Иная. Песнь Хаоса - Мария Токарева

Потому что никто не вправе обижать моих друзей!

– Не вправе. Твои друзья – мои друзья, – согласилась Котя.

– Дождемся темноты.

Они остались у плетня на какое-то время, ожидая, пока толпа на площади поредеет. Князь с дружиной под славословие народа двинулся к детинцу и вскоре вернулся в хоромы. Наверное, его и правда любили, но для Коти правитель оставался загадкой. В ином бы случае любопытство пересилило, она бы прорвалась вперед, чтобы хоть одним глазком посмотреть на него. Ведь сказывали, что князья обладают великой силой.

Вроде бы именно прародители каждой династии из разных стран и выстроили магические Охранные Камни, стоящие в океанах верными стражами. Правда, заклинаний дождя, урожая или иных чудес со стороны потомков никто давно не наблюдал. Другое дело кудесники с Отрезанного Простора. Опасные.

– Знаешь, откуда их магия-то? – недовольно рычал Вен Аур.

– Могу поспорить, тоже от Хаоса, – хмыкнула Котя.

Они пересекли площадь и издалека наблюдали за скоморохами, которые все еще веселили народ. Огневик в клетке устало отворачивался, но его пиками заставляли вертеться и показывать себя с разных сторон.

– Да ты догадливая, – невесело усмехнулся Вен Аур. – Отрезанный Простор питается от Разлома магией Хаоса. Поэтому кудесников и считают у вас почти такими же нечистыми. Но раз уж выглядят как люди, то для развлечения их принимают.

– Ты больший человек, чем они.

– Спасибо.

Они подошли поближе, будто желая рассмотреть «монстра». Вен Аур осторожно приблизился к клетке, украдкой рассматривая сторожей. Котя тоже внимательно запоминала каждого из них. Пересчитывать она толком не могла, зато зорко улавливала малейшие детали.

Вот один в пестрой длинной рубахе с просторными рукавами. Он жонглировал ножами, а значит, мог запросто заколоть воров. Вот другой, в красном полосатом одеянии. Он танцевал на ходулях. Вот еще двое, ловкие силачи в бледно-желтых рубахах. А вот ручной медведь на цепи – на него никто не обращал внимания, потому что лесной зверь не диво, когда создание Хаоса творит чудеса.

«Надеюсь, все они устали за день и беспробудно заснут», – подумала Котя. Опасность представляли именно кудесники. Они не отходили от клетки, храня свой драгоценный трофей.

Вен Аур перекинулся с Огневиком взглядами и, кажется, послал частично ауру Хаоса. Плененный друг встрепенулся, желтые глаза расширились, слипшиеся от крови и пота перья распушились. Вроде бы он кивнул, по крайней мере, перестал бесцельно биться и метаться.

«Осторожнее! Кудесники учуют!» – забеспокоилась Котя, когда их новые враги подозрительно переглянулись. Но вокруг толпилось слишком много людей, а Вен Аур прекрасно с ними сливался.

– Они будут сторожить возле клетки. Но не всю ночь, – заключил Вен Аур, когда небо заиграло оттенками заката.

Свет Барьера мерк и улетал в другую часть мира. Народ расходился, готовясь с рассветом вновь приступить к повседневным делам.

Котя предчувствовала бессонную ночь, но надо было управиться до утра любой ценой. Она бы уже не возражала, если бы создание Хаоса незаметно убило кудесников. Тяжелая жизнь заставляла считать уничтожение врагов единственно верным избавлением. Если бы она увидела труп Вхаро, то не ворочалась бы на лавке, будя ночами Желю.

– Значит, я на стреме?

– Да, наблюдай за всем, что они делают. Жди здесь. Я унесу тайком инструмент из кузницы, потом срежу замок, – напутствовал Вен Аур и ушел. Сначала он медленно попятился, но потом перешел почти на бег.

– Хорошо, – проводила его Котя и прислонилась чужому к плетню.

Выглядела она неподозрительно и невзрачно. К тому же после целого дня хороводов и песен многие уставали и переводили дыхание, прежде чем отправиться домой на другой конец города.

Топленым маслом сгущались сумерки, переходя из золотистых оттенков в темно-синие, как вода на глубине. Котя ждала, нервно сжимая руки. Ее пробирал холод. Весна забыла о тепле, да и волнение заставляло недовольно покачиваться с носка на пятку. Скоморохи тем временем сворачивали свое представление. Они накрыли клетку шкурами, связали ходули, сняли бубенцы с нелепых колпаков и собрали прочие вещи. «Да ведь они уезжают! Утром отправятся в другой город!» – оживилась Котя, беспокойно озираясь. Второго шанса у них не оставалось, как и не было права на ошибку или промедленье. Но тогда же подоспел Вен Аур. Он уже прятал под полами одежды тяжелые щипцы.

– Вот и я!

– Вен, они уезжать собираются!

– Знаю. Я торопился как мог. Мне кажется, они догадываются, что мы за ними наблюдаем. Нельзя идти за ними, – скороговоркой отозвался он. – Сделаем вид, что отстали от них. Но я найду Огневика по ауре Хаоса.

Вен Аур слегка запыхался, слова путались и временами превращались в недовольный рык. Казалось, еще немного – и от волнения и недовольства он превратится снова в древесного волка. Тогда точно угодит в клетку.

– Найдешь, говоришь? Так же, как меня? – подивилась Котя.

– Нет, ты – это зов. Это другое. Аура Хаоса в Хаосе бесполезна, а здесь мы «своих» чуем. Не знаю точно, как это работает, – уточнил Вен Аур, пока скоморохи и кудесники покидали площадь.

Клетку тянул впряженный в нее ручной медведь.

– Вен… Медведь! – спохватилась Котя. – У них есть медведь! Он еще танцевал вместе с ними.

– А что медведь?

– Ты же обратишься в свою истинную форму. Все легенды об этом твердят.

Вен Аур обнял ее за плечи и улыбнулся, ласково потершись носом о щеку:

– Теперь это – моя истинная форма. Я принял ее в свою двадцатую весну и пронесу до самой смерти.

– Ох, не надо сейчас о смерти, – отмахнулась Котя, нежно, но нервно перебирая кудри спутника.

– В зверя я уже не превращусь. Но если посыпать меня пеплом от медвежьей шерсти, то покажутся клыки и когти, – нахмурился Вен Аур.

– Никто не посыплет, этот медведь еще живой. И он может нам здорово помешать, – волновалась Котя.

Зубы сводило, и сердце сжималось от неопределенности. Она-то уже почти забыла в унылой прядильне, что значит смотреть прямо в лицо опасности. Теперь они не убегали, а шли ей навстречу.

Улицы почти обезлюдели, только горькие пьяницы возвращались, горланя пошлые песенки. Им-то, наверное, и продавали дурман-траву такие, как Игор. Но больше беспокоили бдительные стражники, которые проходились по широким улицам. Ратники присматривались к запозднившимся горожанам, поэтому вскоре Вен Аур и Котя юркнули в узкий лаз между двумя избами, перелезли через чей-то плетень и, потревожив сонных кур, прошмыгнули через чужой двор, уходя от караула. Вен Ауру это удавалось мастерски. Похоже, он уже изучил город и вновь вел за собой Котю, как в тот первый день знакомства в человечьем обличье.

– Куда путь держишь, добрая женщина? – интересовались ратники у какой-то тощей старухи в черном платке.