Одиссея капитана Блада - Рафаэль Сабатини

что он натворил прежде, потеряв несколько превосходных кораблей и упустив из

своих рук знаменитого корсара.И, не учитывая того обстоятельства, что капитан Блад располагал сейчасподавляющим превосходством, испанец настойчиво искал дерзкого пирата нанепроторенных просторах морей. Однако целый год поиски были тщетными.Наконец ему все же удалось встретиться с Бладом, но при очень странныхобстоятельствах.15 сентября 1688 года три корабля бороздили воды Карибского моря.Первым из них был одинокий флагманский корабль "Арабелла". Ураган,разразившийся в районе Малых Антильских островов, оторвал капитана Блада отего эскадры. Порывистый юго-восточный бриз этого душного периода года нес"Арабеллу" к Наветренному проливу; Блад спешил к острову Тортуга –единственному месту встречи мореплавателей, потерявших друг друга.Вторым кораблем был огромный испанский галион "Милагроса", на бортукоторого плавал мстительный дон Мигель. Вспомогательный фрегат "Гидальго"скрывался в засаде у юго-западных берегов острова Гаити.Третьим, и последним из кораблей, которые нас сейчас интересуют, был

английский военный корабль, стоявший в упомянутый мною день на якоре во

французском порту Сен-Никола, на северо-западном берегу Гаити. Он следовализ Плимута на Ямайку и вез очень важного пассажира – лорда Джулиана Уэйда.Лорд Сэндерленд, родственник лорда Уэйда, дал ему довольно ответственное иделикатное поручение, прямо вытекающее из неприятностей переписки междуАнглией и Испанией.Французское правительство, так же как и английское, было весьмараздражено действиями корсаров, ухудшавшими и без того натянутые отношения сИспанией. Тщетно пытаясь положить конец их операциям, правительстватребовали от губернаторов своих колоний максимальной суровости к пиратам.Однако губернаторы, подобно губернатору Тортуги, наживались на своих тайныхсделках с корсарами или же, подобно губернатору французской части Гаити,полагали, что пиратов следует не истреблять, а поощрять, так как они играютроль сдерживающей силы против мощи и алчности Испании. Поэтому губернаторы,

не сговариваясь друг с другом, опасались применять какие-либо решительные

меры, которые могли бы заставить корсаров перенести свою деятельность вновые районы.Министр иностранных дел Англии лорд Сэндерленд, стремясь быстреевыполнить настойчивое требование короля Якова во что бы то ни сталоумиротворить Испанию, посол которой неоднократно изъявлял крайнеенедовольство своего правительства, назначил губернатором Ямайки решительногочеловека. Этим решительным человеком был самый влиятельный плантаторБарбадоса – полковник Бишоп.Полковник принял назначение на пост губернатора с особым рвением,которое объяснялось тем, что он жаждал поскорее свести личные счеты сПитером Бладом.

Оставив свои плантации, явившиеся источником его огромных богатств,

Бишоп сразу же после прибытия на Ямайку дал почувствовать корсарам, что онне намерен с ними якшаться. Многим из них пришлось туговато. Лишь одинкорсар, бывший раб бывшего плантатора, не давался в руки Бишопа и всегдаускользал от него. Бесстрашно он продолжал тревожить испанцев на воде и насуше. Его смелые набеги и налеты никак не улучшали натянутых отношений междуАнглией и Испанией, а это было особенно нежелательно в те годы, когда мир вЕвропе сохранялся с таким трудом.Доведенный до бешенства не только день ото дня копившимся в немраздражением, но и бесконечными выговорами из Лондона за неумение справитьсяс капитаном Бладом, полковник Бишоп начал всерьез подумывать о захватесвоего противника непосредственно на Тортуге. К счастью для себя, онотказался от этой безумной затеи: его остановили не только мощные природные

укрепления острова, но и важные соображения о том, что затея очистить

Тортугу от корсаров может быть расценена Францией как разбойничий налет итяжкое оскорбление дружественного государства. И все же полковнику Бишопуказалось, что если не принять каких-то решительных мер, то тогда вообщеничего не изменится. Эти мысли он и выложил в письме министру иностранныхдел.Это письмо, по существу правильно излагавшее истинное положение дел,привело лорда Сэндерленда в отчаяние. Он понимал, что такую неприятнуюпроблему немыслимо решить обычными средствами и что в таком деле необойдешься без применения средств чрезвычайных. Он вспомнил о Моргане,который при Карле II был привлечен на королевскую службу, и подумал, чтотакой же метод лестного для пирата решения вопроса мог бы оказаться полезными по отношению к капитану Бладу. Его светлость учел, что противозаконнуюдеятельность Блада вполне можно объяснить не его врожденными дурными

наклонностями, а лишь абсолютной необходимостью, что он был вынужден

заняться корсарством лишь в силу обстоятельств, связанных с его появлениемна Барбадосе, и что сейчас Блад может обрадоваться, получив возможностьотказаться от небезопасного занятия.Действуя в соответствии с этим выводом, Сэндерленд и послал на островЯмайку своего родственника лорда Джулиана Уэйда, снабдив его несколькими доконца заполненными, за исключением фамилий, офицерскими патентами. Министрдал ему четкие указания, какой линии поведения он должен придерживаться, новместе с тем предоставил полную свободу действий при выполнении этихуказаний. Прожженный интриган и хитрый политик, Сэндерленд посоветовалсвоему родственнику, в случае, если Блад окажется несговорчивым или Уэйд по

какимлибо причинам сочтет нецелесообразным брать его на королевскую службу,

заняться его офицерами и, соблазнив их, настолько ослабить Блада, чтобы онстал легкой жертвой полковника Бишопа."Ройял Мэри", корабль, на котором путешествовал этот сноснообразованный, слегка распущенный и безукоризненно элегантный посол лордаСэндерленда, благополучно добрался до Сен-Никола – своей последней стоянкиперед Ямайкой. Еще в Лондоне было решено, что лорд Джулиан явится сначала кгубернатору в Порт-Ройял, а оттуда уже отправится для свидания спрославленным пиратом на Тортугу. Но еще до знакомства с губернатором лордуДжулиану посчастливилось познакомиться с его племянницей, гостившей вСен-Никола у своих родственников, пережидая здесь совершенно нестерпимую вэтот период года жару на Ямайке. Пробыв здесь несколько месяцев, она

возвращалась домой, и просьба предоставить ей место на борту "Ройял Мэри"