Кочегарка - Бентли Литтл

Поезд.

Похоже было на то, что ситуация проясняется.

Вроде бы проясняется.

Росситер посмотрел другие отчеты в подборке, которую для него приготовили. Происшествия, которые могли иметь к нему отношение, а могли и не иметь. Ряд сообщений обращал на себя внимание.

В нескольких штатах за последние пару месяцев видели таинственный черный поезд, ехавший по заброшенным железнодорожным путям или по рельсам компании «Амтрак»; одновременно во многих городах, расположенных по пути его следования, появлялись призраки и слышались таинственные голоса в домах или магазинах, а однажды и в туалете заправочной станции; о голосах говорили, что произносили они абракадабру и какое-то малопонятное бормотание, которое одна из набожных жительниц Миссури охарактеризовала как «разговор голубого с высунутым языком».

А вчера в Беар Флэтс полицейский столкнулся с таким же явлением в доме, в котором совсем недавно произошло отвратительное убийство. Полицейскому хватило смекалки записать звуки на мобильный телефон, и теперь запись бродила по всему Интернету, где ее и услышал Рон Бэнкс, один из агентов в команде Росситера. Бэнкс переговорил с полицейским и написал рапорт, и сейчас перед Росситером лежала его распечатка. Грег как раз читал ее полчаса назад, когда Салдана принес ему диск с записями. Что-то в этом рапорте не давало ему покоя, и он решил перечитать его.

Честер Уильямс. Вот в чем дело. Имя Честер Уильямс о чем-то ему напомнило, хотя он настолько устал от чтения и был измотан работой, которая свалилась на него после того, как его назначили на это расследование, что вспомнить, где именно он его видел или слышал, Росситер не мог. Он обвел это имя на бумаге, чтобы вернуться к нему еще раз.

Времени прослушать запись, которую сделал полицейский, у него еще не было, так что Росситер подошел к компьютеру и включил ее. Вначале звук был трескучий и приглушенный – слышалось прерывистое дыхание полицейского и его шаги, которые заглушали все остальные звуки, но постепенно голоса стали различимы. Говорили двое – мужчина и женщина.

Призраки говорили на кантонском наречии.

Росситер немедленно узнал язык. Хотя с момента его первого крупного успеха в Рио-Верде прошло больше десяти лет, несколько недель, проведенные там, накрепко врезались в его память, и Грег навсегда запомнил уникальные интонации кантонского диалекта. Он не представлял себе, о чем они говорят, но язык узнал точно.

Масса китайцев работала на строительстве железной дороги.

И опять все вроде как начинало складываться. Если б только можно было определить все точки соприкосновения…

Росситер решил позвонить Вингам. Это семейство здорово помогло ему тогда, в Рио-Верде – бабушка Винг была неистощимым источником знаний в области сверхъестественного, так что, может быть, она поможет ему и на этот раз.

«Поможет»? Да кого он пытается обмануть? Его ведь тогда хватило только на развешивание ярлыков. И если б не бабушка, его кости, вполне возможно, сейчас тлели бы в пустыне вместе со скелетами остального населения города. Своей карьерой он был обязан именно Вингам.

Росситер сделал несколько звонков.

Выяснилось, что Винги исчезли. Их ресторан был закрыт, а семья покинула город. Хотя сам Рио-Верде процветал. В нем появились два новых жилых комплекса, оба с рукотворными озерами и с полем для гольфа в одном из них. Центр города был весь перестроен и заполнился бутиками и разными хитрыми ресторанами. Ранчо тех пижонов давно исчезло, а на его месте сейчас расположились санаторий и спа-курорт, которые обслуживали богатых жителей Финикса. Но с притоком новых денег неизбежно появились и новые веяния; из-за них старый китайский ресторан, которым владели Винги, был признан старомодным и никому не нужным.

А может быть, они просто захотели уехать из города после всего того, что там случилось?

Росситер надеялся, что этот полный дерьма начальник полиции окажется более полезным, чем вышло на самом деле, но он или действительно ничего не знал, или не хотел раскрывать того, что ему было известно, так что после короткой беседы разозленный Росситер повесил трубку.

Теперь ему придется разыскивать семью. В его распоряжении находились все возможности Бюро, так что он не только быстро узнал их новые адреса, но и успел получить снимки их жилья, сделанные из космоса. Уже через несколько минут Грег знал, что Сью Винг работает преподавательницей английского языка в китайской школе в Ирвайне, штат Калифорния, а ее родители и брат живут в Тусоне.

А вот бабушка умерла.

Росситер расстроился. И не только потому, что на его пути появлялось еще одно препятствие. В это трудно было поверить, но со временем он стал мягче, так что за эти годы научился не только уважать старую женщину, но и восхищаться ее знаниями, умениями и храбростью. В глубине души он считал, что она будет жить вечно и он вечно сможет обращаться к этому источнику знаний в случае необходимости. То, что бабушка умерла, стало для него настоящим шоком.

Тогда Грег решил позвонить Сью Винг. В старые добрые времена он больше всего общался именно с нею – она была связующим звеном между ним и семьей, а кроме того, была очень близка с бабушкой и больше других интересовалась сверхъестественными явлениями. Помимо этого ее родители едва говорили по-английски, а брат был слишком молод, когда все это случилось; Росситер сомневался в том, что он что-то знает.

Ее номер высветился на экране, и он набрал его, откашлявшись, чтобы голос звучал как можно профессиональнее и доброжелательнее.

– Алло?

– Сью Винг? – уточнил агент.

– Да, – голос на другом конце провода звучал неуверенно.

– Говорит агент Росситер из ФБР…

Линия умолкла.

Грег немедленно перезвонил, но номер оказался занят. Он попытался еще раз, на всякий случай, хотя уже знал, что она просто положила трубку рядом с телефоном. Росситер почувствовал ярость и чуть было не позвонил одному из своих бывших дружков по Финиксу, который теперь работал в Южной Калифорнии, и не велел ему притащить ее в участок для дачи показаний, но, в конце концов, взял себя в руки.

Да и что может знать эта девочка? Вот ее бабушка была настоящим экспертом. Но она умерла, и его шансы узнать хоть что-то полезное теперь были равны нулю.

А кроме того, он не мог позволить себе отвлекаться на всякую чепуху. Самым важным сейчас было время, и он не имел права провалить работу.

Росситер взглянул на распечатку рядом с компьютером и увидел обведенное имя.

Честер Уильямс.

Он почти забыл о нем, и хотя до сих пор не помнил, где его встречал, был уверен, что это не проблема. Открыв еще один экран, он напечатал: «Уильямс, Честер», и перед ним появилась целая страница с информацией. Теперь он понял, почему имя показалось ему знакомым. Уильямс был одним из инвесторов компании «Юнион Пасифик». В начале строительства дороги он был довольно влиятельным человеком в проекте, но с течением времени его участие сошло на нет. Последние свои годы он провел в Беар Флэтс, штат Калифорния… там он создал организацию АКЛ (Антикитайская лига), деятельность которой распространилась по всей стране. На пике своей популярности организация насчитывала более двух сотен филиалов, и ее поддерживали достаточно известные политики.

Слишком много для простого совпадения.

Росситер нажал кнопку на интерфоне.

– Агент Салдана, – сказал он, – зайдите ко мне, пожалуйста.

Он намеревался сказать «зайдите» без всякого «пожалуйста», но в последний момент смягчился. А он делает успехи, если такие вещи уже происходят автоматически.

Мгновение спустя в дверь постучали, и его помощница впустила Салдану. Росситер встал.

– Мне нужно, чтобы вы во главе группы из четырех человек отправились в Беар Флэтс, что в Калифорнии. Полицейский офицер сообщил о том, что слышал голоса, говорящие на китайском, и записал диалог на телефон. Это произошло в том же доме, в котором недавно произошло ничем не мотивированное убийство, в доме, который построил железнодорожный магнат Честер Уильямс. Я перешлю вам всю информацию, так что предлагаю захватить с собой компьютер.

Вместо того чтобы почувствовать себя польщенным, агент удивился. Неправильная реакция, подумал Росситер, но не изменил выражения лица.

– А я думал, что поеду в…

– Я сам возглавлю группу в Промонтори-Пойнт, – прервал его Росситер. – Я хочу, чтобы вы возглавили вторую группу.

– Но я думал…

– Хотя, если не хотите… – Росситер повернулся и нажал кнопку на интеркоме.

– Что вы! – Салдана практически кричал. – Прошу прощения! Благодарю вас, сэр. Я буду счастлив отправиться в Беар Флэтс.

– Тогда принимайтесь за дело. Вы должны быть там сегодня же вечером. Будете информировать меня ежечасно.