Реальная угроза - Олег Авраменко

– А что, не так? – отозвалась Яна. – Ты еще на Октавии раскусил, кто я такая, потом разыскал Алекса, организовал угон корабля, чтобы доставить нас на Ютланд, чем заслужил признательность нашего отца. – (За то время, которое я провел на Вавилоне, она научилась называть его отцом.) – Ну а дальше дело техники: ты охмурил меня, женился и в приданое получил четыре адмиральские звезды вкупе с постом начальника космических операций. Все логично, все правдоподобно.

Мы хором рассмеялись.

2

Час спустя мы приоделись и пошли обедать в небольшой прибрежный ресторанчик, где к нам присоединился Ганс Вебер, который за минувший год успел получить степень доктора математики в университете Свит-Лейк-Сити, прочитал студентам курс лекций по своей любимой теории чисел, а совсем недавно, устав от науки, записался на военную службу.

Кстати сказать, за время моего пребывания на Вавилоне все члены летной команды «Марианны» один за другим поступили в ютландский флот. Некоторые последовали примеру Павлова, к которому питали глубокое уважение; иные решились на это после известий о массовых чистках в рядах Эриданских Вооруженных Сил и Астроэкспедиции, когда с изумлением и негодованием обнаружили в списках уволенных своих друзей, родственников и хороших знакомых, которые никоим образом не могли участвовать в заговоре, а просто попали под раздачу.

Если не считать Вебера, то дольше всех продержались Яна и командор Томассон. Моя сестра – из-за неприязни к отцу, которая, впрочем, постепенно угасала; а шкипер – из чувства долга перед кораблем и остальной его командой, хотя прекрасно понимал, что по возвращении на Октавию будет отправлен в отставку, подобно многим другим офицерам, имевшим несчастье поддерживать близкие отношения с заговорщиками. В конце концов и Яна, и Томассон сдались – они не смогли оставаться безучастными наблюдателями перед лицом надвигавшейся войны. Томассон сразу был произведен в звание коммодора и получил под свое начало бригаду, а Яна и еще четверо бывших пилотов «Марианны» стали командирами кораблей. Капитанский чин предлагали и Веберу, но он отказался, изъявив желание остаться старшим навигатором или занять должность первого пилота.

– Ну так что? – обратился Вебер ко мне и Яне, когда мы покончили с обедом. – Кто из вас берет меня к себе? Только решайте поскорее, а то меня уже сватают на этот бешеный авианосец, «Мечту идиота»… Нет, надо же, названьице какое! Хотелось бы знать, кому оно взбрело в голову.

Я скромно промолчал и не стал признаваться в своем авторстве. А Яна сказала:

– Я думаю, тебе лучше пойти к Алексу. Если я все правильно поняла, то скоро у него освободится вакансия старшего навигатора.

Причина, по которой сестра уступала мне Вебера, была очевидна – она хотела, чтобы у меня под боком был высококлассный летчик, на чей опыт и профессионализм я мог бы положиться в любых ситуациях. Я тоже не возражал против Ганса – за время полета на «Марианне» мы с ним отлично сработались, и одна даже мысль, что он будет в моей команде, прибавляла мне уверенности. Но, с другой стороны, я чувствовал некоторую неловкость из-за того, что стану его командиром…

Вебер посмотрел на меня:

– Значит, решено, шкипер?

Я кивнул:

– Да. Завтра же подам в штаб эскадры соответствующий рапорт. Правда, сейчас я в отпуске, но… – Я умолк и вопросительно взглянул на Павлова: – Ведь так можно?

– Безусловно, – ответил он и поднялся из-за стола. – Кстати, Александр, нам нужно поговорить. Давай пройдемся.

Мы вдвоем покинули открытую террасу ресторана и не спеша зашагали по пустынной прибрежной аллее. Прежде чем начать разговор, Павлов достал сигарету и раскурил ее от зажигалки.

– Замечательно, – сказал он, сделав затяжку. – Жаль, что ты не куришь… Нет, что за глупость! Ты правильно делаешь, что не куришь. Просто я хотел сказать, что ты не представляешь, какое это удовольствие – первая сигарета после еды. Но ладно, я с тобой не о курении хотел поговорить. Сегодня утром я беседовал с лейтенантом Прайс, по видеофону.

– Даже так? – произнес я растерянно и с некоторым возмущением. – Она что-то пронюхала и обратилась напрямую к вам, через голову непосредственного начальства?

– Во-первых, она ничего не пронюхала. Прайс давно раскусила твои намерения, еще на Вавилоне. А во-вторых, она обратилась не ко мне, а к Яне, как твоей старшей сестре. Я присоединился к их разговору в качестве члена семьи. Гм-м, как твой старший брат.

– И что дальше?

– Если хочешь знать мое личное мнение – не как командующего, а как родственника, – то, избавившись от Прайс, ты проблемы не решишь.

– Зато устраню источник психологической напряженности, – возразил я.

– В самом деле? Значит, напряженность присутствовала, а ты ничего не предпринимал? Ни на Вавилоне, где у тебя была масса вариантов для замены Прайс; ни на обратном пути, хотя с вами летели в числе пассажиров восемнадцать пилотов. Это плохо, Александр, очень плохо.

Я не на шутку испугался, запоздало сообразив, что чересчур перегнул палку. И поспешил уточнить:

– Я имел в виду потенциальную напряженность. Если бы только она проявилась…

– Из потенциальной перешла бы в кинетическую, – слегка поддел меня Павлов.

– Ну, вроде того. Тогда бы я сразу принял меры. Но сейчас, перед войной, нужно позаботиться об этом заблаговременно. Разве не так?

– Отчасти ты прав. А отчасти – нет. Лейтенант Прайс хоть раз навязывалась тебе? Я имею в виду, со своими чувствами.

Я покачал головой:

– Ни разу. У нас всегда были ровные, профессиональные отношения, и если бы мне не сказали… – Я помедлил, а потом честно признался: – Скорее всего я бы ничего не заметил.

– Хорошо, тут мы разобрались. Теперь что касается твоих девушек. Они жаловались тебе на приставания Прайс?

– Нет, ничего не было. Просто Кортни… то есть лейтенант Прайс, старается поближе сойтись с Элис и Линой, стать их лучшей подругой.

– Им это не нравится?

Я замялся.

– Нет, наоборот. Они ценят ее дружбу. Но… Поймите, кэп, все это делается с определенной целью. А мне не нужна третья жена.

– Прекрасно тебя понимаю, Александр. Мне, к примеру, не нужна и вторая жена. Яны вполне достаточно. Но неужели ты считаешь, что с переводом Прайс на другой корабль избавишься от этой угрозы?

– Ну… Я надеюсь, что со временем она увлечется кем-то другим. При условии, конечно, что я не буду постоянно маячить у нее перед глазами.

– С глаз долой, из сердца вон, – понимающе кивнул Павлов. – В долгосрочной перспективе это правильное решение. Однако у нас на носу вторжение тяньгонского флота. К этому времени Прайс вряд ли остынет – беседуя с ней, я убедился, что она увлеклась тобой всерьез. И что тогда получится, Александр? Подумай сам. Служа на другом корабле, Прайс будет переживать за тебя, эти мысли не позволят ей полностью сосредоточиться на исполнении своих обязанностей. В боевой обстановке ничем хорошим это не кончится.

– А разве вы не будете переживать за Яну? – спросил я. – Разве Яна не будет переживать за вас? И за меня, если на то пошло. А я – за нее. И сколько еще мужей будут переживать за жен, а жен за мужей, любимых – друг за друга, родителей – за детей, братьев – за сестер…

Я мог еще долго продолжать перечисление различных вариантов, но Павлов жестом остановил меня:

– Да, мы все будем переживать. Но – переживать без надрыва. А в твоем случае получится так, что ты вышвырнешь Прайс из своей команды, больно ранишь ее, чем усугубишь ее переживания. Ты слишком поздно спохватился. Если ты хотел избавиться от этой девушки, то нужно было избавляться еще на Вавилоне.

– Значит, вы рекомендуете оставить ее?

– Да, таков мой совет.

– А как же тогда Вебер? Мне он нужен.

– Не вижу никаких проблем. Сделай необходимые перестановки. Простор для маневров есть. Пока у тебя только три постоянных пилота – тех шестерых, которых ты получил на время полета к Вавилону, уже распределили по другим кораблям. Сделай Прайс вторым пилотом и таким образом освободишь ее нынешнюю должность для Вебера. Хотя я назначил бы его не старшим навигатором, а первым пилотом. Но тут ты должен сам решить, не сильно ли это уязвит Дэвис.

– Не уязвит, – уверенно ответил я. – Дэвис предпочитает работу навигатора. В пути она часто менялась местами с Прайс.

– Вот и отлично. Завтра подашь рапорт о перестановках и попросишь дополнить твою команду еще двумя штатными пилотами до полного комплекта.

– Двумя? – переспросил я, совсем не удивившись. Хотя мы навербовали летчиков больше, чем рассчитывали, но и кораблей накупили предостаточно, так что дефицит кадров, уже не острый, не критический, все же остался. – На «Орионе» будет не три летные группы, а две?

– Ах да, ты еще не в курсе. По моему предложению, которое одобрил твой отец, в Звездном Флоте Ютланда введена новая структура летно-навигационных вахт, рассчитанная на чисто оборонительные действия. Распределение штатных пилотов по трем или четырем группам идеально подходит для экспедиционного режима – при межзвездных перелетах. Такой порядок принят в Астроэкспедиции и на гражданских судах; его практикуют также и в ВКС тех планет, чья военная доктрина допускает возможность ведения наступательных боевых действий с передислокацией частей флота в другие системы. Мы же не собираемся ни на кого нападать, так что нам нет смысла формировать летные группы по весьма расточительному экспедиционному принципу. Ведь при этом даже во время битвы половина пилотов будет отсиживаться в глубоком резерве – ни один корабль не может участвовать в сражении более десяти часов в сутки. Имеется в виду традиционное сражение, с интенсивным маневрированием в вакууме.