Хищники - Максим Шаттам

— Спасибо, Стив, вы — добрый человек.

Он ухмыльнулся и сказал с иронией:

— Именно так и пишет мне моя подружка каждую неделю! Если бы вы знали, как мне недоело быть здесь добрым человеком!

Сержант Паркер Коллинс, облокотясь на ствол бука, с явным наслаждением курил сигарету. Когда Энн подошла, его лицо скрыло облако табачного дыма.

— Разве курящий медбрат подает хороший пример? — проговорила она, поравнявшись с ним.

— А разве политики, объявляющие войну, подают хороший пример?

— Один один.

— Что я могу сделать для вас?

— По правде говоря, многое. Кажется, вы знаете Владимира Хришека?

— В силу того, что я лечил его раны, да. Это одержимый боец. Он ничего не боится, даже самому себе может продырявить кожу. Но он просто заговоренный! Ничего, кроме легких царапин!

Энн скрыла улыбку, чувствуя, что забрезжила надежда.

— Кажется, его родители были ярмарочными артистами, это так?

— Почему вы так думаете? Вы что, влюбились в него?

— Мне хочется знать все о людях, с которыми я общаюсь, — вспыхнула она.

— Да, мне кажется, они были ярмарочными артистами, но они погибли в начале войны. Кажется, во время бомбежки.

— Это тяжелый удар для него. А вы не знаете, он сам интересуется… астрологией или подобными вещами?

Паркер Коллинс расплылся в широкой улыбке.

— Вы хотите, чтобы он прочитал вам судьбу по линиям руки?

— Он делает это?

— В роте есть парни, которые хотят знать его мнение по поводу линии их жизни! В этом он понимает! Говорили, что он заткнул рот Джазинни, сказав, что линия его жизни прерывается посередине! И бедняга погиб через три дня.

На этот раз сомнений не было. Огромная сила, необходимая для совершения убийств, правша, носит обувь сорок четвертого размера, асоциальная личность и знание хиромантии, что говорит об интересе к эзотерическим наукам. Он был «другом» Костелло, слышал о его бывшей подружке Лизе Хибург и о ее наивности. Он знал, что Кол Харрисон считался идеальным подозреваемым, и запутал следы, подложив в его ящик отрезанную голову Росдейла. У него репутация настоящего сорвиголовы, его знают все, даже в других ротах. Он мог завлечь Гевина Томерса и Клиффорда Харриса одним простым словом. Хришек обладает таким магнетизмом, что, если он позовет, все идут к нему. Хришек — их человек.

— Он сейчас в палатке? — спросила она.

— Я думаю, Хришек и несколько других умных голов сейчас совещаются с капитаном Моррисом. Нужно немного подождать, дамочка.

Последнюю фразу он произнес фривольным тоном.

Энн подмигнула ему и ушла.

Ей казалось более важным сделать так, чтобы ее научились уважать.

Ее манила к себе палатка, в которой обитал убийца.

51

Энн шла между тюками снаряжения и мешками с песком, лежавшими возле грузовиков. Она прошла мимо первой палатки, потом поравнялась со второй. Быстро оглядевшись, она убедилась, что за ней никто не наблюдает, и вошла.

Внутри было тепло. Брезентовые полотнища разделяли спальные места солдат. Энн не знала, где находится кровать Владимира Хришека. Где-то гудела большая черная муха, попавшая в ловушку этих колышущихся стен. Энн отодвинула первый полог и окинула взглядом походную кровать, положенный на нее бронежилет, четвертушку вина и флягу, стоящие на ящике. Она шагнула к кровати, подняла куртку цвета хаки, используемую в качестве подушки, и увидела фамилию, написанную желтыми буквами на ящике: «Мартин Клампс» и регистрационный номер.

Энн прошла к следующей кровати и увидела на металлическом ящике надпись, удостоверяющую личность ее владельца. Она проверила все ящики вплоть до последнего. «Владимир Хришек» — свидетельствовала желтая надпись. Энн опустилась на колено, чтобы открыть крышку, переворошила белье и скомканные письма. Ничего особенного.

За стеной палатки снаружи раздался скрип подошв. Энн почувствовала, что у нее стынет кровь. Если Хришек сейчас застанет ее здесь… Она решила не думать об этом, прогнав все подобные мысли, чтобы сосредоточиться. Куда бы спрятаться?

Ничего… «Комнатка» была обставлена аскетически… Под кровать! Энн наклонилась и поводила руками в темном пространстве под ней. Ее забинтованные пальцы наткнулись на маленькую металлическую коробку. Она вытащила ее и так торопливо открыла крышку, как будто в коробке была еда, а она сама долго голодала.

Сверху лежала небольшая толстая книга.

Все, что надо знать об астрономии последних 50 лет. Альманах, — прочитала она. Затем шла серия картонных буклетов. Астрономические эфемериды. И, наконец, сложенный вчетверо список, в котором Энн обнаружила последовательность имен, дат и мест рождения. Там была вся рота Рейвен, три взвода.

На самом дне Энн нашла леску и несколько рыболовных крючков.

Теперь все было понятно. Обычный обыск ничего бы не дал. Что можно было бы подумать об этих вещицах? Но обстоятельства изменились. Теперь эти обычные на первый взгляд вещи могли стать уликами против Хришека.

Энн растерялась. Вернуть коробку на место и предупредить Фревена, чтобы он пришел сюда со своим людьми? А если Хришек за это время решит избавиться от всего этого? Если бы хотел, он бы это давно сделал. Только он не знает, что мы разгадали все его трюки, этого убийцы «везения».

Она выпрямилась, услышав неподалеку шаги нескольких людей. Она должна бежать, сейчас придет Хришек.

Через секунду Энн, уже идя по центральному «коридору» палатки, услышала голоса, приближающиеся ко входу. Все пропало! — мысленно воскликнула она, увидев силуэты людей на стене палатки, другого выхода нет. Она быстро осмотрела внутренность палатки и вспомнила, что Рисби когда-то пригласил ее войти, подняв низ палатки. Она быстро вернулась в закуток Хришека и встала на колени, чтобы поднять перегородку.

Мужчины вошли в палатку. Если Хришек окажется среди первых вошедших и сразу направится в свой угол, то он ее увидит.

Энн просунула сначала голову. Затем плечи. Голоса уже стали слышнее, и ей казалось, что солдаты направляются прямо к ней.

Теперь надо было вытянуть бедра.

Энн оперлась руками на землю и протащила ноги.

Она уже почти выбралась, но тут ее нога за что-то зацепилась.

Металлический скрежет.

Ящик! Она толкнула его внутрь. Голос внутри замер на полуслове.

Энн встала на ноги и отпрыгнула в сторону в ту секунду, когда кто-то вошел в «комнатушку».

Она бросилась в лес, чтобы как можно быстрее скрыться из виду и поскорее найти велосипед. Она не могла пройти через лагерь и выйти прямо на дорогу. Скрыться. Чтобы не увидели. Чтобы не столкнуться с людьми.

Она раздвигала первые заросли папоротников, успевая тем не менее оглядываться назад.

То, что она увидела, заставило ее похолодеть. Хришек шел следом за ней, он видел ее, когда она убегала. Он услышал ее, увидел из-под края палатки. И устремился за ней.

Вернись обратно, беги прямиком в палатку, попроси помощи у других солдат! Но она тотчас же сделала все наоборот. Что бы они подумали о ней? Истеричная медсестра, о которой Барроу, наверное, трепался, что поимел ее. Другие тоже были бы не прочь уединиться с ней на несколько минут.

Энн побежала со всех ног вперед, как можно быстрее. Между стволов. В лес.

И когда лес стал гуще, она представила мрачную картину. Жертва, преследуемая хищником.

Началась охота.

52

Энн бежала сквозь спутанные заросли ежевики. Метров через тридцать, задыхаясь, она ухватилась за ствол дуба и спряталась за ним. Бежит ли Хришек за ней по лесу?

Шумное дыхание мешало ей слышать шаги. Она на мгновение перестала дышать, напрягая слух.

Легкий шорох ветра в ветвях. Вдалеке скрипнули два дерева. Внезапно хрустнула ветка.

Он там! Энн рискнула взглянуть в ту сторону, откуда донесся звук.

Хришек трусцой продвигался вперед, искал ее, вертя в разные стороны головой. Она видела его холодное лицо, исполосованное шрамами. Еще несколько секунд, и он окажется возле нее.

Она повернулась на 180 градусов и снова побежала. И сразу же услышала, что Хришек продолжил охоту. Она ускорила шаг. Отталкивая от лица низкие ветки, она скоро содрала кожу с рук. Она слышала за спиной тяжелые шаги. Он был совсем рядом.

Под ногами появились канавы. Лес становился все гуще, заросли, кусты, щупальцы стеблей, целое море папоротников, сплетающиеся оковы плотной листвы. Она была слишком близко от него, чтобы скрыться в естественном убежище, он бы ее увидел.

Она чувствовала за спиной дыхание своего преследователя. Совсем близко.

Ноги уже отказывали ей. Мускулы начинало сводить, юбка стесняла бег, но не было времени остановиться и разорвать ее. Энн почти задыхалась.