Ребус Галла - Вадим Панов

— И где больной?

Тем временем вторая дружинница тихо произнесла: «Слушаюсь!» — и протянула Сантьяге телефон:

— С тобой хочет поговорить воевода Милана.

— Как мило. — Комиссар двумя пальцами взял трубку и осторожно поднес ее к голове, остановив примерно в дюйме от уха. — Алло-о-о?

— Что ты там делаешь?

— Добрый день, уважаемая воевода.

— Не добрый, — отрезала Милана. — Что ты там делаешь?

— Прибыл осмотреться.

— Зачем?

— Вы бы удивились, если бы я здесь не появился.

— Э-э… — Комиссар понял, что воевода сбита с толку, и вновь улыбнулся. Однако Милана быстро опомнилась: — Правильно. Ты появился, теперь можешь уезжать.

— Внутрь не пустите? На улице довольно прохладно.

— Внутрь тебе нельзя.

— Почему?

— Потому что ты под подозрением.

— Только я?

— Нет, не только ты, — не стала скрывать воевода. — И ты, и лучшие маги чудов. Смерть жрицы — не рядовое событие.

— Прекрасно вас понимаю, — поддакнул Сантьяга. — Помощь не нужна?

— Справимся.

— Как пожелаете.

Сантьяга отдал замолчавший телефон колдунье. Безмятежно посмотрел в ледяные зеленые глаза и поспешил успокоить настороженных дружинниц:

— Все в порядке, дамы, я вас покидаю.

Доверие.

Мы даже не задумываемся над тем, как облегчает оно жизнь.

Мы знаем людей и потому не проверяем их слова, по умолчанию считая их правдивыми. Мы обращаемся за поддержкой и сами спешим на помощь, потому что нам доверяют и мы не можем не оправдать надежд. Потому что в другой раз придут на выручку нам.

Но что делать, когда не доверяешь? Когда не можешь обратиться за помощью к друзьям? Что делать, когда не знаешь, кому из них можно верить? Что делать, когда собственный дом оказался западней, а в каждом близком видится коварный противник?

Кто-то предпочтет выбираться из ловушки самостоятельно, откажется от помощи, рассчитывая только на свои силы. Это правильный, но трудный и опасный путь. Потому что противник может оказаться сильнее. Потому что он, прикинувшийся другом, будет бить в спину, и тебе придется постоянно оборачиваться.

Но есть и другой путь, неправильный и не менее опасный: обратиться за помощью к врагу. Хороший враг может отказать, если вы особенно ему насолили. Но может и помочь, если решит, что старый, изученный противник лучше нового и неизвестного. Помощь врага хороша тем, что ее никто не ожидает. Друг, приготовившийся бить в спину, сам получит неожиданный удар.

Но хороший враг всегда потребует плату.

Телефонный звонок застал Сантьягу до того, как он сделал обратный портал.

Не желая больше нервировать дружинниц, комиссар отошел в противоположный угол двора, навел морок и только хотел произнести заклинание, как лежащая в кармане трубка подала голос. Никуда не торопящийся Сантьяга вытащил ее, посмотрел, кто звонит, после чего активизировал лежащую в другом кармане пальто пирамидку «навского оберега» и нажал на кнопку ответа:

— Добрый день.

— Линия защищена, — вместо приветствия сообщила королева Зеленого Дома.

— А у меня включен «навский оберег».

— Хорошо. — Всеслава помолчала и тихо сказала: — Сантьяга, мне не к кому больше обратиться. Я… я под подозрением.

— Надеюсь, не под домашним арестом?

— Пока нет… — Королева опомнилась: — О чем ты?!

— Извините, предположил самое худшее.

— Впрочем, ты не так уж и не прав… — Всеслава поняла, что сейчас не время демонстрировать гордость. — Вся полнота власти перешла к Кругу жриц. В настоящий момент продолжается экстренное заседание, я едва сумела отлучиться, чтобы позвонить тебе.

— Что случилось?

— Барона Мечеслава обвиняют в убийстве жрицы Нежи.

— Очень необдуманный поступок, ваше величество, — присвистнул нав. — Зачем же так неосторожно?

— Я ни при чем. И барон тоже.

— Это точно?

— Чем поклясться?

— Да мне в принципе безразлично, убили вы жрицу или нет, — искренне ответил Сантьяга. — Если вы обратились ко мне, значит, все очень плохо.

— Чудовищно.

— Ваш трон?

— Качается.

— Кто претендент?

— Вы думаете только об этом?

— Разумеется.

Он должен знать, против кого его просят сыграть и, соответственно, подумает, выгодно это ему или нет.

— Похоже, я обратилась не по адресу.

— Обратитесь куда-нибудь еще, — предложил комиссар.

К чудам? Нет уж, если и продавать душу, то только лучшему соблазнителю. Тому, который гарантированно поможет.

— Кто претендент?

— Я еще не думала…

— Подумайте сейчас. Если вы непричастны к смерти Нежи, значит, против вас играет кто-то из своих. Я хочу знать — кто?

— Если бросят тень на меня, то все жрицы, которых я привела, окажутся под подозрением, — медленно произнесла Всеслава. — Они не смогут претендовать на трон по этическим соображениям. Параша тоже замазана — она слишком хорошо относится к Мечеславу. К тому же — стара…

— Ваше величество, прошу меня извинить, но я не вижу необходимости выслушивать характеристики всех членов Круга. Я могу рассказать о жрицах не меньше. Мне интересно ваше мнение: кто метит на трон?

— Милана.

Сантьяга задумался. Всеслава поняла, что комиссар взвешивает варианты, прикидывая, кого ему выгоднее видеть на престоле Зеленого Дома. Поняла и сжала кулаки.

«Моя судьба зависит от нава!»

Как это унизительно.

Впрочем, не в первый раз.

— Еще один вопрос, ваше величество.

— Да?

— Барон Мечеслав сильный и смелый мужчина. Отличный воин. Замечательный управленец. Очень умный. Он бы не принял Скверну Галла, не посоветовавшись с вами, а вы бы ему обязательно запретили. Ведь так?

— Скверна Галла? — опешила Всеслава. — Какая? Откуда?

Собственно, неподдельное удивление, которое прозвучало в голосе королевы, и было ответом на вопрос.

— Вы не в курсе?

— Сантьяга, что происходит?

— Расскажу позже. — Комиссар принял решение. — Ваше величество, я с удовольствием помогу. Но придется заплатить.

— Называй цену, — угрюмо попросила Всеслава.

Однажды, когда на стены Зеленого Дома накатывали штурмовые колонны чудов, она уже просила нава о помощи. И расплатилась за нее самоубийственной контратакой, в которой полег цвет дружины Дочерей Журавля. Что попросит Сантьяга на этот раз?

— Милана умрет, невзирая на результаты расследования. Не важно, виновна она или нет, метит она на престол или нет. Милана умрет.

Лучший боевой маг Зеленого Дома. Один из немногих ветеранов, оставшихся в строю после кровавой Лунной Фантазии.

«А вдруг я ошиблась? Вдруг Милана не мечтает стать королевой? Вдруг…»

«Не важно!»

— Согласна, — твердо ответила королева. — Спасите Мечеслава.

* * * Садовое товарищество «Химик-2», ближнее Подмосковье, 4 ноября, суббота, 14.08

Есть такое расхожее выражение — молниеносно.

В Тайном Городе его можно применить ко многим воинам, причем в буквальном смысле. Невероятно трудно уследить за ударом хвана, за молнией, вырывающейся из пальцев колдуньи, за бегущими с поля боя Красными Шапками… Но если говорить о реакции, о скорости, с которой маг принимает единственно правильное решение, то в этом, конечно же, не было равных навам. Создавалось впечатление, что темные реагировали на опасность еще до того, как осознавали, что же происходит, успевали перебрать массу вариантов, вычленить из них нужный и задействовать его.[10] Одним словом, Кортесу сказочно повезло, что в напарники ему достался нав. Ортега «включился» на слоге «бо-», и в тот момент, когда Кортес договаривал «-мба», нав уже знал способ выкрутиться. И даже не просто знал — уже спасал их.

Мгновение — и неудачливых взломщиков окутал шар «вязкой защиты». А поскольку времени на создание шара «совершенно непроходимой защиты» у Ортеги не оставалось, то он придал шару вертикальное ускорение.

Следующее мгновение — шар взмыл в воздух, пробив в крыше дома идеально круглое отверстие. Качеством которого, к сожалению, никто не смог насладиться, ибо валяющиеся на дне шара нав с наемником увлеченно переживали прелести перегрузки.

Третье мгновение — взрыв, и куски дома поспешили вслед за взломщиками.

Шар подлетел на сорок ярдов вверх, на секунду завис, камнем рухнул на землю и в тот же миг рассеялся. Кортес и Ортега, издав невнятные возгласы, покатились по твердой ноябрьской земле.

Вокруг шел дождь из мелких обломков. Кричали птицы. И даже серые тучи, как показалось, решили ненадолго расступиться.

— Прикольно покатались, — суммировал наемник, тщательно ощупывая себя.

— Да уж, — крякнул нав. — Ты цел?

— Вроде.

— Хорошо.