Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

дураком, взбесится, хоть как-то отвлечётся от своего горя. Но девушка словно и не услышала приглашения к дискуссии.

Шёл уже третий день их бегства из Верогая. С дешёвыми мулами вместо дорогих лошадей первый день целиком ушёл на дорогу, остальные Келли провела в кровати, которую если и покидала, то лишь по естественным надобностям. Она мало пила и почти ничего не ела. Вначале от рыданий отчаявшейся девушки её бывший парень не мог уснуть, а затем её боль потеряла голос. Келли смотрела печальными глазами в потолок и беззвучно шевелила губами, вспоминая имя утерянного для неё, видно, навсегда, брата.

С последним Варэк был не согласен. Парадоксальным образом то, что отняло надежду у девушки, раззадорило парня. Он чувствовал азарт поиска, радость решить подброшенную Птицей Судьбы головоломку. И если бы не страдания Келли, был бы даже счастлив, что тайна Крума на воротах не открылась так скоро.

На третий день неустанных раздумий юноша так громко стукнул кулаком по столу, что разбудил девушку.

– Он просто умница, твой брат! Просто умница!

Варэк таинственно улыбнулся ничего не понимающей Келли и пригласил её за стол, благо горшок с кашей и кувшин с молоком только подскочили от его эмоционального жеста, но не перевернулись.

– Ни слова не услышишь, пока нормально не поешь!

Бормоча, что если это такая уловка, чтобы заставить её принять пищу, она разобьёт ему кувшин об голову, Келли поплелась к столу.

Когда она закончила есть, Варэк сказал, что если Келчи умница, то о них обоих этого сказать нельзя.

– Ответ был совсем рядом! Советник по науке буквально всучил нам его!

– Не понимаю тебя…

– Сейчас поймёшь.

Варэк попросил Келли усесться поудобнее. Тем он невольно настраивал её на длинный рассказ, хотя был уверен, что уложится в пару минут. Так в цирке барабанная дробь кажется бесконечной для всех, кроме фокусника. Что поделаешь, Варэк слишком долго решал эту головоломку, так что считал своё право на некоторую театральность священным.

Торжественно откашлявшись и выдержав мелодраматическую паузу, Варэк сказал:

– Леу отказался доказывать своё обвинение, но… – юноша назидательно поднял палец. – Но был так уверен, что ты работаешь на Септиума, словно бы ты носила на лбу признание в этом!

– Может, он просто параноик?

Варэк поморщился от досады. Своими неожиданными версиями девушка портила весь эффект.

– Нет, Келли! Не в ту сторону думаешь! Ну, вспоминай, что он сказал тебе, когда ты сказала, что это домыслы?

– Что-то про хорошую память…

Варэк дал Келли несколько секунд помучиться догадками, потом хитро прищурился и «вынул кролика из шляпы»:

– Келли! Он был уверен, что уже видел тебя!

– Постой, но я раньше никогда…

Келли смолкла на полуслове. Её глаза расширились и заблестели.

– Да, родная, да, он принял тебя за твоего брата, переодевшегося девочкой, чтобы обмануть его!

Взвизгнув от восторга, Келли бросилась Варэку на шею. Переждав её приступ эмоций, Варэк поделился всеми выводами, к которым пришёл:

– Поступками Леу управляет его ненависть к Септиуму. Твой брат использовал это в своих целях. Эти два советника, видно, общаются только через курьеров. Келчи, представившись слугой Септиума, принёс проект рисунка Леу с просьбой не голосовать за него. Заранее зная, что теперь Леу точно проголосует, да ещё убедит голосовать остальных. И завертелось колесо событий, в конце обернувшееся щитом на воротах. Вот только даже тот, кто чеканил его орнамент, не знал, что оставляет Крум.

– Но как мой брат узнал об интригах в городском совете?

– Думаю, это любимая тема разговоров горожан.

– А как проник в правительственный квартал?

– Обманом, как и мы. Вот только мы оба дилетанты в этой науке перед Келчи.

– Главный вопрос: где его теперь искать?

– Его самого – не знаю. Его следы – очевидно же!.. Всё там же, в правительственном квартале. Мы слишком рано оттуда ушли.

Варэк выразил уверенность в том, что советник по торговле тоже видел Келчи, почему лицо Келли и показалось ему знакомым.

– Но мельком, в отличие от Леу. Да и зачем Келчи было бы ему мозолить глаза – советник по науке с мистическим бредом явился к советнику по торговле лично. Напоминаю, этот дворец мы единственный не посетили. А зря, именно там Келчи, держу пари, оставил нам подсказку, где его дальше искать. Он знал, что увидев Крум на воротах, мы помчимся всё выяснять к советникам. И не пройдём мимо нового Крума, уже во дворце одного из них.

Келли выразила искреннее восхищение аналитическими способностями своего бывшего парня и попросила прощения за то, что называла его когда-то недалёким. Польщённый Варэк попросил помочь ему со сборами, а ещё ссудить полсотни даннаров на сопутствующие расходы.

– Зачем, если мы будем искать Келчи вместе?

– О том, чтобы ты ехала, не может быть и речи! Забыла, почему мы здесь?

– Но верховный советник считает тебя соучастником обмана! Ты тоже рискуешь!

– Меньше, чем ты. У меня не такое приметное лицо, не такой запоминающийся цвет волос.

Келли вынуждена была согласиться. На прощание Варэк крепко обнял её и пообещал, что не вернётся без Келчи.

Однако через шесть дней юноша вернулся один. Лицо его было не то чтобы невесёлым, скорее задумчивым, что удержало извёдшуюся девушку от того, чтобы сразу искать пруд поглубже и камень потяжелей.

– Собирайся в город, – сказал он.

– Но как же советник Септиум Гарай? – напомнила девушка.

– Прошу, только не пугайся, но именно к нему мы и идём, – огорошил юноша.

В отличие от событий недельной давности, Варэк хотел рассказать обо всём как можно скорей. Поэтому начал, не дожидаясь, когда девушка закончит сборы.

– Помнишь, я тебе говорил, что твой брат умница? Я ошибся! Это ж надо было!.. Хотя я тоже хорош! Но по порядку. В правительственный квартал я вернулся на удивление легко…

Глава 7

Он просто идиот!

– Да и так понятно, чего здесь трёшься! Одумался, чудо-стрелок? Так нечего булки мять, чеши к воротам, пароль на сегодня «Тяжкие ночи», отзыв «Светлые дни». Успеешь ещё, Фунд поздно ложится.

Когда в отирающемся возле правительственного квартала юноше прохожий признал наглеца, отвергнувшего милость самого Беловолосого, а юноша в нём – одного из бойцов элитной роты, одна молодая душа на секунду ушла в пятки.

Но оказалось, что это была судьбоносная встреча.

Во всяком случае, Варэк так думал, пока не проник, дождавшись темноты, за ограду дворца советника по торговле. С помощью навыков круштана и опыта по их незаконному применению в столице королевства Астрей это было нетрудно. Трудности начались внутри.

Для начала предстояло решить, как передвигаться по дворцу,