Клад-озеро - Николай Чебаевский

— Конечно, помню, — сказал Ванюшка с достоинством. — Мы как раз напротив рытвины стояли, когда Ленька заорал дурень дурнем.

— Дурень дурнем! — обиделся Ленька. — Сам-то будто не орал? И ничего ты не помнишь, вовсе мы не у рытвины стояли, а возле елки. Я еще на нее оглянулся, думал: не вертушка ли зашумела…

— Оглянуться ты откуда угодно мог, а я точно помню!

Братья заспорили, каждый стоял на своем. Зина помирила их тем, что предложила искать то место, где пробилась ночью вода, всем троим отдельно. Кто наткнется первый на исток, тот лучше запомнил и меньше перепугался.

Леньке, видно, не особенно понравилось такое решение. Он что-то буркнул себе под нос и пошел искать у берега напротив елки. Заглядывал в каждую щель, в каждую трещину между льдом и берегом. А сам все косился неприметно на брата. Наверное, чуял, что тот на более верном пути.

И точно, Ванюшка вскоре подал знак. Не закричал, что нашел конец волшебной нити, а призывно замахал рукой: «Идите, идите сюда!»

Зина, от волнения прихрамывая еще больше, чем обычно, побежала к нему. Ленька сначала пренебрежительно хмыкнул: «Чего, мол, там ты мог найти!» Но не утерпел, тут же сорвался с места и, опередив девочку, подлетел к Ванюшке.

— Чего у тебя? Где?

— Ш-ш-ш! — зашипел Ванюшка, делая круглые, настороженные глаза, словно боялся спугнуть сказочную жар-птицу. — Слушайте…

Он предупреждающе поднял указательный палец.

Зина и Ленька замерли. Напряженный их слух уловил странные размеренные звуки. «Шлеп, шлеп…» — раздавалось где-то среди камней. Негромко, но четко.

— Капает!.. — едва слышно произнес Ванюшка. Черные его глаза были совсем завороженными, рот приоткрыт.

Верно, звуки очень напоминали то, как весной по длинным ледяным сосулькам стекает с крыш вода, булькает, сверлит в сугробах под окнами глубокие отверстия с зеленоватыми стенками.

— Ну и что? — спросил Ленька тоже почему-то шепотом.

— Вода это! — ответил Ванюшка.

И, низко наклонившись, засунул в темное отверстие между камнями длинный тальниковый прут.

— Мокрый! — вытащил его, показал Леньке и Зине.

— Ну и что такого, если мокрый? — неожиданно почти закричал Ленька. Он рассердился на то, что Ванюшка невольно заставил его шептать и дрожать над тайной, хотя тайны никакой и не было.

— Как это что? — тоже переходя на полный голос, сказал Ванюшка. — Если мокрый — значит, там вода.

— Ха — вода! Ты, может, прут в речку сунул. Ведь неизвестно, куда эта щель ведет, — с издевкой бросил Ленька.

Это было уже слишком. Ванюшка густо покраснел от того, что его подозревают в обмане, снова согнулся и начал шуровать прутом между камнями. Проговорил быстро и сердито:

— Гляди, гляди! Книзу или кверху я прут толкаю? Сам попробуй… Книзу, видишь, лед, а кверху — пустота. И каплет оттуда…

Ленька взял прут, пошарил им в камнях, убедился, что Ванюшка не врет. Но признавать правоту брата не хотелось.

— Ну и что? Пусть вверху пустота… Может, берег обвалился и пещера образовалась.

— А если тут подземная речка? — спросила Зина мечтательно. — Ведь бывают подземные речки, рассказывал Сергей Петрович. — И вдруг она как хлынет…

Ленька бросил прут в камнях, опасливо шмыгнул в сторону.

— Ты что? — удивилась Зина.

— Сама сказала — как хлынет!..

— Это я о вчерашнем случае.

— О вчерашнем?! — пробормотал Ленька, нехотя возвращаясь обратно. — То ли она сегодня не может хлынуть, если вчера вырвалась…

— Успеем отбежать, раз знаем.

— Ага, успеешь! Если она вдруг потечет целой речкой…

Насторожились и Ванюшка с Зиной. На всякий случай они отошли поближе к тропке, поднимавшейся вверх на Скопанец, чтоб в любой момент можно было спастись от потока воды. Постояли, поспорили о том, действительно ли тут речка подземная скрывается или просто пещера в берегу. Наконец, решили обратиться за советом и помощью к Сергею Петровичу.

Недоступная тайна

Услышав о ночном происшествии у Скопанца и утренней разведке, о догадках ребят, Сергей Петрович не стал откладывать дела в долгий ящик.

— Это нужно проверить, заглянуть под камень, узнать — пещера там или речка! — сказал он, вооружаясь тяжелым ломом.

Камень был крепким, а промороженная глина берега тверда, как гранит. Даже в сильных руках Сергея Петровича лом откалывал от скалы только мелкие кусочки грунта. Казалось, при таких темпах расширить отверстие между камнями, заглянуть под них никогда не удастся.

Но учитель не терял надежды. Он вытирал потный лоб носовым платком, весело ухал и вновь бил и бил увесистым ломом. Осколки грунта, как грецкие орехи, разлетались во все стороны. Иногда Сергею Петровичу удавалось отколоть глыбу и побольше. Ребята оживлялись, с нетерпением заглядывали в выбоину.

— Нелезьте раньше времени! Отлетит осколок в глаз — ремонтировать потом будет трудно.

Через час отверстие заметно расширилось. Но внутри еще ничего не было видно, кроме черной пустоты.

Умаявшийся Сергей Петрович сел на камень, вытер красное, как после бани, лицо, шутливо вздохнул:

— Славная зарядочка!

Пока он отдыхал, Ванюшка решил подолбить камень. Лом мальчик поднял не без труда. Но все же поднатужился, выжал его вверх, а потом смаху опустил его в выбоину, продолбленную Сергеем Петровичем, и… Конец лома попал в каменную щель, большая тяжелая глыба откололась, провалилась куда-то вниз.

Ванюшка пошатнулся, тоже чуть не свалился за ней. Учитель успел схватить его за руку. Хотел пошутить над неловким ударом, но заглянул в яму и воскликнул:

— Смотри-ка, силач какой! Целую глыбу отворотил, давно бы надо было лом взять.

— Я ж случайно… — начал смущенно оправдываться Ванюшка.

Зина заглянула в пролом. Теперь там ясно было видно довольно большое углубление в скале. В этом углублении скопилась лужица. Отдельные струйки воды стекали вниз по камням. Они и звенели, как весенняя капель.

И больше ничего. Дальше сплошная чернота. Откуда же взялась эта лужица? Может, в темноте скрывается подземный ход и вода хлынула вчера из него?

Выломили тальниковый прут подлиннее, проверили — он уходил в глубь берега, нигде не встречая препятствия. Тогда Ванюшка с Ленькой притащили длинную осиновую жердь. Она тоже ушла вся в недра берега.

— Да-а, — сказал Сергей Петрович задумчиво. — Загадочка нам загадана!

Ребята смотрели на учителя с нетерпением. За четыре года учебы они привыкли, что Сергей Петрович на любой неясный вопрос давал им полное объяснение, и теперь тоже ждали этого. Но он, казалось, сам был поставлен в тупик.

— Бывают, ребята, пещеры длиной в несколько километров, — наконец сказал он. — Бывают подземные реки, озера. У нас, на Алтае, они тоже есть. Вполне возможно, что вы и наткнулись на подземную речку. Но, прямо скажу, мне и самому тут многое неясно.

— А что неясно, Сергей Петрович?

— Вы сами уверяете, что рыба с водой выносится…

— Была, была рыба, только сороки да вороны налетели и всю поклевали!

— Ну вот, а в подземных реках и озерах рыба не водится. Остается предположить, что это подземный сток какого-то наземного озера. Но и здесь возникает вопрос: почему в таком случае вода не течет постоянно? Хлынет ненадолго потоком — и опять нет. Сами видите, сейчас одна лужица стоит.

— И ночью всегда появляется, — заметила Зина. — Прибежишь утром кататься, а наледь уже застыла.

— Это тоже очень странно.

— И рыбки почему-то все маленькие, — сказал Ванюшка.

— Видите, сколько этих «почему»? — учитель опять задумался.

Ребята молча ждали, когда он заговорит. Так бывало и на уроке. Остановится Сергей Петрович у доски, примолкнет — и в классе водворяется тишина. Даже самые неуемные озорники становились тогда тише воды ниже травы. Молодой учитель умел держать шалунов в руках. И не ругает, а только посмотрит — сразу притихнут. Так уж с первого класса повелось.

Но строгим Сергей Петрович был только на уроках и тогда, когда на переменах озорники-мальчишки затевали драки или ссоры.

— Во всяком случае, теперь ясно одно: заниматься раскопками зимой нет никакого смысла. Мы сможем углубиться в берег на метр, на два, а пещера, очевидно, идет издалека, от какого-то озера, — продолжал учитель после раздумья. — Однако разгадать эту загадку непременно надо. Что же делать? Думаю, что самый верный пусть — это продолжать наблюдения за пещерой. Надо узнать точно, часто ли вырывается из нее вода, долго ли течет и, главное, всегда ли выносится рыба. Такие наблюдения на многое могут открыть глаза.

Ребятишки вынуждены были согласиться с учителем. Пусть пока Скопанец не раскрыл им своей тайны, они все же узнали о пещере в берегу, о том, что через нее выносятся карпо-карасики. А откуда — это они, в конце концов, тоже разгадают!