Ребус Галла - Вадим Панов

— Больше не играем.

— Мы не можем сдаться! — возмутился Доминга. — Мы — «ласвегасы», мы всегда выигрываем!

Он еще помнил, какой шорох навел в крупнейших казино Северной Америки.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — дружески улыбнулся наемник.

— Заткнись! — столь же дружески попросил Тамир Кумар.

— Я могу предсказать, как нужно ударить, чтобы шар покатился куда надо! — продолжал настаивать Доминга.

— А ударить правильно можешь?

— Нет.

— А Кортес может.

Наемник допил честно выигранный кофе и повторил вопрос:

— Еще партию?

— Нет! — хором отозвались главные аналитики Темного Двора.

— Мы знали, что проиграем, — добавил Кумар.

— В таком случае зачем начинали? — поинтересовался вошедший в помещение Сантьяга.

— Доминга развлекался, — наябедничал Тамир.

— Была небольшая вероятность победы, — неохотно протянул предсказатель. — Кортес мог ошибиться.

— Но не ошибся!

— На то она и вероятность.

Комиссар покачал головой и повернулся к наемнику:

— Доброе утро, Кортес, извините, что вам пришлось подождать.

— Ничего страшного, комиссар, я понимаю — дела.

— И очень непростые дела.

— Согласен.

Дела действительно были непростыми.

Услышав от Яны имя Галла, Кортес потребовал подробностей — их оказалось немного, после чего предположил, что именно Галла и есть их таинственный и очень сильный маг. Гипотеза понравилась, однако, что делать дальше, никто не представлял. Рассказать Сантьяге? Но в этом случае придется признаться в сокрытии серьезнейшего преступления — нарушение режима секретности. Не рассказать? Еще хуже. Комиссар обязательно докопается до истины, и тогда положение наемников окажется совсем скверным. Одним словом, подписанные Артемом и Яной контракты связали Кортеса по рукам и ногам. С другой стороны, не будь их, наемник никогда не ухватился бы за ниточку, способную привести к Галла.

Несмотря на то что у него было время подумать, Кортес до сих пор не решил, как следует вести себя с комиссаром, что рассказывать, а что нет, и потому повел обычный для подобной ситуации разговор.

— Я оценил сосредоточенность Ортеги.

— Мне нужно было донести до всех серьезность происходящего, — с улыбкой объяснил Сантьяга. — Поэтому велел Ортеге вести себя максимально драматично.

— То есть на деле все не так плохо?

— На деле все еще хуже. Присаживайтесь.

Аналитики понятливо скрылись в дебрях берлоги, оставив комиссара один на один с наемником.

— Яна сказала, что речь идет о каком-то культе.

— Она узнала амулет?

— Да, — подтвердил Кортес. — Но не волнуйтесь, мы говорили при включенном обереге.

— Не сомневался в вашей осторожности. — Комиссар помолчал. — Яна не ошиблась, речь действительно идет о культе, который Великие Дома называют Скверной. Скверной Галла.

— Что это?

— Единственная религия, которая существовала до появления челов, — просто ответил Сантьяга. — Культ, адепты которого отрицали магию, но при этом на равных сражались с колдунами.

— Такое возможно? — присвистнул наемник.

— Спящий видит разные сны, — пожал плечами нав. — Так что возможно все.

За годы, проведенные в Тайном Городе, Кортес не раз убеждался в истинности этой поговорки.

— В чем же их сила?

— Мы не разобрались.

Кортес удивленно посмотрел на комиссара:

— Даже вы?

— Скверна зародилась во времена господства Ордена, привела к жестокой гражданской войне и едва не погубила Великий Дом Чудь. Мы и люды знали, что происходит, но не имели возможности изучить сей феномен. А через некоторое время изучать стало нечего: чуды искоренили Скверну.

— Получается, не искоренили.

— Получается, — согласился Сантьяга. Помолчал и продолжил: — Скверна стала апофеозом противостояния магов и обычных рыцарей.

— Было и такое?

— Разумеется. Во время войн, когда стоял вопрос выживания племени, или во время завоеваний, когда шло становление Великого Дома, маги и немаги Чуди сражались плечом к плечу. Войны, они, знаете ли, мобилизуют. Однако в мирной жизни стали проявляться противоречия. Многие рыцари были недовольны тем, что иерархия Ордена выстроена на магии, и Скверна казалась им шансом изменить мир.

— А на самом деле?

— Я — маг, — напомнил Сантьяга. — А Скверна отрицает магию, призывая к обществу равных. Я — нав, а Скверна культивирует Галла. — Комиссар улыбнулся: — Этого достаточно.

Бывают случаи, когда противника нужно не изучать, а стирать с лица земли.

— Сначала адепты Галла изгоняли магов, потом начали истреблять. Ответ был не менее жестоким. В ходе гражданской войны полегло много народа, а четыре ложи великий магистр приказал вырезать под корень. Не пощадили даже детей. — Сантьяга вздохнул: — Представляете накал противостояния?

— Представляю…

Великие Дома славились своей сплоченностью. Темный Двор, Орден, Зеленый Дом… за тысячелетия, проведенные в Тайном Городе, они научились беречь каждого соплеменника и жестоко мстили за смерть своих. Поверить, что когда-то рыцари яростно рубились друг с другом, было трудно.

— Именно поэтому чуды вычеркнули историю из памяти, — пробормотал наемник.

— Братоубийственными войнами гордятся только полные отморозки, — согласился комиссар. — Остальные считают их позором.

Нет славы в убийстве своих.

— Галла был занятным парнем, — пробормотал Кортес. — Интересно, насколько он силен?

— Его считали богом, — спокойно ответил Сантьяга. — Подобное определение говорит само за себя.

— Он владеет магией?

— Да, — кивнул нав, — но непривычным для нас образом. Галла не работает с магической энергией, он… — Сантьяга пошевелил пальцами, подбирая нужные слова. — Но в его исполнении это будет выглядеть… необычно… У нас не было возможности изучить его, однако сомнений в колоссальной силе нет.

«Все сходится…»

— И до вчерашней ночи я считал его погибшим.

Наемник понял, что экскурс заканчивается и комиссар переходит к делам. Тем лучше, ибо решение еще не принято.

«Черт бы тебя побрал, Артем!»

— Что случилось ночью?

— Я навестил дом барона Берислава и обнаружил медальон Галла на груди его сына.

— Но ведь это опасно! Зачем адептам носить медальоны?

— Так повелел Галла.

— Могли бы схитрить.

— Не в их правилах.

Кортес почесал кончик носа:

— Получается, барон Берислав был адептом Галла?

— Вероятность очень высока, — подтвердил Сантьяга. — И этот факт позволяет нам по-другому взглянуть на его неожиданную кончину.

— Вы думаете, его уничтожили люды?

— Предполагаю.

И не объявили об этом, потому что признаться в возрождении Скверны — значит опозорить Великий Дом. Новость могла расколоть баронов, и зеленые предпочли скрыть происходящее.

— Охота продолжается?

— Вопрос в том, как глубоко пустила корни Скверна. Если число адептов велико и они чувствуют свою силу, то вполне возможно, вскоре последует ответный удар. В любом случае первый ход сделан, и часы тикают.

— Мы будем выжидать?

— Больше ничего не остается. А в качестве разминки для ума можно поразмышлять над тем, где находится Ребус.

— Что?

— Так чуды придумали называть храмы Галла, — объяснил Сантьяга. — Рыцари нашли несколько подземных святилищ, но все они кардинально отличались одно от другого: разное число уровней, разные рисунки на стенах, разная форма комнат. Поэтому их и назвали Ребусами. К тому же чуды не хотели использовать слово «храм».

— Я их понимаю, — проворчал Кортес.

— Я тоже, — подумав, согласился комиссар. — Так вот, кроме фресок, в Ребусах находили только зеркала. Даже не настоящие зеркала, а отполированные до зеркального блеска камни и металлические панели. Но этого хватило. Из двадцати гвардейцев, что ворвались в первый Ребус, восемнадцать сошли с ума.

— То есть посещение Ребуса выдерживает каждый десятый?

— Двое оставшихся покончили с собой, — закончил Сантьяга. — И это еще одна загадка Ребусов — маги в них не выживают. Думаю, дело в зеркалах… — Нав помолчал. — К тому же те святилища были пусты, а наш, насколько я понимаю, — нет. И я не знаю, хорошо это или плохо.

— Галла здесь?

— Где ему еще быть, кроме как в Тайном Городе?

— Комиссар! — В логово «ласвегасов» влетел Ортега.

— Что случилось?

— Комиссар, только что Зеленый Дом сообщил об убийстве жрицы Нежи!

— Ответный ход? — прищурился Кортес.

— Очень похоже… — Сантьяга задумался. — Но меня, если честно, смущает выбранная жертва… Нежа достаточно слабая фигура в Круге.

— Убили того, до кого дотянулись.

— Возможно, однако… — Комиссар поднялся на ноги, сделал пару шагов и остановился. — Если не ошибаюсь, Нежа — подруга нашей Марины?