Мачеха для наследника - Матильда Старр

Несколько часов здорового сна – и пожалуйста, сам явился.

Король подошел и уселся рядом. От его близости мое сердце застучало так громко, что кажется, еще немного – и он услышит этот стук.

– Как дела у принца? – спросила я первым делом.

– Неплохо… Рвется вас навестить. Но целитель считает, что для вас это пока еще слишком тяжелое испытание…

Когда король говорил о сыне, голос его непривычно потеплел. Не может быть! Неужели кое-кто решил не прятать своих отцовских чувств под маской строгости!

– Ничего, уж как-нибудь выдержу… – улыбнулась я.

– Я знаю.

Повисла неловкая пауза. Пора мне было уже спросить о простуде Коллисы. Но почему-то слова никак не желали срываться с губ. И я спросила совсем о другом.

– А что же Ирада?

Король нахмурился.

– Ирада… Это ведь она сказала, что с принцем беда.  И все, что натворила, – это ведь больше от глупости, чем по злому умыслу.

– Ясно… – почему-то разочарованно выдохнула я. Не то чтобы мне так уж хотелось ее крови. Но моей-то злобная тетка попила немало! И вообще хотела, чтобы меня некроманты забрали! —Значит, вы ее простили?

– Что-то вроде того. Отправил из дворца. В Синеречье. Там, конечно, условия проживания далеко не те… Но – природа, работа на свежем воздухе…

Хм… в ссылку… Неплохо.

– И чем она там будет заниматься?

– А чем велят, тем и будет. Земледелие, собирательство, заготовки… Свободные руки всегда нужны.

Ага, значит, там не покомандует! Уж вредная Коллиса устроит ей веселую жизнь! То есть не так уж он и простил.

И снова  самое время спросить про «бедную больную старушку», а я все тяну и тяну.

– А Амнезизия? Третья?

Уж тут-то никак не скажешь, что она не со зла…

– Ее высочество пока в королевской тюрьме. Но ее батюшка изъявили желание вернуть девицу на родину…

– То есть вы ее просто отпустите?! – вот теперь я возмутилась по-настоящему.

– С удовольствием! Зачем казне убытки?

Опять эти убытки! Ну разве можно быть настолько меркантильным! Такое чувство, что не одну принцессу в тюрьме прокормить надо, а целую толпу гурманов. Вон, пусть овсяночки моей ей дадут. А что, здоровое питание! И никаких убытков.

– Разумеется, за использование черных чар, чуть было не приведшее к гибели наследника престола, у ее пожизненный запрет на магию. И это уже златолистом не исправишь.

Разумная мера… Этой сумасшедшей не то что магию – ей даже острых предметов в руки нельзя давать.

А король продолжал:

– К тому же эта история получила огласку… Теперь очаровательной принцессе закрыт въезд в большинство стран нашего мира. Что делает весьма проблематичным будущее замужество… А также балы, светские приемы и прочие развлечения, к которым она привыкла. Впрочем, ходят слухи… если, конечно, вам это интересно…

– Очень интересно! – я даже приподнялась на подушках, чтобы лучше слышать последние новости.

– Говорят, что этой историей заинтересовался правитель некромантов… И уже сделал предложение юной принцессе. Если ее отец согласится, быть ей то ли сорок четвертой женой, то ли пятидесятой – я не очень за этим слежу.

Да уж… Похоже, это тот самый случай, когда оставить принцессу в тюрьме – очень даже гуманно. Но король прав. Нечего тут казну разбазаривать!

А вот теперь самое время поговорить о главном!

– А что, Коллиса все еще болеет?

Король нахмурился. Это еще почему? Решил, что я спрашиваю, потому что хочу скорее домой попасть?

– Мне кажется, в вашем нынешнем состоянии не следует думать о перемещении. Вы еще недостаточно окрепли.

Ну, конечно, сначала мне надо окрепнуть, потом Коллисе оздоровиться, потом астрология как-нибудь не так сложится. Человеку, который ни черта здесь не понимает, можно дурить голову довольно долго.

– Бросьте, я знаю, что она не болела. Тут у вас заклинание противопростудное. Тут вообще никто не болеет.

Король молчал. Видимо, не был готов к тому, что я уже все знаю.

– Зачем вы меня обманули?

С тех пор, как выяснилось, что я все еще не дома не по какой-то там случайности, а по королевскому соизволению, я всю дорогу крутила в голове всевозможные причины. Для чего бы королю понадобилось удерживать меня здесь обманом? Не хотел меня отпускать? У его величества точно так же, как и у меня, после развода чувства никуда не делись? Так вот сколько бы я ни крутила и ни придумывала, самым вероятным все-таки оставался именно этот вариант. И все-таки я гнала эту мысль до тех пор, пока не услышу ответ от короля.

Не хочу больше разочаровываться!

В ответ король наклонился, заглянул мне в глаза так, что сердце остановилось, и поцеловал меня так, как я думала, уже никогда не поцелует. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли оторваться друг от друга.

– Постойте… А как же… Мы ведь не женаты, никакого специального семейного притяжения нет. Тогда почему?..

Я запнулась. Хотела спросить – почему тогда он целует меня так, будто это действительно что-то значит?

Он поправил прядь волос у моего лица.

– Я не знаю, почему. Но знаю одно – когда вы появились в моей жизни, в ней стало намного больше смысла. Хоть и сложностей тоже больше. Но разве это важно, когда любишь?

Я порывисто обняла его, прижимаясь крепко и едва сдерживая слезы – теперь уже счастливые.

Когда я его отпустила, король, довольно улыбаясь, сказал:

– Вижу, наш лекарь не соврал, вам действительно гораздо лучше. Извините, вынужден ненадолго оставить вас одну, у меня есть важное государственное дело.

– Это какое же? – почти с обидой спросила я. Я вот, например, с трудом представляла себе государственное дело, которое могло быть важнее того, чем мы только что занимались.

– Я должен объявить имя своей будущей жены. Надеюсь, вы согласитесь стать моей супругой?

– Что вот так сразу нужно ответить?

– Желательно. Впрочем, если вам так больше нравится, мы можем снова сыграть в драконьи нарды.