Эквилибрист. Путь долга - Михаил Катюричев

— Нет, он издевается что ли? Почему нельзя использовать честный меч, а не эту крестьянскую палку? Да еще и украсил ее словно детскую игрушку! — Возмущенный голос сэра Патруса вернул парня к реальности.

А в реальности творилось что–то невероятное. На поле сошлись две взбесившиеся мельницы. Годфрид Молниеносный полностью оправдывал свое прозвище, но и маг пока держался. Уже третий противник понял, что верхом против мага выезжать бесполезно, так что последние бои были пешим. В дикой круговерти мало что удавалось различить. Наконец, маг отскочил в сторону, давая противнику передохнуть. Рыцарь стряхнул с руки остатки щита и поудобнее перехватил меч. Двигался он уже с некоторым трудом.

— Клянусь задницей Шаранти! — изумленно выдохнул сэр Джерми, — Да над ним словно бригада молотобойцев поработала!

Доспехи действительно выглядели ужасно. Кое–где сталь уже была запятнана кровью, но поддерживаемый криками толпы боец вновь двинулся вперед. Маг же ушел в глухую оборону, лишь иногда резкими контратаками добавляя вмятин на доспехе противника.

— Давай! Ну, давай же! — Надрывался Патрос, — Он уже почти сдох! Бей мага!

Увы, всего один точный удар и меч, описав дугу, воткнулся в песок арены. Отскочив назад, маг отвесил противнику поклон. Подобрав меч левой рукой (запястье правой, кажется, было сломано) рыцарь поклонился в ответ. Отдав традиционный салют ложе герцога, маг удалился в свой шатер. Впрочем, к началу следующего боя он вновь появился на местах для участников.

По традиции семейной школы боя Эмиль тай-До сражался без доспехов, голыми руками. Матеуш тай-Биен, успевший стать одним из фаворитов турнира был действительно хорош. Выбитый из седла, он смог продолжить бой и даже несколько раз зацепить противника. Он был сильнее, он был быстрее, но в результате все равно оказался на земле, скрученный каким–то непонятным образом.

— Твой любимец, Джер! Интересно, что он возьмет на этот раз?

Черный рыцарь, упорно идущий к финалу, действительно ни разу не повторился в выборе оружия: меч и щит, сабля, алебарда, кистень — в ход шло все.

На этот раз, копье оказалось просто уловкой. Вскочив ногами на седло, маленький боец буквально взлетел в воздух, ударом ног сбивая противника на землю.

— Геквертиш! Это невозможно! — выругался Патрос, глядя, как оруженосцы уносят тело, — такое впечатление, что его доспехи сделаны из воздуха!

— Развязывай кошелек, Пат, — ухмыльнулся рыцарь.

Довольный победой, сэр Джерми легко отпустил Уно, наказав вернуться к началу поединков. Оба рыцаря направились к ближайшей винной бочке, а оруженосец, конечно же, побежал к палаткам участников. По дороге Уно потратил часть выигранных у Сэма денег на орешки в меду, но менять серебряную монету не стал. Оказывается, успел он как раз к самому интересному — трое финалистов беседовали с самим лордом–маршалом. Мальчишка даже сумел протиснуться сквозь толпу почти вплотную, еще немного и он сможет коснуться края вышитого герцогского плаща. Тут за плечо его уцепила чья–то сильная ладонь. Подняв глаза, Уно обнаружил все того же рыцаря Тео. Поймав взгляд, тот покачал головой, кивнув на бойцов, чьи доспехи украшало изображение дракона. Личная охрана герцога. Да, такие сначала рубанут, а потом уже спросят, чей это был оруженосец.

— Ну что, сеньоры, вы уже чувствуете запах победы? — сэр Дитрих был в отличном настроении, просто излучая энергию, — Осталось всего два шага до победы! Вы отлично показали себя, барон! Последний бой был великолепен! Все же Молниеносный — фаворит этого турнира.

— Благодарю, ваша светлость. Сэр Годфрид действительно великий боец. Как он там? Надеюсь, его здоровье вне опасности?

— Да что ему станет? Уже вечером он будет отплясывать на балу! Кстати, какую часть доспеха вы возьмете себе в качестве приза?

— Да там нужно или весь доспех забирать или ничего не трогать, — пожал плечами маг, — я попробую договориться насчет меча. Это действительно занятный экземпляр в мою коллекцию.

— Позвольте также выразить свое восхищение, — поклонился магу один из сопровождающих герцога, — для новичка вы показали впечатляющий результат, войдя в четверку лучших. Что вы думаете насчет следующего боя?

— Он в любом случае будет нелегким, — барон поклонился соперникам, — оборотня, конечно, жалко, но уверен — в следующем бою сэр Йотун сможет полностью раскрыть свои таланты. Впрочем, манера боя семьи тай-До произвела на меня большое впечатление. Это будет интересно.

— Для меня будет честью убить вас, барон, — вежливо поклонился боец.

Сказано было таким тоном, что смысл не сразу дошел до окружающих. Повисла неловкая тишина.

— Вы настаиваете именно на таком варианте, мэтр? — маг склонил голову к плечу, — ваша светлость, прошу вас отменить жеребьевку и позволить нам с Эмилем встретиться в первом полуфинале.

— Что скажут остальные бойцы? — хмуро уточнил тай-Мориц.

Великан только плечами пожал.

— А этот где? — герцог обернулся, ища последнего участника.

— В шатре, как обычно. Уверен, он не будет возражать. Не правда ли, леди Жюстин? — маг внимательно посмотрел на герцогиню.

— Откуда мне знать? — та отвела глаза.

— Это ведь ваш боец. Думаю, он не обидится.

— Поступайте, как знаете, — нахмурившись, леди демонстративно развернулась и покинула круг.

Уно заметил, как беловолосая девчонка из свиты герцогини обернулась и нашла глазами мага. Читать по губам юный оруженосец не умел, но, кажется, та пожелала бойцу удачи. В ответ маг улыбнулся и потрепал себя за кончик волос, стянутых в хвост черной лентой.

На свое место Уно успел вовремя.

— Итак, благородные сеньоры и сеньориты, — разнесся над ареной усиленный магией голос, — Мы начинаем полуфинальные бои! Напоминаю, что победитель финального боя получит золотой кубок из рук лорда–маршала и две сотни золотых монет, а также выберет королеву турнира! В первом бою сойдутся сэр тай-Ронг, по прозвищу Йотун и таинственный Черный Рыцарь.

Когда бойцы вышли на арену, послышались смешки. Броня черного рыцаря была оторочена мехом точно так же, как доспех тай-Ронга.

— Да он его попросту растопчет! — презрительно воскликнул сосед.

— Это мы еще посмотрим! — откликнулся сэр Джерми и закричал, наклонившись вперед: — Давай, парень! Не подведи! Я на тебя золотой поставил!

Его крик потонул в реве толпы, приветствующей бойцов. Увы, крики в поддержку Йотуна были громче. На этот раз таинственный рыцарь вышел пешком, так что разница в росте стала особенно заметна. Уно прикинул, что Йотун выше раза в три, а уж если сравнивать массу… Вооружился тай-Ронг чудовищных размеров топором, который весил, наверное, больше, чем соперник вместе с броней. Таким разве что замковые ворота вышибать.

— Что там на этот раз? — прищурился сэр Патрус, — Джер, у тебя глаза моложе. Неужели он без оружия?

— На этот раз кинжал, — хмуро отозвался рыцарь. Кажется, со своим золотым он уже распрощался.

— Не так глупо, — хмыкнул старший товарищ, — все равно блокировать эту чудовищную секиру невозможно.

За несколько шагов до противника маленький боец набрал скорость и, подпрыгнув, попытался ударить ногами в голову. Увы, медлительность тай-Ронга оказалась обманчивой. Резкое движение плечом, лязг, и жуткий удар о землю. Не давая противнику опомниться, Йотун взмахнул секирой. Вскрик, подавшегося вперед Уно слился с тысячей других. Но нужно отдать опытному поединщику должное — сияющая дуга закончилась над ареной, так и не коснувшись противника. Того места, где только что был противник. Кажется, Уно отвлекся всего на миг, следя за страшным ударом, а маленький боец уже взмывает в воздух, оттолкнувшись от рукояти секиры. Кульбит в воздухе и страшный удар ногой в подбородок срывает с тай-Ронга шлем. Любой другой был бы уже мертв, Йотун же потерял ориентацию всего на один ахен. За это время его невероятный противник успел проскользнуть великану за спину, нанести мощный удар под колено, и еще одним прыжком оказаться у Йотуна на плечах. Тай—Ронг, опытный в таких делах, не поддался на обманный удар и почти успел схватить противника, но лезвие кинжала уже коснулось горла. Руки великана безвольно упали. Казалось, арена рухнет от приветственных криков. На землю победитель спрыгнул не очень четко, его даже слегка повело, но на приветственный салют даме сил хватило.

Второй полуфинальный бой Уно ждал особенно. От страшного предчувствия сжималось сердце. Новость о вызове на смертельный поединок уже успела облететь арену, так что и остальные наблюдали за бойцами очень внимательно. А тай-Ривертэйн не надел даже броню. Босиком, в простых штанах из некрашеной ткани и такого же цвета куртке, маг словно всем своим видом провоцировал соперника. Оружие он, кстати, тоже оставил в шатре, максимально уравняв шансы.