Загадать желание - Ольга Кай

Под листьями оказалось намного темнее, чем на небольшом открытом пятачке возле грота. В тени что-то шевелилось – то птичка с ветки на ветку перелетит, то прошуршит ежик. А Горыныча не видно.

– Жень…

Я обернулась резко, отчего-то испугавшись. Арис сидел под деревом возле пышного куста, цветущего мелкими звездочками. Перед ним торчал воткнутый в землю обломок меча, невесть почему не оставленный там, на поляне. В глаза Горыныч не смотрел, попросил только:

– Назови меня по имени.

Я как-то сразу поняла, что он о настоящем имени говорит.

– Валентин.

Прозвучало неуверенно. Арис кивнул, а я опустилась на корточки рядом. Что делать – непонятно. Вижу, что плохо человеку, а слов подобрать не могу. Да и нужны ли слова?

Арис сунул руку за пазуху, вытащил что-то сине-серое, мне протянул:

– Держи.

Надо же, а я совсем забыла о подарке колдуньи! Кукла безмятежно улыбалась, и ей не было дела до того, что ее скромное платьице перепачкано чужой кровью.

– Видишь, пригодилась, – Арис положил ладонь на рукоять сломанного меча, словно чтобы опереться. Отложив куклу, перевернув ее для верности вниз лицом, я осторожно тронула его плечо.

– Тебе плохо?

Он покачал головой, прикрыл глаза. Лицо казалось серым, как плохая бумага.

– Может, ты все-таки ранен? Арис!

Никакой реакции. Только пальцы стиснули рукоять.

– Арис!

Ладонь Ариса соскользнула с рукояти, тонкие травинки потянулись к его запястью, пытаясь уцепиться. Горыныч покачнулся, положил голову мне на плечо.

– Валентин! – строго позвала я, не зная, смущаться или возмущаться, но… Для возмущения причин не было. Арис просто потерял сознание.

– Женя! – голос Алины приближался, – Женя, Арис, вы где?

– Тут мы! – негромко отозвалась я.

Подруга прошла мимо, обернулась.

– Ой! Я не помешала?..

Сидеть на корточках было неудобно, я устроилась на земле, положив голову Ариса к себе на колени. Казалось, мыслям не будет покоя после пережитого кошмара, но… думала я почему-то не о разбойниках, устроивших засаду и поплатившихся жизнями, не о рассказе воеводы, а о том, как странно – вот так разглядывать спящего Ариса, заново, до мелочей изучая казалось бы знакомое лицо, прислушиваясь к дыханию, ощущая тяжесть его головы на своих коленях, борясь с желанием потрогать темный от щетины подбородок, проверить – правда ли такой колючий, как кажется.

Листья шептались над головой… Осторожно, чтобы не разбудить, я коснулась коротко стриженных волос Горыныча и улыбнулась: приятно ведь, словно дикий зверь вдруг разрешил себя приласкать. Убирать руку не хотелось, но именно в это время подруга решила меня поискать.

– Спит? – шепотом спросила она.

Я неопределенно пожала плечами. Скажешь «да», получится, что Горыныч вот так у меня на коленях и заснул, а если «нет», тогда объяснять еще… Подруга присела напротив, сочувственно покачала головой и коснулась пальцами ссадины на подбородке Ариса. Фиолетовая отметина побледнела, царапины затянулись. Горыныч улыбнулся во сне, поднял руку, прижимая подружкину ладонь к своей щеке. Но улыбка быстро пропала, а рука опустилась.

– Я думала, он вообще улыбаться не умеет, – пробормотала Алина.

– Все умеют, наверное, – я повнимательней пригляделась к нашему спящему спутнику. Сейчас лицо его уже не казалось таким бледным: видно, пошел на пользу вынужденный отдых.

В небе сверкнуло, и над лесом прокатился низкий рокот приближающейся грозы. Ветер налетел, раскачивая верхушки деревьев, но здесь, внизу, было спокойно, и хотя по листьям изредка стучали капли, до земли они не долетали.

– Скоро дождь начнется, – Алинка поежилась. – Надо бы разбудить.

Будить не хотелось – пусть бы еще поспал. Я положила Арису на плечо ладонь, передавая силы. Рядом послышались шаги, и скоро к нам присоединился Леон. Я вздохнула, сочувственно посмотрела на ничего не подозревающего, мирно спящего Горыныча – вряд ли ему приятно было бы знать, что его вот так дружно разглядывают.

– Арис! – позвал Леон. – Арис, проснись!

И легонько потормошил за плечо. Горыныч досадливо поморщился, провел по лицу ладонью, потер лоб и, наконец, открыл глаза. И уставился на меня, явно не понимая, что происходит.

От этого взгляда мне стало неловко.

– Дождь собирается, – Леон выпрямился. – Идем.

Горыныч поднялся, тряхнул головой, словно отгоняя дремоту, и пошел первым.

Воевода нас ждал возле грота. От редких капель спасала пышная крона липы. Арис остановился в нескольких шагах перед ним, не обращая внимания на дождь.

– Дурак ваш Ивашка, – сказал он, – и невесту не выручил, и не отомстил.

– Дурак, ясное дело, – согласился Алексей Леопольдович. Хмыкнул в усы. – Ты не сердись на меня, я ведь не для того рассказал, чтобы лишний раз по больному ударить. А чтобы ты подумал, как бы с этим договором поступить, чтобы хозяин Заповедного леса тебе имя вернул.

– Подумаю, – отмахнулся Горыныч и спрятался от дождя под дерево.

– И не винил бы себя напрасно из-за змей и сонной воды, – совсем тихо произнес воевода. Посмотрел на Ариса, тот на него. Горыныч усмехнулся, воевода похлопал его по плечу. – Обошлось ведь. С кем не бывает?

Глава 5. Незваные гости

Гроза прошла стороной, дождь покапал немного и перестал. Задерживаться мы не стали. Алексей Леопольдович простился с нами уже во второй раз за сегодня и повел вороного через заросли к дороге на Лещаны. А мы вчетвером с навьюченной сумками серой лошадкой направились в другую сторону.

Прошел час, за ним – другой. Леон с заметным беспокойством оглядывался по сторонам – уже давно должны были выйти на дорогу, с которой вернулись вчера, помчавшись на помощь воеводе. Арис тоже хмурился, хотя это как раз было в порядке вещей. Я украдкой поглядывала на его темный затылок, невольно вспоминая ощущение жестких волос под пальцами. Горыныч перехватил мой взгляд – пришлось спешно отводить глаза и делать вид, что посмотрела на него случайно.

Небо посветлело, выглянуло солнце, но ненадолго. Большая фиолетовая туча ползла от столицы и снова обещала дождь. Посильнее утреннего.

Тропинка, давно нехоженая, сама нырнула под ноги и повела. А вскоре таки начался дождь. Вернее, настоящий ливень. Спрятаться под деревьями не получалось – тяжелые холодные капли пробивались сквозь листву и хвою. Я снова и снова ругала себя за забывчивость, из-за которой мы с Алиной остались без дождевиков – надо было родителей попросить или самим купить при случае – и, накрыв чехлом рюкзак, надеялась, что хотя бы сменная одежда останется сухой, потому как и рубашка, и штаны на мне уже промокли до ниточки, а мокасины вязко хлюпали при каждом шаге. Длинные волосы Алины тоже напитались водой, подруга все пыталась собрать их в хвост, а потом расчихалась и бросила это занятие.

– Мы уже здесь проходили! – долетел до меня голос Леона сквозь гул падающей воды. Сын воеводы махнул рукой в сторону сосны с изогнутым восьмеркой стволом. – Я ее видел час назад.

Арис остановился.

– Я тоже.

– Мы же с тропинки не сходили! – возмутилась я коварности местной природы. Вспомнила старые рассказы о том, как леший людей по кругу водит, покосилась на Горыныча.

Алина снова громко чихнула и смущенно шмыгнула носом.

– Может, пойдем обратно? – робко предложила она.

Ничего другого мы не придумали и согласились.

Скоро стало ясно, что тропинка действительно вела нас по кругу, где не было ни начала, ни конца. Кривое дерево-восьмерка издевательски помахало нам веткой, Леон остановился, обнял Алинку, которая теперь то и дело чихала и не выпускала из пальцев носовой платок. Дождь понемногу стихал, но с листьев еще капало, и в лесу стало холодно. А ведь если Алина таки заболеет, мы на какое-то время останемся без лекарки.

Мы растерянно оглядывались, не понимая, что происходит, и не зная, куда идти дальше.

– Эй, хозяин леса! – позвал Горыныч. – Выйди к нам, будь добр!

Но никто не отозвался, не вышел. Даже на повторный зов. Тихо… Только сверток с куклой слабо шевельнулся в моем кармане. Я достала его, развернула полотенце и с криком отшвырнула от себя.

Леон схватился за меч, Арис настороженно обернулся.

Кукла неловко взмахнула ручками и встала, глядя на нас единственным глазом с перепачканного лица. Сверток успел сильно промокнуть, второй глаз и рот, нарисованные черной краской, расплылись, оставив лишь грязные потеки, и от этого вид у куклы, одетой, как воспитанница пансиона, был почти зверский. Покачнувшись, кукла развернулась и, переваливаясь на мягких ножках, уверенно протопала мимо нас. Синее платьице замелькало среди зелени подлеска, а потом неожиданно вильнуло в сторону, спрятавшись за пышным кустом. Горыныч пошел за страшилищем и, спустя минуту, позвал нас – кукла уверенно топала по дорожке, хорошей, нахоженной, но из-за кустарника мы бы ее точно сами не заметили.