Ее отражение было еще различимо, но големы не обращали на него внимания, наступая на Слай с двух сторон. Она подняла арбалет и всадила стрелу прямо в брюхо ближайшего чудовища. Никакой реакции.

«Что же теперь делать? — стучало в мозгу Слай. — Отключиться, пока еще есть доля секунды? Бросить все, как плохую затею?» Но это было невозможно. Если она хочет когда-нибудь жить нормально, она должна победить сейчас, раз и навсегда.

Ближайший голем замахнулся на нее кулаком величиной с ее собственную голову, и Слай отпрыгнула еще на шаг. Защитная программа была настолько сложна, что она почувствовала ветерок, когда громадный кулак пролетел в сантиметре от ее лица.

Еще шаг назад. Запуск защитной программы. Еще шаг. Еще одна программа.

Первая — улучшенный вариант «дымовой» защиты — наполнила кабинет мерцающим бело-голубым светом, целыми завесами и полотнами света, и это было похоже на зарницу. Слай могла видеть продвигающихся вперед големов, но они плохо различали ее. Этого было мало против таких сложных систем, но лучше хоть это, чем ничего. Вторая программа окружила ее новой конструкцией — полным набором доспехов из позднего средневековья.

И как раз вовремя. Големы двигались быстрее, чем казалось. Один сумел приблизиться к ней и ударил кулаком прямо в грудь. В реальном мире такой удар вмял бы ее грудную клетку, разрывая внутренние органы, может быть, даже размозжил бы позвоночник. Но здесь, в виртуальной реальности Матрицы, кулак врезался в ее доспехи, металл зазвенел, как гонг. И все же сила удара была такова, что Слай зашаталась, и в голове у нее зазвенело. Она знала, что в реальном мире ее тело сжали спазмы. Интересно, отключит ее сейчас Мэри или решит, что повреждения незначительны?

Кабинет вокруг не исчез — значит, Мэри решила подождать. Одного из големов «дым», похоже, сбил с толку, но другой продолжал наступать на Слай. Теперь он двигался медленнее, будто разглядывал и изучал доспехи Слай, выискивая в них слабое место. Она попыталась отклониться влево, но взмах огромной руки остановил ее. Она опять отступила и уткнулась спиной в стену. Отступать дальше было некуда.

Оставалось только одно: попробовать рискнуть, — но где в этом деле не было риска? Слай еще не использовала одну программу — с фантастическим быстродействием. Может быть, големы с ней не справятся. А может, и справятся. Но даже запустить эту боевую программу было страшным риском. «Это экспериментальная разработка, — говорила ей Мэри, — даже отдаленно не похожая на обычные прикладные программы, которыми ты до сих пор пользовалась». Ей требовались не только все ресурсы кибердека — для этого необходимо было отменить выполнение всех остальных программ, — но и дополнительное программирование во время выполнения, чтобы навести программу на цель и удерживать ее. А это значило, что Слай не сможет даже маневрировать или уклоняться от ударов големов, ей останется только принимать их и держаться.

И не сможет отключиться, если что-то пойдет не так.

Все или ничего. Хватит ли у нее смелости на такое?

Но есть ли у нее выбор?

Еще не успев все это хорошенько обдумать и парализовать себя нерешительностью, Слай отменила все выполнявшиеся до сих пор программы. Зеркальное отражение, зарница, даже доспехи — все исчезло. С довольным рычанием големы двинулись к ней.

В руках Слай появилась лазерная винтовка — совсем как оружие из космических опер. Она вскинула ствол и направила его на ближайшего голема. Винтовка была неуклюжая, ужасно неудобная, наводить ее было невероятно трудно. (Слай знала, что ее тело сейчас скорчилось на кушетке в кладовой бара, а пальцы неистово колотят по клавишам кибердека. Неудобство винтовки на самом деле было показателем сложности программы-вируса — сейчас Слай подгоняла ее, разрушая код защитных программ, которые пытались захватить контроль над ее кибердеком. Но как и любой декер, она была далека от этих реальных образов. Мыслить символически было намного быстрее и эффективнее. Но и намного опаснее.)

Она нажала на спуск. Громкий хлопок — это выстрелило оружие. Желтый сгусток энергии вылетел из ствола и врезался в туловище голема, пробив в нем дыру величиной с кулак. Голем отшатнулся и взвыл. Слай снова нажала на спуск.

Ничего не произошло. У этого оружия было мертвое время — время, необходимое для модификации программы. Высокочастотный писк перезарядки наполнил воздух.

Голем явно пострадал — возможно, серьезно, — но не собирался отступать. Он опять потянулся к ней, в то время как второй пытался зайти с фланга.

Ружье загудело, и Слай снова спустила курок. Выстрел пришелся атакующему голему прямо в то место, где должно было находиться лицо, начисто оторвав голову. Массивное тело упало на пол, мигнуло и исчезло.

Второй голем взревел и прыгнул на нее. Слай не могла пошевелиться, не могла ничего сделать, пока винтовка перезаряжалась. Черный кулак врезался в ее голову, сбив с ног. Ее собственный крик боли был почти неслышен. Мир вокруг распался.

Сквозь пелену боли Слай услышала звуковой сигнал. Сначала она даже не осознала его важности. Потом, когда голем замахнулся для нового удара — на этот раз смертельного, — она нажала на курок.

Разряд распорол брюхо чудовища и сбил его с ног. Голем закричал от боли и схватился обеими руками за дыру, пробитую в туловище.