Братство - Сергей Палий

Журналист выдохся.

Море безмолствовало.

— Фигассе телега, — хмыкнул Кулио. — Если выживем, поступай на курсы адвокатов. Положительная характеристика — с меня.

Смерть мелко, по-девчоночьи, захихикала. Это добило Степана.

Он уперся подбородком в грудь. Он не хотел больше ничего видеть. Он проиграл.

Они проиграли.

Братство проиграло.

Всё бесполезно…

— То, что сейчас сказал мой друг — неправда, — с горькой усмешкой произнес Кулио. — На самом деле… я виновен в ваших муках. И никаких оправданий этому нет.

Степан исподлобья глянул на Смерть и увидел, как торжествующе заблестели ее ясные глаза.

— Но я знаю, — продолжил Кулио, — я верю, что мою ошибку можно исправить. Потому что иначе не может быть… Потому что наши сердца еще бьются. Ваши сердца еще не остыли. И никому не под силу остановить все человеческие сердца до единого. Никому! Хотя бы одно из них все равно будет продолжать биться!

Степану показалось, что багровое море еле слышно вздохнуло.

— Какая трогательная речь, — раздался насмешливый голос. — Если убрать пафос, получится вполне драматично.

Степан вздрогнул. Это аристократическое произношение он не мог спутать ни с чьим на свете.

— Кто это? — Смерть приподнялась на троне, оглядываясь. — Вообще-то, мы никого не звали.

— К вашим услугам, морской волк Маньякюр, — издевательски отрекомендовался пират, стоя у открытого портала. — Давно не виделись, сударыня. Извините, что не спешу облобызать вашу ручку. Брезгую.

Камзол Маньюякюра был идеально выстиран и выглажен, а воротник с манжетами накрахмалены. Обнаженная фамильная шпага зловеще поблескивала в багряном свете. Шелковая повязка на глазу чернела как тьма Марианского желоба.

Темные маги немедленно встали стенкой, прикрывая Смерть от возможного нападения. Степан обратил внимание на то, что Маг Шу слегка пошатывается.

— Маньякюр! — воскликнул Кулио. — Ты что, решил пощеголять гардеробом в такой неподходящий момент?

— Не совсем, дружище! — Маньякюр отсалютовал ему шпагой.

— А чего приперся в таком случае? — не понял Кулио.

— Известно чего: покуражиться немного над тобой. Потом уже спасти, конечно. А как речь твою услышал, вообще растрогался!

Кулио скривился:

— Это я в состоянии аффекта говорил. Стёпа вот перед этим — завернул так завернул!

— Верю, креветку мне в глазницу! — расхохотался Маньякюр. — Журналист, привет!

— Здравствуй, Маньякюр! — радостно улыбнулся Степан. — Как сам?

— Терпимо. Вот только геморрой стал мучить в последнее время. Главное, сам не пойму, с чего такая напасть? Вроде образ жизни не сидячий, да и морской воздух на пользу…

— Геморрой?

Маньякюр молниеносно обернулся. Кулио со Степаном вывернули шеи, чтобы увидеть появившихся из нового портала Киборга и Викинга.

— Маньякюр! — пророкотал Викинг. — Неужто эти сетевые слухи про тебя — правда? Неужто, блин, ты все же подхватил триппер?

— Геморрой — не триппер, — фыркнул морской волк. — Опять ты все напутал…

Викинг почесал дрыном в затылке. Озадаченно произнес:

— Там два «р», тут два «п» — какая разница…

— Что это вы тут делаете?

— Как чего? — Викинг недоуменно оглянулся на Киборга, который приветственно махал бластером Степану. — Мир спасаем. Ну и корефанов… того… заодно…

— Это я их спасаю, — ревниво возразил Маньякюр.

— Ребята, не ссорьтесь, — примиряюще крикнул Степан. — Спасайте нас вместе. Мы так рады, что вы вернулись!

— Я бы не утверждала наверняка, — грубо вмешалась Смерть. — Перед тем, как я всех уничтожу, не мог бы кто-нибудь объяснить, откуда здесь взялись эти комики?

— Можно я растолкую? — прозвучал тихий, внушающий уважение голос.

Все обернулись. Из третьего портала вышел Самурай.

— Понимаете, — издалека начал он, — всё дело в цепи неизбежных случайностей и зачастую флюктуативного поведения материи в точках полифуркаций. Ух ты… впервые я сам не понял, что сказал! Но не в этом суть. Вот ты, негодная проказница, например, совершила классический промах. Все, конечно, подчас ошибаются… кстати, здравствуй, Кулио… Но ты, глубоко неуважаемая Смерть, ошиблась глупо: недооценила противника и переоценила союзника. Кстати, тебе известно, где сейчас наш общий знакомый Мох?

— Конечно! — гневно всплеснула руками девочка. — В отсеке Г-34 с температурой семьсот градусов по Цельсию!

— Да если бы он был там, нас бы не было тут! — захохотал Викинг.

Маг Шу тихонько икнул. Смерть скользнула по нему морозным взглядом и, повернув голову к Самураю, вкрадчиво поинтересовалась:

— И где же Мох?

— Слинял он из пекла.

— Как так?

— Они недавно с заведующим Г-34 в сауну вместе ходили, ну вот тот его и отпустил по старой дружбе. И в настоящий момент при помощи знакомых из числа высокопоставленной нечисти Мох открывает порталы всем Братьям. Лысый сильно на тебя обиделся… Даже мерзавцев предавать — плохо.

— Он не мог смотаться из ада! — вскричала Смерть, ее лицо пошло пятнами. — Порталы в мир живых могу открывать либо я, либо один из семи магов… Ты лжешь!

Шу снова икнул. На этот раз неожиданно громко.

— Боюсь, — мягко сказал Самурай, — ты все же не права. Да, сам Мох не мог открыть порталы. Но он мог вынудить кого-то из магов сделать это. Ведь, насколько мне известно, именно лысый помог тебе завладеть сознанием нашего общего друга Шу. Быть может, Мох в силах обратить вспять этот процесс?

Море за костяным троном снова вздохнуло. А девочка с косичками истошно завопила:

— Обломи-и-иста-а-а!

— Ик… Ой-ё… — Шу достал из складок своей мантии початую бутылку портвейна и залпом выпил остатки пойла. — Ништяк.

— Шу! — весело сказал Кулио. — Милая моя бухая скотина!

— Хаца хая, — вяло согласился Маг. Скосил глаза на свой балахон. — Кто это меня так вырядил? Где косуха и драный плащ?

— Забудь! — крикнул Кулио. — Мы тебе новый прикид соорудим. Реальный, от кутюр. И насчет плаща не волнуйся: специально в клочья расфигачим, чтоб подобающе смотрелся!

Шу обвел мутным взглядом всех присутствующих, сфокусировался на Смерти и с неподдельным удивлением спросил:

— А как мы вообще здесь оказались? Кажется… ик!.. я где-то видел эту блоху с косичками…

— Долгая история, — быстро ответил Кулио. — Все равно ты сейчас в таком виде, что не вдуплишь с первого раза. Там очень много прелюдий и экскурсов. Сейчас нужно не это. Слушай, Шу…

— Ты кого блохой назвал? — запоздало возмутилась Смерть.

— Ну не себя же, — заявил Шу, пьянея на глазах. — Я вон какой большой, а ты… вша.

Все замерли.

Девочка зверела медленно, но от этого становилось только страшнее.

— Вша, значит, да? — уточнила она.

— Угу, — подтвердил Маг. — Конопатая.

Взбешенная до белого каления Смерть уже подняла руки, чтобы наложить на Шу проклятие…

И Степана осенило. Догадка давно крутилась где-то рядом, но он никак не мог ее ухватить, И вот, наконец, удалось!

Раздумывать, прав ли он, было некогда. Журналист заорал:

— Косички! Шу, косички!

— Чего? — покосился Маг.

— Косички — это ее слабое место!

— Чего? — тупо повторил Шу.

Степан отметил, как в глазах Смерти мелькнул испуг. Кулио тоже это просек и мгновенно гаркнул:

— Шу! Хватай девчонку за косы и приматывай к трону!

Маг поймал взвизгнувшую Смерть за волосы и туго прикрутил их к одной из толстых костей в спинке престола.

Девочка завизжала.

Степан хотел было прикрыть уши, но сделать этого не смог: световые нити продолжали удерживать его руки.

Девочка вопила не своим голосом, сыпала проклятьями и пыталась вырваться. Она даже умудрилась извернуться и дотянулась до косичек… Но силы в детских руках не хватило, чтобы справиться с тугим узлом.

— Сработало, — все еще не веря в успех, прошептал Кулио. После чего громко рассмеялся и воскликнул: — Сработало! Слышишь, Стёпа? Сработало! Когда ее за косы тягаешь, она и впрямь теряет волю! Ай молодца, журналист ты мой ненаглядный! Настоящее озарение!

Степан почувствовал, как уши горят, а щеки краснеют.

Тем временем Кулио обратился к Шу:

— Эй, алказельтцер! Тут такой расклад…

— Дай полтаху, а? — тут же перебил его Маг.

— Сделай доброе дело, примени обратное заклинание и закупорь эту девчонку в ту дыру, где она до недавнего времени была! А я тебе не полтаху, а стольник потом выделю в качестве матпомощи…

Шу уже не слушал Кулио. Он удивленно разглядывал стоящих рядом магов, не узнавая их. Видимо, портвейн хорошо долбанул по мозгам и окончательно выбил его из седла.

— Калиостиус! — в конце концов, провозгласил Шу. — Здаровки! Давно тебя не видел, валенок с ушами! Похудел, что ль?.. А ладно! Слушай… трубы горят… Займи немного денег до вторника!