Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

На самом деле были мыслишки применить эти действительно очень дорогие кристаллы для очень специальных целей, о которых посторонним знать не обязательно. Но, конечно, для начала огранка.

Мои раздумья прервал Таррик.

— Почему ты думаешь, что кристаллы краденые?

— Все они очень крупные и разнообразные к тому же. В одном месторождении такой набор встретить невозможно. Купить — реально, но трудно, очень уж они дорогие. А недавно кто-то обокрал торговое заведение, специализирующееся на кристаллах. Угадайте: что оттуда вынесли?

Послышались понимающие смешки.

В разговор встроился Харрф:

— Командир, ты сказал «в худшем варианте». А каков может быть лучший вариант?

— То, что я предложил Вольным с самого начала: сотрудничество.

Харрф явно хотел ещё что-то спросить, но Гирра его опередила:

— Что может включать такое сотрудничество?

— Канал связи с людьми. Мы можем получать информацию от Вольных. Пусть чахлый ручеёк, но всё же больше, чем ничего. Можем торговать через них. Кристаллами, к примеру. Ну, конечно, только теми, что нам самим не особо нужны.

— Это какими же? — поинтересовались мои орлы чуть ли не в один голос.

— Рассудите сами, братцы-сестрицы. Кристаллы на магию жизни нужны всем и не только в учебных целях. Телемагия — тоже обязательное дело; очень уж часто приходится летать со сложенными крыльями. «Молнии», опять же. А вот стихийная магия в меньшей степени. Взять хотя бы тебя, Суирра: в магии воздуха ты и так хороша, для тебя кристалл по этой части желателен, но не обязателен, понимаешь?

По некотором размышлении с этим тезисом согласились. Но пришлось уточнить:

— Есть исключения. Универсалы, например; им может понадобиться усиление, считай, во всех видах магии.

С подстилки послышался голос Согарра. Он не только проснулся, но явно пребывал в полном разуме.

— Чего ты ожидаешь от руководства Вольных магов?

— Они пойдут на переговоры. Нам придётся следить за тем местом, которое мы назначили под записки. Наверняка вскорости там появится предложение о встрече.

В кабинете Главного Вольного мага

Был уже поздний вечер. Следствие по делу о краже кристаллов из хранилища практически завершилось. Наказывать некого, понятно, а вот принять меры по укреплению дисциплины следовало безотлагательно. Но не это заботило хозяина кабинета. В части, касающейся Вольных магов, всё дело представлялось ясным, но там, где участвовали драконы, оставалось множество сомнительных, мягко говоря, мест.

В кресле для посетителей сидел с полузакрытыми глазами маг жизни Легрон, бывший наставник Главного. Он был наполнен теми же мыслями.

Главный не зря занимал этот пост. Он был способным аналитиком, у него было хорошее видение политических проблем, он умел вести за собой людей. И сейчас ему нужна была не столько помощь или совет, сколько возможность выговориться.

— Предвидеть случившееся было полностью невозможно. Вы сами понимаете: юные идиоты с ветром в голове и огнём… во всех других местах. Ладно, такое бывает. Устроить собрание, нагнать страху — это можно. В конце концов, эта парочка сама себя наказала, но пострадали-то в результате все Вольные. Хуже другое. Понимаете, наставник, меня грызёт накопление несуразиц во всём этом. Вот смотрите: для начала этот пёстрый дракон заявляет, что у него есть кому прочитать записку. Ладно, допустим, у него есть доверенный грамотей. Человек, понятое дело. Потом: совершенно необъяснимое, прямо болезненное пристрастие к кристаллам. Нет, не так: ещё резкое неприятие их добычи на драконьей территории. Просто недоверием к людям объяснить это не могу. Далее: невероятно быстрая реакция на нападение. Допустим, их раненый сородич добрался до своих и нажаловался на наших олухов. Но ведь надо создать толковый план перехвата, а потом и реализовать его. А для этого собрать известное количество драконов, которые могли бы с воздуха обнаружить беглецов. На всё про всё у них ушло, по моим расчётам, не более часа. Вот тут уже в помощь людей не верю. Мало того: удар «Молнией». Драконы не способны к магии электричества, это все знают. Я даже подумал, что на драконе летел верхом маг. Правда, я слышал, что с таким грузом далеко не улететь, к тому же этого мага надо сначала найти. И наконец: дракон отбирает кристаллы, а пленных отпускает. Допустим, тут могло быть распоряжение от руководства: не убивать. Хорошо, но при чём здесь кристаллы? Зачем они ему — или им? И вот результат: мы остались без высокоценных кристаллов, а наши крылатые соседи в лучшем случае относятся к нам настороженно, а то и враждебно.

Главный не ждал ответа, но получил его.

— Ты верно подметил, ученик. Полно непонятных фактов. Каждый по отдельности объясним, хотя и с трудом, все вместе — нет. Лично меня больше всего смущают «Молнии»…

Пожилой маг жизни замолчал. Пальцы его правой руки почти неслышно постукивали по столешнице. Глаза явно глядели на что-то, находящееся за пределами восприятия. И тут взгляд наставника вновь обрёл ясность.

— Если ты сделаешь одно-единственное допущение, Цойген, оно сможет объяснить всё. Но предупреждаю: выводы тебе не понравятся.

Главный смиренно наклонил голову в знак того, что готов выслушать любое предположение. Маг жизни продолжил, чеканя слова:

— Драконы ничуть не менее умны, чем люди.

Молчание. Хозяин кабинета осмелился возразить:

— Наставник, все знают, что степень разумности драконов много меньше человеческой. Они такими были созданы!

В голосе собеседника прорезался сарказм:

— Неужели все знают? Ну, а я не все. Видно, плохо ты усвоил мои уроки. Выводы должны основываться на фактах! Менее разумны, говоришь? У тебя личный опыт общения с драконами позволяет придти к подобному заключению? Отвечаю — нет. И опыт мизерный, и скудоумия в том драконе, с которым ты говорил, не заметно. Может быть, такое прописано в книгах? Вижу, что нет. С политической точки зрения Ас-Тору выгодно нелестное мнение о драконах. Так то политика… Ладно, сделаю часть выводов за тебя. Представь, что ты имел дело с людьми, а не драконами. Ты удивился тому, что кто-то может прочитать записку. Так ведь человек может научиться читать. Тактический план быстро составлен? Для хорошего человеческого разума — запросто. Высоко ценятся кристаллы? Человек с мозгами может догадаться, что кристаллы суть магические хранители заклинаний. Видел же ты браслет у него на лапе, верно? В такой браслет можно без труда спрятать сколько-то амулетов. В том числе и с «Молнией», заметь.

Главный был неплохим полемистом и потому стал возражать:

— Хорошо, допустим, что эти твари… ладно, пусть эти создания… вполне разумны. Но ведь драконы связаны клятвой Ас-Тору. Значит, из них союзники вообще никакие.

— Я разве говорил о союзе? Да и Динозаврр не говорил. А вот торговля вполне возможна.

— Да он сам же утверждал, что драконы не могут торговать: у них нет денег.

— А кто мешает устроить меновую торговлю?

— Не могу представить, что они могут нам предложить.

— Информацию.

— Военную?

— Нет, они же связаны клятвой. Иную. Коммерческую, например. А ещё могут предложить кристаллы.

— ?!.

— Да-да. Драконы, насколько мне известно, способны лишь к стихийной магии; её они знают хорошо — в пределах специализации, понятно. То есть у них нет такой уж настоятельной потребности, скажем, в сапфирах или рубинах.

Некоторое время в кабинете была полная тишина. Потом на лице у Главного отразилось плохо скрытое беспокойство.

— Как ты думаешь, нам удастся вернуть кристаллы?

— А поставь себя на место того пятнистого. Сам бы ты их вернул?

Ответ был честным:

— Пожалуй, нет. Трофей, взятый в бою. Законная добыча.

— Уверен, что драконы думают то же самое. Вот разве попытаться выкупить их…

— Дорогие кристаллы; у нас просто нет на это денег. И вообще не уверен, что драконам нужны деньги. Обменять, может быть? Но даже не знаю, на что. А, понял. Нужны переговоры, так вы подумали?

— Не так. Переговоры настоятельно необходимы — вот что я подумал. У тебя ведь есть способ связаться с Динозаврром?

— Имеется.

— Так воспользуйся им.

Глава 25

Дипломатия с выпивкой

Не всегда я промахивался в прогнозах. Иногда случалось и угадать. Так вышло и на этот раз.

Прошло считанные три дня после нападения. Я как раз успел огранить часть крупных трофейных кристаллов. И тут под чёрным камнем появилась записка с просьбой о встрече. Её содержание заставило задуматься.