Стивен Эриксон Кузница Тьмы - Карбарн Киницик

Тут он услышал шум на ступенях и повернулся, увидев Кедорпула. Молодой жрец запыхался, круглое лицо и круглое тело, казалось, движутся по отдельности, словно наполненные воздухом. Позади него, ступившего на платформу, маячил кто-то другой.

Кедорпул озирался. - Она не здесь? Где она?

- В своей комнате. Играет.

- Небрежение обязанностями!

Райз Херат чуть склонил голову набок. - В точности мои мысли, когда вы оставили ее на меня.

Жрец махнул рукой и помедлил, оправляя грязную тунику. - Не стоит обсуждения. Ее привычки всем известны, вот что важно.

Второй жрец прошел мимо Кедорпула и поглядел на город.

- Эндест Силанн, - сказал ему Райз, - что же вы видите?

- Не так важно, что я вижу, историк, чем что чувствую.

- И что вы чувствуете?

- Здесь, наверху, вес целого мира словно спадает с плеч. А вот в проходах под нами... - Он пожал плечами.

- Вы молоды, - сказал Райз. - Вам предстоит многое вынести, но дар юности в том, что тяжесть едва ощущается. Мне печально думать, что вы постарели прежде времени.

Кедорпул вставил: - Вы еще не слышали. Гонец прискакал из монастырей. Ведун Реш возглавил отряд трясов. Они сопровождают гостью, которая встретится с самой Матерью Тьмой.

- Неужели? Заранее известно, что она устроит прием? Гостья, должно быть, весьма важная особа.

- Из Витра.

Райз обернулся к Кедорпулу, посмотрел в сияющие глаза на раскрасневшемся лице, в очередной раз удивившись полному отсутствию бровей и прочих волос. Неужели он попросту сбривает их, как и волосы с макушки? Какая-то странная причуда. - Ничто не выходит из Витра, - произнес он.

- Мы делаем смелые заявления к своей же беде, - буркнул склонившийся на парапет Эндест.

Райз чуть помедлил, чтобы обдумать. - Говорят, Азатенаи создали каменные сосуды, способные удерживать Витр. Возможно, из того же материала можно построить целые корабли.

- Не корабль,- ответил Кедорпул. - Хотя мы мало что знаем. Женщина, но не Тисте.

- Азатеная?

- Вполне возможно, - подтвердил Эндест.

- Полагаю, вскоре они покажутся на опушке леса, - заявил Кедорпул, перемещаясь поближе к собрату-жрецу. - Мы хотели наблюдать за их появлением отсюда.

"Вот тебе и время спокойных размышлений". - Надеюсь, внизу всё готово.

- Ничего особенного. Это же не официальный визит.

- Не полируются пряжки? - удивился Райз. - Не чистят столовое серебро?

Эндест фыркнул.

Втянув мясистые щеки, Кедорпул покачал головой. - Плохую компанию я сегодня выбрал. Меня атакуют нелепостями. Историк, высмеивающий историческую необходимость. Аколит, презирающий приличия.

- Приличия? - Эндест повернул подпертую рукой голову, разглядывая Кедорпула. - Как охотно ты забыл, что сегодня утром именно я вытащил тебя из-под трех кандидаток в жрицы! Ты пахнешь как бурдюк прокисшего вина, а что до пятен на рясе - ну, я буду весьма приличен и не стану их разглядывать поближе! - Он добавил, обращаясь к Райзу: - Кедорпул находит кандидаток, когда они ожидают в приемной дуэньи, сообщает, что пора испытать сексуальное мастерство...

- Получаю выгоду от природного их рвения, - пояснил Кедорпул.

- Нашел пустую комнату, ключ только у него. Кандидатки дают клятву хранить всё в тайне...

- Боги мои, - сказал Райз. - Кедорпул, вы рискуете стать предметом презрения и праведного мщения. Надеюсь дожить и увидеть эти славные дни.

- Эндест, ты подводишь меня по всем меркам. Друг называется! Нас слышит придворный историк, не меньше! Вы двое и обрекаете меня на участь, которую так зловеще живописует история!

- Едва ли, - возразил Эндест. - Предвижу ночь признаний... нет, кого я обманываю? Дюжины ночей, сотни признаний. Не завидую я твоей судьбе...

- Ты казался довольным подарками с моей ночной постели, почтенный служка. Каждую ночь я отсылаю тебе... Кто говорит, что в храме поклонения нет места ревности?

- Никто, - отвечал Райз Херат, - насколько мне ведомо.

- Неужели? Правда?

Райз кивнул.

- Увы мне. - Кедорпул вздохнул. - Это не стоит обсуждения. Забудем же на время, какие неподходящие обстоятельства свели нас вместе, и насладимся зрелищем.

- А как же юная Легил Бихаст? - спросил Райз.

- Не сомневаюсь, есть здравые аргументы в пользу игры как способа обучения. К тому же комната под нами - традиционное убежище череды заложниц Цитадели. Пусть закрывает дверь, уверенная в своей безопасности. По меньшей мере до полуденного звона.

Райз Херат подумал, отчасти невеликодушно, что предпочел бы компанию Легил Бихаст.

Кедорпул указал пальцем: - Вижу!

Сестра Эмрал Ланир изучала себя в высоком серебряном зеркале. Слегка размытая женщина, взирающая на обещанную великую красоту... Эмрал так хотелось поменяться с ней местами. Пусть будет удовлетворена эта молитва, и тогда никто не мог бы пронзить вуаль, ей не приходилось бы следить за собой каждый миг, дабы никто не прочитал мучительные истины даже за опущенными веками - ведь лицом она не выдает ничего.

Мир поддерживает свои иллюзии. Никому не дано видеть безгранично, за горизонт, сквозь густой лес и прочный камень гор или в глубине темной реки; потому там тоже таятся обещания, призывающие тянуться дальше, рождающие в воображении величественные пейзажи. Иллюзии создаются теми, кто смотрит, создаются то ли во имя здравого рассудка, то ли во имя надежд. Вот так могут видеть ее другие: Верховная Жрица на службе в алтаре, рядом вторая Верховная Жрица, обе - представительницы Матери Тьмы, чью вуаль темноты не пронзить никому - так пусть же видят, находя те иллюзии, которых им хочется.

Нет причин обманывать их ожидания. Но при всем этом ей хочется, чтобы образ вышел из зеркала, оставив пустое место, на которое скользнет Эмрал. Иллюзии держат мир, но она так устала поддерживать свою иллюзию.

За спиной суетились младшие жрицы; одних звуков хватало, чтобы испытывать раздражение. Они покинули постели и мужчин, там лежащих, едва разнеслись новости. Она воображала их преобразившимися: яркие шелка упали, обнажая темные блестящие перья. Рты трансформировались в клювы. Взволнованно выдохнутые слова - в тупое карканье. Пряный жар тел заполнил комнату, длинные когти лязгают, вороша белый помет возбуждения. Еще миг, и Эмрал Ланир отвернется от зеркала и увидит их, и улыбнется гибели иллюзий.

- Женщина! - прошипел кто-то.

- Азатеная! Говорят, они могут принять любую форму по желанию.

- Чепуха. Они связаны теми же законами, что любая из нас - можешь мечтать об избавлении от уродливой внешности, Вайгилла, но даже сила Азатенаев тебе не поможет.

Визгливый смех.

Эмрал смотрела в размытое отражение, гадая, что оно думает и что видит. Должен быть тайный диалог, сказала она себе, между мышлением и видением, но все его выводы скрыты. "Однако смотреть на себя в зеркальном мире значит видеть все истины. Скрыться негде. Зеркала, боюсь, могут быть приглашением к самоубийству".

- Сестра Эмрал.

Знакомый голос заставил нервно заворочаться что-то внутри нее. Но размытое отражение не выказало страха, и Эмрал на миг ощутила безрассудную зависть. Однако она сохранила бесстрастный взгляд, она не оглянулась. - Сестра Синтара, время?

Появление верховной жрицы Синтары можно было заметить чуть раньше, не зря так резко замолчали прочие жрицы. Такова была сила и власть молодой женщины, создания из полированного золота и капающей крови. Эмрал уже увидела ее, почти лишенную формы в зеркале. Ни особенно красива, ни внушительна. Эмрал подавила желание протянуть руку и стереть отражение, вымарав из реальности.

Не было нужды в двух верховных жрицах. Храм был древним, некогда посвященным богу реки. Но даже имя бога стерлось из любых хроник. Рисованные изображения сбиты со стен. Однако она знала, что Дорсан Рил названа в честь духа, некогда обитавшего в глубинах. На той древней заре, когда воздвигались первые камни Харкенаса, один жрец вел процессию, ритуал поклонения, и свершал необходимые жертвоприношения.

Культы Ян и Йедан - пережитки тех времен; Эмар видела в них немногим более чем пустые храмины, в коих аскеты изобретают правила самоистязаний в ошибочном убеждении, будто страдания и вера - одно.

Не ответив на простой вопрос Эмрал, Синтара принялась выгонять всех из комнаты. Затем снова обернулась к Эмрал. - Будешь пялиться на себя, пока не наступит Единая Тьма?

- Я рассматривала патину.

- Так пошли кандидаток ее отполировать. - Тон Синтары выдавал первые признаки скуки. - Нужно кое-что обсудить.

- Да, - ответила Эмрал, повернувшись наконец к Синтаре. - Похоже, теперь это главная наша задача. Обсуждать... кое-что.

- Грядут перемены, сестра. Нужно встать так, чтобы получить выгоду.

Эмрал изучала младшую женщину, черты полного лица, излишки краски на вытянутых соблазнительных глазах, идеальные очертания губ; думала о жестоком портрете работы Кедаспелы - хотя, кажется, лишь сама Эмрал видит эту жестокость, а запечатленная не раз выражала живописцу свое восхищение. Впрочем, Эмрал подозревала, что Синтара восхищалась не гением Кедаспелы, а красой изображенной на портрете женщины. - Нужно встать так, чтобы выжить, сестра Синтара. Искать преимуществ слишком рано.