Синий огонь - Рита Эллис

– Я прислушаюсь к твоему совету, дорогая.

– Ведь ты уже не мальчик… Ты давно мужчина…

– Я же должен соответствовать моей императрице хоть немного, – горько усмехнулся Нестор, – а ты всё продолжаешь свои ночные вылазки?

– Откуда ты узнал это? – удивилась Адель.

– У детей семьи Эйбрамсон немало тайн и странностей, забыла? – улыбнулся Нестор. – Помнишь, два года назад твою хрупкую шею спасли от топора? Это был я.

– А я так и не отблагодарила тебя, негодник, – засмеялась Адель, – я так люблю тебя.

– Конечно, ведь ты моя сестра, – улыбнулся Нестор, – и я тебя.

***

Следующим днем Нестор покинул семейный замок. Адель с тяжестью на душе проводила его. Она страшно боялась за жизнь брата, император уже подозревает его, а он спешит в центр опасностей и не думает избежать их. Адель смотрела, как этот мальчик, который так быстро стал мужчиной, с расправленными плечами и твёрдым взглядом, ехал на свою погибель. Самое страшное, что он знал, что смерть настигнет его, но жизнь его не имела цены без его возлюбленной, и ради неё он добровольно и стойко шёл на гибель.

Перед глазами Адель пробежали картины прошлого, их общее с Нестором. Их догонялки, прятки в лесу, плавание в пруду, сражения на мечах, споры и примирения, драки и совместные вылазки втайне от родителей. Они были близки друг другу, как ни с кем другим. Адель научила его жизнестойкости, а Нестор её – храбрости и умению бороться за то, во что веришь. Они вместе хулиганили и вместе получали за это. А когда пришло время Адель стать настоящей леди, только Нестор знал, что внутри она бесстрашный воин и женщина без утаек, способная одним взглядом заставить любого мужчину исполнять каждое её желание.

Последнее, что вспомнила Адель, как они с Нестором, обхитрив стражников, убежали далеко-далеко от замка, заблудившись в поле, пшеница которого была выше них. Они попали под сильный ливень и не знали, как вернуться обратно в замок, но к ним вышла старая женщина, чьё лицо скрывал капюшон. Она повела их в свой подземный дом, и там они переждали бурю. В её домике висело множество трав, повсюду стояли баночки со странной жидкостью, а на столе лежала ветхая книга, свечи и затёртая колода карт. Адель хотела открыть таинственную серую книгу, но старуха строго запретила ей. Когда закончился дождь, эта женщина указала им путь к замку.

– Ведьма! – прошептала Адель.

– Что ты сказала? – улыбнулась Валори.

– Я буду скучать по Нестору, мама, – со слезами на глазах ответила Адель.

– Мы все будем скучать.

Ночью Адель надела крестьянское платье, оседлала свою лошадь и, следуя воспоминаниям, поехала искать дом ведьмы. Луна скрылась за облаками, дорога впереди была непроглядной. Адель зажгла факел. Оказалось, она уже подъехала к полю. Привязав лошадь к дереву, дальше она пошла пешком. В темноте не было видно, что под ногами, и несколько раз Адель, спотыкаясь, чуть не падала. Дважды её платье за что-то цеплялось, отчего Адель в испуге выставляла перед собой нож, опасаясь, что за ней следуют разбойники.

– Ты прошла, – раздался грубый голос.

Крепче сжав нож, Адель повернулась в сторону, откуда донёсся голос.

– Это ни к чему, – ведьма указала на спрятанный за складками платья нож, – иди за мной.

Адель разглядела тот же силуэт старухи со скрывающимся под капюшоном лицом и, доверившись ей, спрятала нож, и пошла следом.

Старуха завела её в тот самый подземный туннель, и свет на мгновение ослепил Адель, она не ожидала, что под землёй будет так светло.

Проведя гостью в единственную комнату, женщина сказала:

– Меня зовут Морган. Я помню тебя, Адель. Где твой брат, и что беспокоит тебя?

– Морган, мой брат попал в беду, – тихим голосом ответила Адель.

Не позволив Адель продолжить говорить, Морган села за стол, взяла карты и стала вытаскивать из колоды карты одну за другой. Они составляли странный рисунок, захватывающий сознание Адель и заставляющий чувствовать знание, разобрать которое она не могла.

Старуха вытащила ещё одну карту, кинула её в центр и коснулась её длинным острым ногтем.

– Твой брат ввязался в смертельную игру, – сказала она, – выход из неё уже известен. Ему бояться следует лезвия и женщины-гадюки.

– Он любовник императрицы.

– Не она принесёт ему смерть, но она виновница.

– Ничего нельзя сделать? – испугавшись, спросила Адель.

– Лишь два пути есть. Если на твоей свадьбе он будет здесь, смерть от лезвия отложится, но её не избежать, лишь только отодвинуть срок. Вернёшь его домой – и ждёт его великая карьера и жизни несколько лет.

– Спасибо, Морган, что указала путь, я непременно использую его.

Ведьма достала ещё карту:

– В тот год, когда ты будешь с ним, это произойдёт.

– Буду с ним? – удивилась Адель. – В Богемии?

– И этого не избежать. Там тебе никому не стоит доверять. А эта женщина-гадюка… навредит и тебе.

– Спасибо, Морган, – кивнула Адель, протянув ей монеты.

– Ни к чему это, – отмахнулась от денег ведьма.

– А что тогда?

– Обещание. Дочь свою моим назови именем, и ей перейдут силы мои.

– Она справится?

– И только она. Достойная. И ей под силу будет всё.

– Хорошо… Обещаю…, – ответила Адель, и в этот момент зажглась не горящая ранее свеча.

– Духи согласны, – объяснила Морган, – сделка заключена. Не бойся, ни тебе, ни твоей семье, ни детям я ничего не сделаю во вред. Потомков у меня нет, а совладать с моей силой способна только та, в ком будет течь кровь двух воинов и чёрной ведьмы.

Вернувшись домой, Адель сразу стала писать письмо брату и отправила его с лучшим гончим, приказав догнать брата и привезти ответ. В душе Адель стало спокойнее. Выход найден, она сможет помочь Нестору.

Потом Адель вспомнила об обещании, данном ведьме. Что если дочь не справится, и магия только навредит ей? Хотя старуха не стала бы отдавать свою силу недостойной её. Но ведь на ведьм идёт охота! Уже убито тысячи людей! Особенно силён их поиск в Богемии, Швейцарии, Франции и Шотландии. В колдовстве могут обвинить кого угодно, и умирают жертвы в страшных муках. Поэтому Морган сказала не доверять никому в Богемии?

Но дело сделано, вовремя Адель не обдумала это, пребывая в отчаянии из-за брата, и теперь ничего не остаётся.

Уже вечером Адель получила ответ от Нестора с обещанием вернуться на ее свадьбу в Англию. С её души был снят тяжелый камень, мыслями о будущем первой дочери она решила не мучать себя, а жить настоящим и скорым будущим, ведь, если потребуется, всё можно изменить.

Глава 7

– Бэб, пойдем скорее, – будила служанку Адель, —помоги надеть доспехи!

Бэб, проснувшись и придя в себя после крепкого сна, сказала:

– Вам не потребуются доспехи, я сшила костюм.

Служанка потянулась за сундуком, запрятанным под кровать. Заметив, что ей слишком тяжело, Адель пришла на помощь.

– В замке Даниелов пожар, отец отправил рыцарей помочь потушить огонь, но в комнате остался ребёнок, они не смогут к нему пройти, – сказала она, когда они вытащили кованый сундук.

– Так вы теперь полезете в пламя?! – возмутилась Бэб. – У вас не отчаянная, а непомерно глупая голова! И с чего вы решили, что рыцари не смогут его вытащить?!

– Открывай без нравоучений! – с нотками угрозы приказала Адель. – Я знаю, что делаю.

Служанке не оставалось ничего другого, как исполнить приказ. Она подняла крышку и достала одеяние:

– Это кожа. Ни один меч не пройдёт сквозь неё. Она очень плотная, будет жарко, но зато удобнее двигаться.

– Думаешь, это надёжнее доспехов? – недоверчиво спросила Адель.

– В этом костюме вы будете быстрее и проворнее.

– Благодарю тебя, Бэб. Предупреди скорее Вильяма, а я пойду за оружием.

Адель побежала и восхитилась, как удобно и легко двигаться в этом костюме. Несмотря на кажущуюся незащищённость, кожа действительно была плотная и толстая.

«Испробовать бы его в бою», – подумала Адель, на бегу завязывая кожаную маску вокруг головы и пряча длинные волосы.

Адель, чтобы не тратить время, сама стала запрягать лошадь, ожидая возращение служанки. Закончив с лошадью, она натёрла меч и спрятала в сапог кинжал. Наконец, Бэб пришла с сообщением от Вильяма, что всё готово.

– Жди меня здесь, – приказала Адель, сев на лошадь.

Покинув замок незамеченной, Адель пришпорила лошадь и погнала её во весь опор.

Толпа людей окружила замок, который полыхал в огне. Женщины завывали и плакали, мужчины пребывали в молчании. Слуги и рыцари Даниелов и Эйбрамсонов пытались потушить пожар, хотя уже было понятно – все усилия бесполезны. И никто не рискнул войти в горящий замок, выйти живим из которого шанс был невелик, никто не нашёл в себе достаточно мужества, чтобы найти и спасти ребёнка.

– Где мальчик? – грубым голосом, стараясь быть похожей на мужчину, спросила Адель.