Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

— Думаю, на этот вопрос мог бы ответить мой муж.

Все трое от души посмеялись.

— Ну так вот вам рекомендации. Обратитесь к целительнице Фррене. Не знаю никого, кто бы превосходил её как в опыте, так и в знаниях, касающихся беременности и родов. Она, правда, живёт не очень близко: два часа лёту точно на юг. Да, кстати: что это у вас за браслет на лапе? Я такие уже видел.

— Он знак того, что я ученица самого Стурра.

— Стурра? Звучит знакомо, но пациента с таким именем у меня не было.

К этому моменту Рриса полностью обрела все свои (немалые) мыслительные способности.

— Он мой десятник. Лучший тактик из всех, каких я знавала.

— А, да-да, слышал о нём. Военные подвиги, как же.

Когда дракони вышли из пещеры целителя, Варра заявила со всей решительностью:

— Сегодня уж никуда не полетим, а завтра прямо с утра к этой целительнице. Стурра я сама предупрежу. А сейчас наловлю рыбы. Питание вам всем — и тебе, и маленьким — очень нужно.

— Но…

— Ты воин в десятке Стурра?

— Да.

— А я его мать.

Против этой логики возражений не нашлось.

* * *

Произошло то, что и предполагалось: целительница отстранила Ррису от учёбы. Приказы были жёсткими:

— О полётах забудьте вплоть до родов! Вы замужем? Вот и прекрасно, пусть муж летает за вас. Неторопливая ходьба — вот что я вам прописываю.

Разумеется, я не стал дезавуировать многоуважаемую Фррену. На то были и этические, и чисто прагматические резоны. Пока что мне хватало летунов.

Главной задачей на остаток зимнего периода я поставил розыск потенциально богатых мест на территории драконов. Пришлось дрессировать десятников, выдавая им самые минимальные сведения в области геологии. Те, в свою очередь, учили рядовых.

Результатом двухнедельной учёбы и трудов были: месторождения с друзами кварца — пять штук (об одном из них я уже знал); месторождения гранатов разного вида — три штуки (одно я уже пробовал разрабатывать); месторождения турмалинов — две штуки; месторождения бериллов — столько же (одно уже известное, о втором я раньше не знал). Разумеется, основательная проверка ещё только предстояла. Ещё нашли небольшое месторождение железа, в районе которого на глубине вполне могли оказаться пириты, но тут предстояло работать магам земли, желательно не одному и не двум. Наконец, Согарр (к тому времени он уже был в полной форме) обнаружил нечто весьма интересное: участок, усеянный обломками какой-то изверженной породы. Куски были достаточно малы, чтобы имело смысл проверять наличие в них кристаллов оливина.

Всем моим «геологам» было накрепко вбито в голову, что «потенциальное месторождение» — совсем не то же, что «месторождение с доказанной экономической ценностью». И все они оптимистически полагали, что какая-то доля из найденного непременно даст практический выход.

Также ребятам было предписано собирать все доступные сведения о пещерах, а равно выискивать входы в таковые. Но лезть в пещеры было строжайше запрещено, хотя я помнил, что там может найтись нечто весьма ценное. По моему мнению, только группа с универсалом могла бы пробраться туда без неоправданного риска. У остальных умения в части магии земли хромали на все четыре лапки. И уж точно одному дракону там было нечего делать. Значит, подождём до тёплых деньков.

Между делом я заказал через Пика книгу о кристаллах. Она была очень дорога (целых два с половиной золотых!) и не особенно нужна мне лично, но на ней я был намерен учить грамоте соратников. Имелись основания полагать, что уж читать ребята выучатся дней за десять — с драконьей-то памятью. Писать — тут труднее, но если без финтифлюшек в почерке — месяц, да и того много.

Книга (а особенно иллюстрации) вызвала всеобщее восхищение. Особенный восторг проявлял женский пол:

— Как ровно написано!

— А какие картинки!

— Драконочки, гляньте — ведь это красный гранат, клянусь гребнем Чёрного Дракона! У меня в браслете почти такого же цвета.

— Стурр, а ты сам видал что-то подобное?

Пришлось сыграть на повышение авторитета:

— В общем, все эти кристаллы я видал. И книгу уже прочитал. Она, правда, была не моей.

Ход оказался весьма выигрышным.

Проблема пришла, как всегда, откуда не ждали. В одно из занятий Таррик поднял кончик хвоста:

— Командир, вот я гляжу на картинки в книге, а вот если посмотреть на кристаллы в наших браслетах, то есть разница. Форма немного другая, да и поверхность у наших глаже.

А ведь мог предусмотреть. Лопух я после этого. Требуется экспромт! Срочно! Двукратная надбавка за скорость!

— На самом деле в книге нарисовано верно, потому что такие кристаллы и бывают, но и наши кристаллы правильные. Хочу сказать, они по сумме характеристик лучше нарисованных в книге. Просто те, которые с хорошей поверхностью и формой, раздобыть очень не просто. Не обижайтесь, ребята: вам это пока что не под силу. Но обещаю…

Последнее слово я произнёс с усилением.

— …что научу вас, как можно получить такие кристаллы. Для этого придётся много учиться, в этом тоже даю слово.

В дискуссию вмешалась Хьярра:

— Как же так? Мы в школе отучились семь лет, да ещё с дополнительными занятиями. Ещё сейчас учимся. Когда ж конец? Всю жизнь учёба — так получается, что ли?

Пришлось ответить с самыми мягкими интонациями:

— Нет, не так. Вы все будете учиться лишь половину жизни. А вторую её половину вы будете учиться сами и учить других…

Я так и не смог оценить, чего было больше во взглядах: удивления или разочарования.

— …это была шутка. Наполовину.

Занятия окончились, а мне наука: недооценка наблюдательности подчинённых опасна, по меньшей мере. А ведь ещё существует Гирра, у неё-то дедукция работает на ять. Пока что мне удаётся уклониться от её бдительных взоров. Пока… Следовательно, надо улучить момент и посвятить её в некоторые тайны. Сейчас она не знает, что такое магия телепортации. Оно к лучшему: даже если встретится маг-мозголом, то и тогда он от неё не получит никаких внятных сведений.

Но жизнь снова запустила коррекцию моих планов.

Назавтра Глорр внёс предложение:

— Командир, вот у нас то самое место с большими глыбами… ну, тех, где оливины встречаются. Почему бы всем трём десяткам не устроить тренировку по магии земли?

Теоретически возможно, а как насчёт практики? Ну-ка, прокрутим варианты…

— Нет, друг, не выйдет. И скажу, почему. Основы этого вида магии знают все, это так. Только для более-менее пристойной работы нужны кристаллы — заметь, каждому, кроме универсалов, да и тем были бы кстати. А у нас пока что экипирован первый десяток, ещё я сам, да пришлые универсалы. Всё.

Но Глорр не собирался сдаваться так просто:

— Ну хорошо, а если силами тех, кого ты назвал?

— Можно. Но при условии, что ты объяснишь: зачем нам это?

— Запросто! Тренировка в магии земли — это раз. Кристаллы для магии жизни получим — а их у нас на всех не хватает. Это два…

Тут на выручку пустилась Суирра.

— И ещё. Вот мы учимся-учимся-учимся. Нужно, как мне кажется, чтобы мы почувствовали: умеем ведь. Имею в виду, то, чему учили.

А ведь верно говорит. Это соображение как бы не самое главное.

Этим разом план оказался ближе к реальности. На первый день я положил чистую учёбу с тренировкой, вообще не рассчитывая на добычу. И точно: с первого раза лишь универсалы почувствовали нечто чужеродное в толще базальта, да и то оливин на поверку оказался дрянным: с многочисленными включениями. Но к концу дня все соратники научились ловить включения в глыбах. К концу дня соратники исчерпались сами и исчерпали все запасы энергии в своих кристаллах. Силы в них оставались лишь на то, чтобы долететь до родных пещер и на подзарядку.

Весь следующий день был убит на поиски. Я подсчитал: на проверку одного среднего булыгана (килограмм сто) уходил полный рабочий день дракона со специализацией или чуть более четырёх часов универсала. Исключениями были мы с Фиоррой: у нас навыки в магии земли были отработаны куда лучше. Но как мы ни трудились, результаты были удручающими: за целый день было добыто лишь три кристалла, из них два не более полусантиметра (правда, те были прозрачными), и ещё один миллиметров восемь (но тот чуть мутноватый). Всё.

Драконы — упрямая раса. Три следующих дня напряжённого труда принесли повышение производительности труда аж до трёх часов на исследование глыбы, а также практический выход в виде целых девятнадцати приличных оливинов, из коих один был чуть ли не сантиметровым. Прогресс!

А ещё через три дня мне подумалось, что пора и честь знать. Мы могли обеспечить зелёными кристаллами решительно всех членов нашего сообщества, и ещё на продажу остались бы. Кроме того, надо было подумать об огранке.